— Это кто? — выдавил он из себя через несколько минут. — Я не знаю никого из молодых аристократов с таким именем.
— Па… — протянула Лори. — Это же Клариса! Моя бесценная, драгоценная, шикарная, милая, добрая, нежная, чуткая, лучезарная, красивая, ясноокая, прелестная, сладкая…
— Эй, подожди! — прервал отец растянувшееся в бесконечности описание. — Клариса Кристальная?
На Эреса без слез было не взглянуть. Глаза выпучены, сердцебиение учащенное, дыхание сбито.
— Твоя лучшая подруга?! — задохнулся от возмущения граф. — Не морочь мне голову!
— Папа, — чуть не заплакала барышня. — Я люблю ее больше жизни, ты не понимаешь!
— Это я-то не понимаю! — отец подорвался с кресла, начиная метаться по спальне, словно раненный кабан, расслабил узел галстука, но все равно жутко покраснел от натуги. — Я понимаю, что ты с ума сошла и хочешь опозорить свою семью. Либо просто издеваешься без капли совести над родным отцом!
— Папа, — Филория нахмурила брови и надула губки. — Это не шутка. Я буду счастлива лишь с ней. Больше мне не нужно ничего!
Эрес чуть не задохнулся от возмущения после таких слов.
— Все! — прохрипел он, почти хватаясь за сердце. — С сегодняшнего дня ты под замком! Через две недели помолвка, а через два месяца, как только выйдешь из Университета — свадьба. И чтобы ни единого писка с твоей стороны!
Он в сердцах со всей силы хлопнул дверью, чуть ли не бегом кидаясь в кабинет, чтобы договориться с Громовым по поводу ускоренной свадьбы.
— Убегу! — закричала ему вдогонку Лори, бросаясь в слезах на кровать.
— Убью! — не менее сурово пообещал отец…
Легкий ветерок осторожно касался самых верхушек высоченных деревьев, в пруду неподалеку лениво плавало, крякая, семейство уток, припекало солнышко, бегали прямо среди стволов обнаглевшие белки, да летали надоедливые стрекозы, непонятно как забравшиеся так далеко от воды…
Райвэнг в течение пятнадцати минут терпеливо сидел на указанной лавке, лишь изредка поглядывая по сторонам. Естественно, он пришел с охраной, тихо притаившейся в близлежащих кустах, но на сердце все равно было неспокойно. Купец хотел было встать, плюнуть на эту авантюру и направиться обратно к темницам, когда прямо к нему направился довольно знакомый молодой человек.
Его белоснежные волосы были уложены в аккуратную прическу, одежда сидела идеально, при этом молодой аристократ опирался на изящную трость, ощутимо прихрамывая при ходьбе.
— День добрый, — поздоровался он, словно между прочим присаживаясь рядом с Эллесским. — Погода нынче жарковата, не находите?
— Соглашусь, — Райвэнг настороженно кивнул.
— Логдан Светлецкий, это на тот случай, если вы меня не узнали, — представился парень. Он достал из кармана трубку и неспешно ее раскурил, выпуская в небо облачка сизого дыма. — А теперь поговорим по существу.
Логдан повернулся к собеседнику.
— Я знаю, в какой ситуации оказалась Рия. Я знаю, что шансов ее вытащить у вас нет никаких, по крайней мере, они уверенно стремятся к нулю. У меня тоже. Но я знаю, что при определенных обстоятельствах мой отец без всяких проблем мог бы закрыть дело на вашу дочь. Посудите сами, усилия простого, хоть и богатого торговца и слово первого советника Императора — две ощутимо разные вещи… Ложность обвинения, исчезновения доказательств и свидетелей. Это вполне реально.
Мужчина нахмурился, не скрывая своего подозрения.
— При определенных обстоятельствах? — переспросил он.
— Да, — согласился блондин. — Но только сразу, заходя вперед, скажу, что деньги меня не интересуют.
Теперь Райвэнг замолчал окончательно, задумываясь намного серьезней.
— Не буду скрывать, в последнее время отец буквально помешан на том, чтобы как можно скорее сыграть мою свадьбу. Наверное, это участь всех родителей. Вы не находите? — Логдан со вздохом обратился к собеседнику, но купец не произнес ни слова, очень внимательно разглядывая аристократа.
Парень ничуть не смутился, легко продолжив мысль.
— Я всего-то предлагаю вам выдать за меня замуж вашу дочь. Одна свадьба, а сколько положительных итогов. Отец, лелея давнюю голубую мечту о внуках, без раздумий выполнит мой маленький каприз, и Айрия получит свободу, а вы приобретете долгожданный титул. Все счастливы, все довольны.
— А вы? — тут же спросил его собеседник. — Я не понял, что получите именно вы?
— Во-первых, Айрию, — ухмыльнулся парень. — Согласитесь, учитывая, какая ваша дочь жемчужина — это неплохая награда. Признаюсь, она умеет сразить сердце мужчины. Во-вторых, раз уж мы говорим начистоту, я получаю полную свободу от отца и внушительное приданное. Выбор у нас не велик — мои друзья говорят, что у Айрии есть неделя до казни, максимум.