− Зачем я вам? - начал я прощупывать почву. − Могу откупиться, у меня есть арбалет, меч. Больше ничего нету, хоть шаром покати, хоть в карманы свисти.
− Мы идём в город Сайя, там ты покажешь, что умеешь.
− В смысле, ремеслом каким владею, что ли?
− Нет! - непись прищурился, но не улыбнулся. - Боевое мастерство, всё, что умеешь.
− Но я мало чего могу! - остановился, сразу в спину укололо острие копья, заставляя идти. - Только из арбалета стреляю немного!
− Ты покажешь всё мастерство, когда столкнёшься с кхуангом!
− Это ещё что за зверь такой?
− Тебе покажут, как придём.
Я промолчал - слов не было. Одно слово - попал.
Воздух становился всё теплее - мы спускались в низину. Нас уже обступали густые кусты, дымкой стелилась полоса тумана. Лес уже можно было разглядеть, он больше был похож на тропический. Стволы гигантские, упирались в небо, широкие ветки растопырены в стороны. Странный лес, непривычный.
Вдалеке между кучевыми облаками показался дракон, махая могучими крыльями, опустился в лесу. Неписи шли спокойно, видно, для них это привычная картина.
Вскоре мы поднялись на холм и нашим взорам открылась величественная картина - город, выстроенный из белого камня, обнесённый такой же белой высоченной крепостной стеной.
− Белый город, − сказал я.
− Нет, пришлый, это город Бонза!
− Где-то я уже слышал недавно это имя... Вы что, поклоняетесь демону? Но зачем?
− Я не могу тебе сказать, почему мы подчинились Бонзу.
− Да что тут понимать - демоны против пришлых, вы тоже. Небось, пообещал вам бессмертие или богатство... − я запнулся от осознания, что беседую сейчас с неписем. Меня уже так погрузило в этот мир...
− Ты пленник, поэтому молчи. Вы подняли наших мёртвых в предгорье, они возопили к нам. Не скажу, что мы на тебя злы, но если будешь задавать вопросы - ещё раз ткну в шею копьём.
Массивные ворота из тёмно-жёлтого металла раскрыты настежь, по другой дороге приближается чёрная карета, запряжённая двойкой лошадей, сопровождают её четыре конных воина.
У ворот два стражника, один остановил нас поднятой рукой.
− Пришлого шатающегося поймали, − ответил старший непись, когда охранник указал на меня.
− Сразу на арену, − распорядился стражник. - Там сейчас сам Мерун восседает.
Старший кивнул, и мы двинулись по просторной улице. Жителей сейчас тут ходило мало, наряды у мирных граждан больше похожи на туники, причём как у мужчин, так и у женщин, только чуть подлиннее. Мужчины в серых и светло-синих, а слабый пол красовался исключительно в белых одеждах. Встретили и пару детей, это почти полуголые бегали.
Светлые дома почти все украшены статуями и барельефами разных чудовищ и демонов. Заострённую морду демона Бонза можно увидеть чаще других. На площади, небось, ему памятник воздвигли. Где боги-то загорают? Такой беспредел в этом мире творится... никакого контроля! Маковки зданий, похожих на храмы, покрыты ярко-красной черепицей, значит поклонялись тут богам раньше. Тьфу ты, это же игра... вживаешься, товарищ демонолог, вживаешься в мир.
Возница повернул колесницу в проулок, а мы, пройдя не одну сотню шагов, подошли к округлой высокой стене, остановились у тёмно-красных кованых ворот, размеры которых давили на меня своим величием.
Не знаю, какой гигантский механизм приводил их в действие, но они открывались со зловещим звуком похожим на рокот. За ними небольшая площадка, впереди шершавые ступени, став на которые, я почувствовал жар в ступнях даже через подошвы обуви.
Вылизанные шершавыми языками ветров витые колонны, увенчанные капителями, словно клоны далеко видны по кругу вдоль стены.
Да, небо тут казалось мрачней, тучи темней. И жарко, душно, даже дышать трудно.
Впереди схватка - слышен звон железа, так скрещиваются в бою клинки. Стоит взойти по ступеням и я узнаю, что там происходит.
Мы поднялись и я увидел...
