Принёсший пака мужчина положил его на песок и стали вводить в него свою Ци, залечивая рана и стимулируя сознание. Через полминуты парень очнулся, закашлялся и схватился за руки целителя.
— Господин… Мартин… Не… надо… Я уже… сам могу.
— Хорошо. — Мартин поднялся, отряхнул руки и с удивлением посмотрел на пальцы левой руки — с них текла кровь. Там, где он ударил кулаком по лезвию ледяного меча, были открытые раны, даже белели кости. — Мда уж. Молодёжь уже на пятки наступает!
— Господин десятник, у нас был просто небольшой спор с нашей новенькой! — бородатый крепыш первым подошел к Мартину. — Вот они с Паком и решили сразиться.
— Ну и сражайтесь, но зачем до полусмерти-то? Вы нужны, чтоб защищать людей и Крепость, а не чтоб сдохнуть на тренировочной арене!
— Ну, мы это, не думали, что всё так будет…
— Понятно. Не думали. В это я уж точно верю! — Мартин повернулся к Тяньше. — А ты, значит, новенькая, Лан Тяньша!
— Так точно, господин десятник! — девушка поклонилась мужчине и стала его рассматривать.
Высокий, но довольно полный, с немалым брюхом, с клочковатыми волосами и густой бородой до груди он создавал впечатления какого-нибудь строителя, любящего заложить за воротник после смены. Но при этом внутри него чувствовалась огромная сила, которую только разбуди — и она уничтожит тебя. Он был ещё не Идеалом, но явно Реинкарнатором высокого уровня, со всеми тремя клонами души.
— Запомни на будущее — у нас не принято убивать своих товарищей. За такое принято отправлять убийц на переработку! Доходчиво?
— Я всё поняла, господин десятник! Но я и не собиралась никого убивать! Просто… так всё получалось…
— Ох… — Мартин потёр лоб, махнул рукой и пошел обратно в свою будку в углу площадки, в которой он до недавнего времени спал, пробурчав напоследок. — Надеюсь, на поле боя с демонами ты такое же старание показывать будешь!
— Эй, пак, ты как? — когда десятник ушел, Тяньша подошла к лежащему на песке парню. Его раны уже почти все позакрывались, только лицо оставалось полосатым.
— Да нормально. — Пак вяло махнул рукой, потом грустно улыбнулся. — А ты сильная! Это хорошо! Когда рядом такой сильный союзник, всегда легче!
— Ух, ну ты и дала! А говорила, что никогда в боях не участвовала! Ни за что не поверю! — крепыш подошел к Тяньше и похлопал её по плечу. Остальные тоже подошли, окружили её с Паком и стали хлопать по спине и плечам, как бы принимая в свой круг.
— Ладно-ладно! — фыркнула Тяньша и оглянулась, выискивая глазами столик с кольцом. — Ни у кого же нет возражений, что Духовные камни теперь мои? Нет? Ну и отлично! Где тут самый лучший бар?
— Ээээ, а что?
— Надо же нам выпить за то, что я теперь тут! Деньги-то у меня есть! Ха-ха-ха! Пак, вставай — ты у меня выпьешь больше всех!
Глава 4
Поле боя
— Вы вернулись к нам, госпожа? Это приятно. — с улыбкой встретил её молодой смотритель стойл, когда увидел подходящую Тяньшу. — О, вы в отряде под командованием капитана Кровавого Топора? Простите, госпожа, что не выказал достойное вас уважение!
— Не стоит, не стоит! — девушка помахала рукой, не давая парню носом землю вспахать. Увидев её значок на плече, тот внезапно перепугался и аж глаза вытаращил. Впрочем, неудивительно — она была в элитном отряде, а многие из других его членов были весьма высокомерными и заносчивыми людьми. Панибратское отношение смотрителя ранее могло стоить ему головы, вот он и гнулся. — Я хочу своего зверя определить на постой.
— Конечно, конечно. На какой срок? Какие условия содержания нужны? У Вас же медведь, да?
— Точно-точно! Выходи, Арт! — Тяньша тряхнула рукой, и Артайус вывалился из своего логова, выкинутый Ци. — Ох ничего себе ты отожрался!
Медведь хмыкнул и огляделся, в ленцой рассматривая загончики. Он изрядно подрос после перехода Тяньши на новый уровень — теперь он был выше хозяйки, метра два в холке, не меньше, и шерсть стала угольно-чёрной, только от носа до хвоста шла тонкая белая полоса шерсти. Из пасти торчали кончики тридцатисантиметровых клыков, а лапы могли поспорить размерами с тазиками для бани.
