Разумеется, Стэн обучил меня некоторым боевым заклинаниям. Например, магическому хлысту. Удобная штука, энергии затрачивает мало, зато эффект моментальный.
Глава разбойников отшатнулся, когда серебристая лента, скользнувшая из-под моих пальцев, щелкнула его по носу.
— Ведьма… — ахнул один из его приспешников.
Говорю же, эффект не заставляет себя ждать.
Это в столице к магам относятся благоговейно, а до провинций модные тенденции ещё не дошли, наших колдунов ещё недавно сжигали на очистительных кострах. Сейчас уже не сжигают, но всячески сторонятся.
Особенно — женщин.
Кто знает, какие бесы водятся в наших симпатичных головках?
Разбойники побежали кто куда, врассыпную, кинулись прочь, едва ли не дрожа от страха. Знали б они, что мои способности ограничиваются двумя-тремя простенькими чарами…
— Всё хорошо? — спросила я дядюшку Тома, который привалился к повозке и тяжело дышал.
Он слабо кивнул, потирая правый бок. Опять, видимо, вспомнилась неутихающая язва.
— Постойте. Госпожа, у вас рога, — внезапно кашлянул возница и на всякий случай попятился.
— Так быстро? А ещё замуж выйти не успела, — пошутила я, а затем додумалась пощупать себя за голову.
Ой, и правда.
Рога.
Что ж, с кем не бывает. Со мной точно бывало.
Когда они появились впервые, мы с братом практиковали заклинание левитации. Простенькое, чтобы переносить предметы на небольшое расстояние. Но я, видимо, так перенапряглась с непривычки, что...
М-да, что за неудачница. У кого еще от перенапряжения растут рога?
Брат строго-настрого запретил рассказывать родителям.
— Ты необычная, малышка, — Стэн потрепал меня по макушке, — но твоя особенность может дорогого тебе стоить. Магов боятся. Представь, что они захотят сделать с тобой, если поймут, какая ты?
С тех пор рога изредка появлялись, когда я колдовала, но обычно исчезали спустя несколько секунд. Брат искал в волшебных талмудах хоть что-нибудь про них, но в книгах о таком не писали. Одно было понятно: у нормальных колдуний на голове не вырастают заостренные отростки длиной в пять сантиметров.
Из чего следует два вывода. Первый: я — колдунья ненормальная. Второй: лучше никому не знать о моей маленькой изюминке.
Есть и есть. Ну и что такого? Жить не мешают, голова от них не болит, магичу редко, поэтому шанс, что их кто-то увидит, минимален. Вот стану свободной от отцовского слова, тогда всё и разузнаю.
Хм. Кажется, разбойники испугались не хлыста, а дополнения в виде рогатого чудовища.
Ох, демон всемогущий!
— Дядюшка Том, — позвала возницу, который начал неистово креститься. — Не переживайте, это всего лишь побочный эффект магии. Они сейчас исчезнут.
— Так было всегда? — спросил он осторожно и приблизился к моей макушке, словно собирался попробовать на зубок. — Отец знает?
— Ага, — радостно соврала я. — Конечно же, знает! Ну, о чем вы? Не волнуйтесь так, с вашим давлением противопоказано нервничать. Как думаете, император вообще красивый? — спешно перевела тему. — Стоит он того?
Дядюшка Том развел руками.
— Скорее всего.
— А чего тогда ищет невесту нетрадиционным способом?
— Может, глаза разбегаются, выбрать не может? — усмехнулся мужчина и добавил: — Ладно, хватит болтать. Ехать надо, и так от срока отстаем. Нас по головке не погладят, коль опоздаем.
Я уселась обратно в повозку и, укутавшись в шаль, теребила висящий на шее кулон в форме буквы «V». Простенькая безделушка, которую подарил Стэн перед тем, как уехать в столицу на службу в императорскую полицию.
Может быть, нам с братом суждено встретиться? Сколько я его не видела? Года два. Сначала он ещё писал, а потом стал отписываться коротко: «всё нормально» или «рассказать не о чем». Нашими делами не интересовался. Отец на материнские обиды сказал:
— Нечего слезы лить. Зазнался мальчишка в своей Иллиде, вот пусть и живет там. Мы ему не нужны, а он нам — тем более.
С тех пор разговоры про Стэна хоть и не запрещались, но сопровождались недовольными замечаниями со стороны папы. Было видно, что он тоже расстроен, но мужская принципиальность мешала признать это. Легче ведь просто отказаться от ребенка, чем написать:
«Мне тебя не хватает, сынок».
Ладно. Если встретимся с Стэном, я ему по голове настучу и заставлю тотчас поехать в гости к родителям. Ничего, не переломится.
Рога исчезли минут через пять. Что-то долго они в этот раз.
Оставшиеся дни прошли без приключений, а на седьмые сутки мы въехали в Иллиду.