Гавр вернулся, и они заблокировали дверь. Настало время ужина.
- Э-эх… сейчас бы светлого жахнуть… да с сопровождением. – Преторианец снял шлем и потянулся, после чего посмотрел на удивлённую девушку. – Да, представляете, я человек, как и вы. Ладно… - Он подошёл к ней и принялся говорить, смотря ей в глаза и умело жестикулируя. – Сейчас я развяжу вам руки, однако если попытаетесь чего-то учудить… - Он указал на Глаза, взгляд которого, хоть и скрывался шлемом, весьма остро резал Софию. – Врубон? – Девушка кивнула. – Хорошо.
Гавр потянул в двух местах, и верёвки спали с запястий и голеней девушки. Потерев натёртые места, она вздохнула полной грудью.
- …
- Сайдж, хорош пялиться. – Одёрнул капрал морпеха, искоса смотрящего на внушительный шестой, если не седьмой размер Софии, что не укрылось от последней, и она хихикнула. – Грудь Иры от этого не вырастет.
- При чём тут она? – Названный Сайджом отвернулся. Упоминание его девушки сослуживцами всегда его немного смущало в приватной обстановке.
- Так, парни, разбираем. – Четвёртый морпех по имени Карл наложил на тарелки приготовленную в котле кашу с добавленными фруктами и раздал остальным, в том числе и Софии. – Не знаю, что вы тут привыкли есть, находясь так близко к правителю, но у нас суровые реалии.
- Спасибо. – София ещё больше удивилась, но блюдо приняла. – «Они довольно добрые. Король явно поспешил с приказом.» - Она попробовала кашу, пытаясь распробовать вкус, а затем стала быстро поглощать пищу. – «Вкусно! Не думала, что каша может быть такой вкусной!»
- Хе-хе, видимо, твоя стряпня по душе даже знати. – Усмехнулся Гавр, добродушно хлопнув повара по плечу. Солдаты быстро прикончили свои порции и сменились. Глаз и капрал, в это время караулившие, стали есть, а остальные встали на караул. Гавр же вновь связал Софию, при этом подсобив ей сесть на кровать, находящуюся в комнате.
- «Чувствую себя принцессой под стражей дракона.» – Мысленно улыбнулась София.
Перед ночью Гавру и Глазу пришлось сопроводить пленницу в ближайшую уборную, находящуюся чуть ли не в противоположной точке здания. Продемонстрировав небольшой трюк с найденной тарелкой и рикошетом, Гавр напрочь отбил мысли девушки о побеге. Возвращаясь назад, они собирали всё, что могло пригодиться, и в первую очередь еду. Однако идя по коридору, они вдруг остановились. Гавр махнул рукой в сторону, и они укрылись за выступом колонны в стене.
- Что такое? – Спросил морпех.
- Не слышишь? – Преторианец перешёл на шёпот, который и через рацию было плохо слышно. – Шаги. Очень тяжёлые шаги.
- … - Глаз замолчал и постарался прислушаться. И действительно, если не издавать ни звука, через коридор были слышны приближающиеся шаги.
- … - Шаги были всё ближе…
- «Почему они остановились?… А? Что это за шум?» - Вдруг с другой стороны коридора раздались крики и рёв.
- Идём.
Они медленно шли по коридору. Крики прекратились, как и рёв, однако бойцы осторожно продвигались, практически не издавая шума. Вдруг в дальнем конце коридора снова начали раздаваться тяжёлые шаги.
- Оно впереди. – Сказал Гавр. Через несколько секунд из-за поворот вышло трёхметровое существо на двух бревноподобных ногах и с не менее бревноподобными руками. Его лапы были окровавленными, как и безглазая голова. – Рыцарь ада! Огонь! – Два автомата беспрерывно начали выливать в чудовище боезапас. Все пули попадали в цель, однако этого было мало, чтобы остановить бравшего разбег демона. Автоматы замолчали. Глаз отошёл в сторону, ведя за собой Софию, и начал перезаряжаться, а Гавр уже перезарядился и бросился вперёд, стреляя точно в пасть чудовищу. Рыцарь замахнулся рукой, в которой быстро начала накапливаться плазма светло-бирюзового цвета, и бросил его в Преторианца. Гавр сделал кувырок под летящим сгустком и продолжил стрелять, к чему присоединился и Глаз.