— Тут ничего, я не против остаться. — вынес свой вердикт Артайус после осмотра.
— Ох, Ваш духовный зверь умеет разговаривать? — удивился парень-смотритель. — Действительно достойный Вас спутник!
— Ага, но иногда он слишком уж много болтает. — медведь хмуро посмотрел на неё, а Тяньша стала выбирать услуги. — Хорошие духовные травы ему в логово стелите. И еду два раза в неделю из демонических зверей, конечно же. А ещё — можно ему раз в два месяца медведицу приводить? Понимаешь для чего, да?
— Ээээ, а чего только раз в два месяца? — возмутился Артайус. — Лучше каждую неделю и по две медведицы! Я медведь в самом расцвете сил!
— Я передумала. — прищурившись, посмотрела на своего питомца девушка. — Приводите ему раз в полгода козу. И постарше, чтоб была облезлой и костистой!
— Хозяюшка, красавица! — медведь лёг на брюхо, обхватил ногу Тяньши лапами, очень нежно, и заскивающе посмотрел в глаза снизу вверх. — Ты у меня самая лучшая — умная, сильная, щедрая! Ты же очень добрая, я-то тебя знаю, ты же не поступишь так на самом деле!
— Ладно, раз в два месяца ему медведицу приводите.
— Конечно, как пожелаете. — поклонился смотритель, с каменным, профессиональным лицом смотря на происходящее перед ним. Раз эта молодая девушка (а на деле, наверное, многосотлетняя бабка, только выглядящая как когда-то в юности) в отряде Кровавого Топора, то она ещё тот монстр. Проявишь эмоции, которые ей не понравятся, — и считай труп. Никто не будет строго спрашивать с неё за работника питомца с уровне двух Духовных Семян, почти что обычного смертного. — Что-нибудь ещё, госпожа?
— Хм, да нет, вроде. Хомка, тебе что-то ещё надо?
— Я не Хомка! — рыкнул медведь, но сразу же присмирел. — Ещё бы малинки, по ведёрку в неделю достаточно будет.
— Малинки ещё ему.
— Будет сделано, госпожа! За всё… тааааак… Семь и две четверти духовных камней в неделю.
— Слышал, во сколько ты мне обходишься, прожора вечноспящая⁈ — скосила глаза на питомца Тяньша, а тот сделал вид, что ничего не слышит. — Эссенциями Крови принимаете оплату?
— Конечно, госпожа, с удовольствием!
Эссенции крови Тяньша увидела, когда стала в ресторане просматривать кольцо со своим выигрышем. Вместе с Духовными Камнями там лежали странные чёрные кругляши размером с вишню, с разными оттенками — оранжевым, зелёным, синим. На вопрос девушки, что это такое, ей ответили, что это Эссенции крови демонов — специальные Мастера Эссенций перерабатывают трупы демонов, изымая из них всю энергию, и превращают в эссенции. Демоны же постоянно усиливают свои тела, потребляют горы разнообразных природных сокровищ, поглощают мясо, кости, кровь демонических зверей и культивируют в богатых Ци местах. Зачем же это всё просто бросать на поле боя? Мастера эссенций нанимают команды практиков, те после боя собирают тела, а мастера их перерабатывают, создавая такие аналоги Духовных Камней.
Энергии в одном теле демона с силой, эквивалентной силе практика Духовного Моря или Зарождения души, хватает на одну Эссенцию. Или четвертак — примерно треть от Духовного Камня, но почему-то считается за четверть. Культиваторы такие эссенции берут с удовольствием, в ней не только Ци собирается, но и жизнеспособность крови демонических тел, что немного повышает закалку тела у культиваторов-людей.
Естественно, Тяньша загорелась идеей и самой стать Мастером Эссенций. Это же буквально ходишь по земле и поднимаешь с неё деньги! Но её быстро осадили — Мастера Эссенций редко принимали учеников, потому что не хотели конкуренции. А если и принимали, то каких-нибудь гениев в плане обработки Ци — нужно было исключительное чувство энергии и сверхчёткий контроль над ней, чтоб выделить из тела всю Ци, а потом собрать её в Эссенцию. Но девушка всё равно не теряла надежды.
— Так, сколько это будет за год? Чтоб разом оплатить?