Вскрикнув, она отшатнулась и, зацепившись каблуком за край ковра, приземлилась на пятую точку.
Раздался выстрел, второй — и маньяк рухнул на пол.
Он не шевелился.
— Эдем, вы в порядке? — отрывисто спросил Бен.
«В порядке?» — подумала она, чувствуя, как ее просто трясет. Нет, черт возьми, она не была в порядке. Но, по крайней мере, она еще дышит.
— Все нормально. — Ее руки тряслись, поэтому она сложила их на груди. Она решила не подниматься с пола, потому как была уверена, что ноги ее не удержат. Струйки пота стекали по позвоночнику. — Вы хотели, чтобы я п-помогла найти м-маньяка. — Голос оборвался. — Миссия выполнена.
Желудок закрутило, и Эдем испугалась, что ее стошнит, прямо здесь и сейчас. Она попыталась сосредоточиться хоть на чем-то, взять себя в руки. Взгляд невольно притянуло мертвое тело на полу, которое, она не сомневалась, еще много недель — если не лет — будет сниться ей в кошмарах.
Она нахмурилась.
— Эй, вы это видите?
— Вижу что?
— Это. — Она указала на что-то вроде тонких струй черного дыма, вытекающих из разинутого рта убийцы и черным шарфом змеящихся по полу.
«Это определенно не нормально», — подумала Эдем.
Бен покачал головой.
— Я вижу лишь труп. Теперь все в порядке, Эдем. Вы в безопасности.
Тени замерли на полу между ней и Беном. А затем, прежде чем Эдем успела хоть что-то сделать или просто понять, что бы это могло быть, тень резко изменила направление и в какую-то долю секунды оказалась перед лицом Эдем. Та вскрикнула и инстинктивно вскинула руки, пытаясь отгородиться от того, чем бы это ни было, но тень уже коснулась ее и... исчезла.
Эдем посмотрела на свои ладони.
«Что, черт возьми, это было?»
Игра воображения?
Бен протянул руку, помогая Эдем подняться на ноги.
— Вы уверены, что все в порядке?
Она с трудом сглотнула.
— Да... вы же знаете. Все пройдет... когда-нибудь.
Он стиснул ее пальцы.
— Хорошо.
Ей явно надо выпить. Причем много. И прямо сейчас.
Эдем знала, что по дороге сюда стоило пообедать. Тост со стаканом сока, съеденный на завтрак девять часов назад, вовсе не способствовал бурной умственной активности. Она потрясла головой, пытаясь избавиться от странного чувства и расслабиться, а Бен тем временем достал телефон и принялся звонить в участок.
В гостиную ворвался констебль Сантос. окидывая быстрым взглядом всю комнату.
— Эдем! Черт возьми, вот это скорость! Вы нашли убийцу!
Ага. А теперь убийца сам был убит.
Однако Эдем все еще мутило. Урок дня: иметь дело с пропавшими собаками было гораздо легче, чем с маньяками.
«По крайней мере, все закончилось», — устало подумала она. А теперь Эдем была бы счастлива вернуться к своей нормальной жизни.
И, пожалуй, хватит с нее подобных экспериментов.
Глава 2
В конце концов у Бена оказалось слишком много дел, чтобы ужинать с Эдем. Более того, когда прибыли остальные полицейские, он практически не обращал на нее внимания, если не считать пары заинтересованных взглядов, брошенных в ее сторону.
Он попросил Сантоса подбросить Эдем до дома, но она убедила констебля отвезти ее на работу. Через пятнадцать минут она уже входила в двери "Трипл-Эй Инвестигейшн" — крохотного детективного агентства, едва сводящего концы с концами.
Причина, по которой Эдем здесь работала, была проще некуда.
Ее мать — да упокоится она с миром — обожала покер. И выпивку. А единственную дочь большую часть времени игнорировала, но это уже совсем другая история. Не так давно она села играть в карты с Энди Маккоем и умудрилась выиграть половину его агентства. После ее смерти в прошлом месяце эта доля отошла Эдем вместе с парой крохотных бриллиантовых сережек-гвоздиков.
По крайней мере, хоть серьги имели какую-то ценность.
Когда Эдем узнала, что она совладелица "Трипл-Эй", ее как раз выгнали из "ЭкстраСвязи", а значит, она официально получила статус безработной. И она отправилась в агентство, надеясь, что под столь непритязательным названием на самом деле скрывается что-то стоящее.
За стеклянными дверями она обнаружила два письменных стола. Переполненные мусорные корзины. Ободранные обои. Застоявшийся запах сигаретного дыма. Вся эта роскошь располагалась по соседству с кофейней "Хот Стафф", также принадлежащей Энди.
К счастью, Энди хотел выкупить долю Эдем обратно. К несчастью, денег у него не было. Так что, хотя интуиция велела ей немедленно убираться из агентства, Эдем переехала в город, сняла квартирку и приступила к работе. Лицензии частного сыщика у нее не было, и получать ее она не собиралась, поэтому Эдем решила просто разбирать документы, вести архив, печатать и отвечать на телефонные звонки. Она попыталась выветрить запах сигарет, впитавшийся в стены, но освежители воздуха не слишком успешно справлялись с этой задачей.