Рия не сдержала нервного смешка.
— Сомнительная свобода, — наконец отсмеявшись, заметила она. — С чего ты взял, что я вообще на это соглашусь? По мне так виселица ничуть не хуже совместной жизни с тобой.
— Не будешь дурой — согласишься, — спокойно ответил парень. — Все решено, тебе осталось лишь смириться и потом благодарить меня.
— Какая же ты скотина, — в сердцах выпалила Рия.
— Я тоже тебя люблю, милая женушка, — зло прищурившись, прошипел блондин. — И теперь сто раз подумай, прежде чем хоть что-то сказать в мой адрес. Потому как таким нежным и терпеливым я бываю не всегда. И каждое твое слово потом аукнется, когда мы останемся наедине, а ты будешь в ошейнике. Тогда, поверь, ты заговоришь по-другому.
У Рии невольно похолодели руки, как только она представила себе эту картину.
— Не буду больше отрывать тебя от мыслей о вечном, — он рассмеялся, так искренне, что Айрия замерла от страха. — Надеюсь, на свадьбе ты будешь выглядеть намного опрятней, чем сейчас.
Он смерил волшебницу таким презрительным взглядом, что она еле удержалась от ответной колкости.
— До скорого.
Айрия осталась в камере одна, но ощущение паники никак не проходило.
Если Денис опоздает и вызовет ее уже на следующий день после венчания… То уж лучше ей действительно было умереть…
В график Сигналов пока укладывался. Шел четвертый день, когда умелец почувствовал, что его что-то тянет. Неужели Айрия? В глубине души мелькнули непрошенная радость и облегчение. Через секунду мир растаял в водовороте цветов и звуков, а когда в голове прояснилось, умелец стоял посреди комнаты, и на него с интересом смотрел чопорного вида подросток. На знакомую волшебницу он походил мало…
— Ты — умный демон. Реши мне курсовое задание!
— Чего?
Сначала Денис решил послать наглого раздолбая далеко и на долго, но потом передумал.
— Это стоит некоторых средств, — лукаво протянул он.
— Я заплачу золотом, — легко согласился юный демонолог.
— Мне им что, контакты напылять? Нет, мне нужна душа…
— Свою душу я тебе не отдам, демон!
— А кому нужна твоя душа? Я ее не возьму, даже если доплатят, — скривился Денис. — Найди мне лучше того, кто умрет насильственной смертью, желательно по лживому обвинению… Отыщешь в ближайшее время, тогда и получишь курсовую.
— Подожди! — воодушевился парень. — Есть такая. Через три дня казнят некую Эллесскую вроде как за пособничество культу Талых. Об этом весь город гудит уже несколько недель. Говорят, пытались даже из Университета заступиться — не помогло. Все понимают, что обвинение — полный бред, но казнь никто отменять не спешит.
— Разузнай точное время и место казни. Тогда я буду рядом и сумею перехватить ее душу прежде, чем она отправится по назначению, — Денис позволил себе мерзкий неправдоподобный смех, от усталости перешедший в зевок. Но получилось эффектно, и студент испуганно кивнул.
— Я все сделаю. А когда ты напишешь мне курсовую?
— Не раньше, чем получу душу. В кредит я не работаю — кризис на дворе. А теперь отпускай меня домой. Мне еще надо приготовиться.
Демон исчез, а молодой Юрий Смолин остался опять один, наедине с все также горящей адским пламенем курсовой работой. Он еще долго смотрел в окно, силясь разглядеть во дворе страшное существо "Кризис", о котором его предупредил демон. Потом парень вздохнул и извлек из самого дальнего ящика своего письменного стола недавнее приглашение на развлекательный вечер от Кларисы Кристальной. Сейчас ему бы пригодилось ее волшебное свойство — знать все подробности о событиях в Петерграде. Хотя оставалось самое сложное — представить все таким образом, чтобы интерес к сплетням не был трактован Кларисой как знак внимания. В противном случае ему, как минимум, грозил разрыв сразу с тремя своими дежурными подругами, которые где-то и были виновны в том, что к выполнению курсовой по проектированию сверхкомпактных заклинаний молодой граф в течение пяти месяцев даже не прикоснулся.
И ведь разрыв в этом случае был самым малым — как максимум грозила дуэль от дежурного обожателя Кларисы, личность которого менялась чаще, чем девушка успевала причесываться.
С этими невеселыми мыслями Смолин стал готовиться к грядущему балу.
Выпавший некоторое время назад из светской жизни, Юрий был не в курсе головокружительного романа Кларисы со своей лучшей подругой…