Демон подбежал к Гавру, и тяжёлый кулак врезался в пол, где мгновенье назад был солдат. Отмытый до блеска мрамор покрылся трещинами чуть ли не до обеих стен. Повесив автомат на пояс, Преторианец выхватил двуствольное ружьё и выстрелил в упор, вырвав внушительный шмат мяса из тела демона. Увернувшись от удара наотмашь, он перезарядил ружьё и выстрелил ещё раз, чуть ли не воткнув стволы в пасть чудовища.
Огромное тело откинулось назад и начало истлевать.
- Твою мать… - Гавр сбросил пустые патроны и зарядил новые. – Этих тут не хватало.
- Откуда он тут взялся? – Спросил Глаз.
- Скорее всего, вместе с нами. Однако в главном зале его не было… - Преторинец призадумался. – Кажется, я находил что-то вроде карты, да и система костюма запомнила все переходы. Если верить этим данным, то, скорее всего эта тварь появилась в подземелье, и уже оттуда пришла на верхние уровни. Ладно, возвращаемся поскорее. Эй, красотка, сюда ходи.
София всё это время изумлённо стояла за колонной, и не сразу поняла, что её зовут.
- «Таких существ не существует в нашем мире…» - Единственная мысль, промелькнувшая в её голове. А затем она посмотрела на её сопровождавших… и на глубокую дыру в полу, оставленную снарядом плазмы и трещины от удара. – «Если эти люди способны сражаться даже с ними… выдержим ли мы их мощь?»
Прошло три дня. Бойцы совершали вылазки во дворец, и во время них столкнулись ещё с несколькими демонами поменьше рыцаря, уничтожая их. Чаще им приходилось избегать коридоры, в которых находились посты стражи, чтобы остаться незамеченными.
Движение вне дворца заставляли Гавра задуматься. Там собралось много солдат, и они явно готовились к штурму.
- Хватит ли у нас патронов? – Спросил капрал, глядя на это.
- Если припрёт… - Гавр посмотрел на большую установку, лежащую около стола, - … хватит и один раз пальнуть.
- Король соберёт Ванадис, хотя бы трёх. А затем отдаст приказ о нападении. – Вслух подумала София.
- … - бойцы лишь молча бросили на неё взгляды, как всегда, не поняв ни слова.
Наступила ночь. София проснулась от внезапно посетившего её кошмара. Сев на кровати, она огляделась. Её «похитители» спали на полу… большинство из них. Гавр сидел на подоконнике. Шлем покоился в его руках, а взгляд парня был направлен на звёзды, иногда проглядывавшиеся за тёмными ночными облаками.
- «Этот взгляд… кого он мне напоминает?» - Синие глаза парня были наполнены печалью, вызвавшей смятение и удивление у Ванадис, она помотала головой. – «Нет времени. Нужно найти… где же он?» - София огляделась во все стороны, ища глазами…
- Не это ищешь? – Спросил Преторианец, крутанув в руке посох Софии, вытянутый из-за оконного проёма. Её взгляд устремился на него, смотрящего прямо на неё. – Какие недружелюбные глаза… и какой интересный посох. Раньше я не замечал, однако, видимо, он не просто артефакт, обладающий магической силой, но и разговаривать умеет… хоть и образно. И самое главное, похоже, он нас понимает. Ведь так? – В ответ посох разразился тирадой из меняющих яркость вспышек света, пробегающих по всему древку и кольцам.
- Лучше верни его мне, пока не пожалел. Пожалуйста. – Улыбнулась София своей обычной улыбкой. – А ты, Захт, мог бы и раньше об этом сказать. – Посох вновь начал освещать комнату различными вспышками, не попадавшими в глаза спящим морпехам.
- Увы, может, ты его и понимаешь, однако я не понимаю ни тебя, ни его блики.
- Вот как… - София вздохнула, получив «перевод» от посоха. Вдруг взгляд механика устремился вдаль, на холм. Его глаза нахмурились, а затем он одним рывком нацепил на себя шлем…