– Продолжаем тренировку, не расслабляться! – скомандовал мистер Олдридж и группа по цепочке поплелась на полосу препятствий.
После полосы с новыми снарядами, скорость которых теперь с легкой руки профессора была выставлена на максимум, нас ожидали парные бои, затем групповые бои, а в конце занятия мы отрабатывали удушающий прием на своем напарнике пятью разными способами.
– Дот, ты меня задушишь! – прохрипела я, отчаянно барабаня рукой по полу, и она разжала хватку.
– Ваш уровень просто удручающий, – заметил мистер Олдридж, проходя мимо нас с Дороти. – Если вы сами не способны научиться приему, так позвольте это хотя бы сделать напарнице! Напрягайте мышцы шеи и груди, а не восклицайте тут! – добавил профессор, поймав мой недружелюбный взгляд.
– Мистер Зло, – прошипела я, когда он немного отошел и Дот кивнула.
– Точнее не скажешь, – согласилась она.
После занятий по искусству боя я чувствовала себя примерно так же, как и в первый свой бой в стенах Академии – тело было покрыто синяками, на бедре благодаря отличному броску через себя от Джеймса был синяк размером с блюдце для десерта, а все кости отчаянно ломило.
Следующим занятием шла общая лекция с другими группами второго курса и, войдя в аудиторию, я ужаснулась – ряды студентов действительно поредели. В некоторых группах не хватало почти трети студентов. В моей же не было только пары человек: Кирстен Флибовски и Селесты Спринг, но все знали, что они серьезно не пострадали и не приехали из-за беспокойства родителей.
Последнюю лекцию по травоведению вела древняя как сама Академия старушка с тихим, едва различимым монотонным голосом, я заскучала и наблюдая за мухой, которая ползала по стеклу рядом со мной, лениво думала о всякой ерунде. Перевернув изрисованную каракулями страницу блокнота, наткнулась на первое письмо Элен и еще раз прочитав его, решила подсунуть Дот. Она точно имела способности к детективному расследованию, и я не ошиблась, доверив ей свои догадки в прошлый раз с профессором Пинклтоном. Пододвинув подруге письмо и рассказав всю его предысторию, и тут же получила от нее комментарий:
– Странно, что все эти события совпали, – согласилась она, перечитывая письмо, – говоришь, он прямо дал по газам, когда увидел тебя?
– Именно, – подтвердила шепотом и Дороти вновь перечитала письмо.
Вдруг она так вскрикнула, что все студенты в аудитории мигом повернулись в нашу сторону.
– Простите, уколола палец, – моментально среагировала Дот и профессорша, покачав головой, все же продолжила лекцию.
– Анна! – прошептала Дот. – Анна, почитай еще раз! – скомандовала подруга и сунула мне в руки листок с переписанным текстом письма.
Я вновь быстро прочла сообщение, хотя уже знала его наизусть и непонимающе уставилась на Дороти, та, нахмурившись, покачала головой.
– Смотри! – сказала она и принялась что-то чертить карандашом в письме, выделяя заглавные буквы и быстро передала его мне. – И как ты раньше не заметила!
«Анна, здравствуй.
Очень рада тебе, наконец, написать.
Нет времени, скоро мы уезжаем на Бали, Нортон со мной очень мил.
С Григори все тоже хорошо.
Люблю тебя и очень скучаю.
Если захочешь пообщаться – пиши сюда.
Думаю, буду занята, но все равно отвечу, пусть и с опозданием.
И я очень надеюсь, что у тебя нет проблем с Академией.
Твоя Элен»
– Боже мой! – прошептала я испуганно, прочитав по заглавным буквам истинный смысл письма и понимая, что худшие опасения насчет Элен сбываются. – Она в опасности, я даже не могла до нее дозвониться – Нортон забрал телефон!
– Да, нормальным это не кажется, – согласилась Дот, – но все же не стоит так сильно в это верить, шанс не большой, но вдруг просто буквы так совпали…
– Не думаю, – ответила я, и подруга согласно кивнула.
– Надо проследить за ним, – озвучила Дороти мои мысли, и мы переглянулись.
Оставшиеся время лекции мы составляли план действий. Для начала я просто написала подруге электронное письмо, чтобы проверить как часто она может писать. Ответ пришел через пару часов, это письмо было такое же милое, но уже без скрытых посланий. Сколько раз мы не перечитывали его – ничего не было. Вторым пунктом, предложенным мной, стало обращение к Тробери – он был самым умным из всех, кого я знала и возможно, смог бы помочь. Тревога за подругу росла, и мы с Дороти решили переходить к слежке как можно скорее.