Пятак арены немного возвышался над булькающей тёмно-красной лавой, которую опоясало большое каменное кольцо. Вот на этом кольце мы и стояли... ещё недалеко отсвечивает телепорт-вход, возле которого ожидали своей участи трое мужчин-игроков в доспехах да при оружии и женщина-маг в тёмном балахоне, опирающаяся на посох, тоже по ходу из наших. Невольно её вид приковал мой взгляд. Из-под капюшона выбивались две светлые богатые косы, перехваченный на концах поблёскивающими медными кольцами. Округлое лицо миловидное и на удивление миролюбивое. Талию обтягивает многосоставной бронзовый пояс, в котором сияет множество синих камней, самый большой самоцвет красуется в большой ромбовидной пряжке. Под широкими рукавами на кистях видны браслеты из такого же металла и камушков. Серьёзная подстанция энергии на магессу навешана, видать, мана с камней поступает бесконечная. Посох этой дамочки заслуживает особого внимания - резной, утоньшающийся книзу, а в навершии пульсирует сгусток энергии под цвет камушков.
Охраняли игроков всего шестеро неписей. Не совсем понятно, кто только что звенел клинками, но ноздри неприятно защекотало от запаха палёного мяса.
С другой стороны каменного кольца стояли неписи при оружии. Там тоже входной телепорт, а на пятаке арены два порта-выхода. С арены можно вернуться только по раскалённым от жара лавы металлическим столбам, которые еле возвышались над "дышащей" лавой. Ещё по каменному кольцу на расстоянии шагов десяти друг от друга красовались из белого камня памятники разным чудищам или, скорее всего, демонам.
Вот так дела... Чует моё сердце, что придётся мне побиться с кем-нибудь на этом пятаке смерти, а проще говоря, попросту стать мальчиком для битья при моём-то пятом уровне.
Активирую ясновидение - неписи с противоположной стороны от десятого до тридцатого уровня, наши охранники тоже. Игроки в районе двадцатого, а вот магесса пятьдесят седьмого, предположительно чернокнижник или некромант.
− Назови имя, − потребовал старший, когда мы остановились недалеко от телепорта.
− Айлор, − сказал я нехотя. - Что, меня запишут в мемориал жертв?
− Нет, просто мне нужно будет к тебе иногда обращаться. Старайся не умирать, тебя ждут там, где ты возродишься!
− Почему я не удивлён? Я себе всё так и представлял!
Один из охранников повернулся к игрокам, указал на самого мощного пальцем.
− Ты! - сказал непись.
Игрок с мощными руками обнажил увесистый зазубренный чёрный клинок и, воинственно грохнув им о щит, сказал.
− Ты это, давайте мне противника помощнее, а то в прошлый раз дохляка выставили. Так я никогда отсюда не освобожусь!
− Иди и сражайся! - недовольно приказал шарэй.
Презрительно хмыкнув, воин шагнул в телепорт. Танк, тёмные доспехи тяжёлые, щит мощный, куда там неписю с таким справиться. У толстокожих есть один недостаток - малоподвижны, но на этой арене это противнику нашего танка не поможет.
Воин материализовался в телепорте на арене, в противоположном появился непись - молодой боец, со щитом и копьём, ростом на голову ниже танка. На поясе короткий меч в блестящих ножнах, как раз под тон лёгких доспехов.
Позади нас раздался зловещий металлический скрежет. Как по команде, мы обернулись, лишь наши стражи остались неподвижны.
Как я не обратил внимания на этот ужасающий флюгер над воротами, когда мы входили, но судя по рельефу стены, его снаружи не видно. Какой-то уродливый кусок металла, в котором смутно угадывался оскаленный лик демона. Что-то мне не по себе, товарищ демонолог Айлор. Как-то тут мрачновато...
Я вздрогнул, когда звякнули клинки на пятаке смерти, стал жадно наблюдать за схваткой. Как я и предугадывал, танк медлительный, его меч тяжёл. Непись легко уходил от ударов, даже не блокируясь щитом. Он даже умудрился кувыркнуться у самого края арены, в шаге от лавы . Танк поддавливал, но шарэй двигался плавно и легко, будто танцевал. Он больше был похож на крадущуюся кошку, но вдруг распрямился пружиной и ударил острием копья точно в лицо воина. Тот взревел от боли, в отчаянии попытался отбросить врага ударом щита прочь с пятака, но непись скользнул мимо, будто текучая вода, а оказавшись сбоку, выхватил меч и ударил с разворота, разрубив шлем танка, будто консервную банку. Обронённое шарэем копьё только стукнуло о камень, а танк уже оседал мёртвой тушей.