— Библиотекарше-то? Да, — пробасил второй.
— Хорошо. В какую камеру ее поместили?
— В десятую, этажом выше, — последовал ответ.
— Ясно. И предупреди остальных, поступил приказ ее не трогать до появления махра.
— Ладно, — нехотя отозвался демон.
Мимо меня прошли двое низших. Высокие — под два с половиной метра, синекожие, с безумно широкими плечами и развитой мускулатурой, с длинными черными волосами, и такого же цвета кисточкой на хвостах. За спиной у каждого были сложены большие кожистые крылья с шипами на сгибах. На головах у них было по паре внушительного размера немного витых рогов.
От страха я забыла как дышать, прося непонятно кого о помощи. Видимо, неведомый кто-то меня услышал, потому что демоны меня не заметили. Дождавшись, когда они скроются из виду, я вышла из своего укрытия и поднялась по лестнице наверх. В новом коридоре располагалось несколько десятков дверей с решетками и небольшим окошком внизу, у самого пола. Камеры не были пронумерованы, и чтобы найти Ба, мне пришлось заглянуть почти в каждую. Увиденное, поразило до глубины души, а желудок предательски сжался, и если бы я не забыла сегодня поесть, меня бы обязательно вырвало. То, что лежало в камерах, мало походило на людей — это были изуродованные куски мяса, с вывернутыми костями и порванной плотью. Некоторые тихо стонали, другие не издавали ни звука. В одной из камер, я, наконец-то, увидела Ба. На фоне всех остальных она выглядела хорошо — прическа растрепана, платье помято и все перепачкано, на руках видны свежие царапины, некоторые из которых были довольно глубокими, но в целом, Ба выглядела очень даже живой, и к моей радости, не походила на увиденных мною раньше узников.
— Ба, — тихонько позвала я.
— Сатрея! — ахнула моя прародительница. — Как ты здесь оказалась, глупая? Зачем? Неужто я тебя воспитала глупой девчонкой, не способной понять, когда надо бежать куда глаза глядят? — поморщившись, она встала и подошла к двери. Просунув руку между прутьями, она положила ее мне на щеку, ласково погладив.
— Ты воспитала меня достаточно умной, чтобы понять, когда нужно спасать ту, кто мне дороже всех на свете, — ответила я, прижимаясь щекой к ее ладошке. — Где ключи? Я освобожу тебя, и мы исчезнем.
— Ничего не выйдет, милая, — ласково сказала Ба.
— Но почему? Я же добралась сюда! Я смогу помочь, только позволь мне! — взмолилась я.
— Ты не понимаешь, Сатрея, все не так просто, — попыталась меня успокоить бабушка.
— Давай я сначала тебя освобожу, а потом ты мне все расскажешь, ладно? — я начала вертеть головой, думая, где же находится комната охранника.
— Сатрея! — повысила голос Ба. — Слушай меня! — я замерла — Ты очень необычная девушка, совершенно непохожая на остальных. И дело не в имени и отсутствии номера. Каким-то образом, ты…
— Кто здесь? — с лестницы донесся грозный голос. — Я тебя слышу!
— Беги, Сатрея! — в ужасе прошептала бабушка. — Пообещай мне, что убежишь, что спасешься! Забудь про меня, мне уже не помочь. Обещай! Живо! — потребовала она, и что-то было в ее взгляде, что я не смогла ей отказать.
Я поцеловала ее ладошку и побежала по коридору в противоположную от лестницы сторону. Я не знала, что там было, но одно я знала наверняка — на лестнице низший, который разорвет меня при первой же возможности. Коридор разветвлялся. Недолго думая, я вильнула влево и продолжила свой бег. Как же мне выбраться? В коридорах стали слышны шаги и крики. Низшие начали прочесывать здание тюрьмы. В какой-то момент мне показалось, что я слышу топот со всех сторон, словно меня окружили — а может, так оно и было — я открыла первую попавшуюся дверь и нырнула внутрь, закрыв ее за собой, и прислонилась к ней лбом.
— Так, так, так, — услышала я спокойный голос за спиной, и похолодела от ужаса. — Что у нас здесь? Никак наша лгунья пожаловала?
Главное не показать страха. Демоны — те же животные. Да, у высших способности к самоконтролю просто потрясают, но сдаваться без боя я не собиралась. Я медленно повернулась, стараясь взять себя в руки, и столкнулась взглядом с обманчиво-расслабленным высшим, который сидел за столом, сцепив руки в замок, и с любопытством меня разглядывал. Высших я видела только на картинках в книгах, но у меня не возникло и капли сомнения, кто сидит передо мной. Он был невероятно красив, как и все высшие. На вид, по человеческим меркам, ему было чуть меньше тридцати. Светлые, почти пепельные длинные волосы — еще одна отличительная особенность высших — были убраны назад. Губы плотно сжаты, а черные глаза с серебристой радужкой внимательно следили за каждым моим движением, каждым вздохом. Вдруг его темно-серые брови удивленно поползли вверх. Я смутилась. Чем же я могла так удивить высшего, не проронив ни слова? Понятно, что после прогулок по лесу и лазаниям по водосточной трубе мое некогда коричневое платье, равно как и темно-серый плащ выглядели плачевно, но вряд ли настолько, чтобы вызвать его удивление.
— Кто ты? — его вопрос еще больше озадачил меня.
— Сатрея, — последовал ответ. Мне казалось, его брови не могут подняться еще выше. Я ошибалась.
— Сатрея? — удивленно переспросил он. — У тебя есть имя?
— Да, а у тебя разве нет? — брякнула я первое, что пришло в голову. Ба удушила бы меня своими же руками за такой ответ.
— У меня оно есть. Меня удивляет, что оно есть у тебя, — подчеркнул он. — Покажи мне свой номер, — поднимаясь со стула спросил он. Внутри все похолодело. Пока он не двигался с места, я чувствовала себя ненамного, но увереннее, теперь же снова приходилось прилагать всю волю и выдержку, чтобы не показать ему свой страх.
— У меня его нет, — я старалась смотреть ему прямо в глаза, не моргая. В книгах о высших я читала, что никто не смеет смотреть на них так, кроме им подобным. Обычные и низшие демоны всегда, если и смотрели, делали это мельком, из поклона. Прямой зрительный контакт, если он шел не от равного, означал вызов. Не знаю, почему я решилась на это. Видимо, какой-то частью сознания я поняла, что судьба моя решена. Для меня оставалась одна надежда — вывести его из себя, чтобы он свернул мне шею — быстрая, легкая смерть. Это ведь намного лучше, чем умереть под пытками или быть заживо растерзанной низшими демонами, верно?
Он медленно, как истинный хищник, подошел и остановился всего в паре метров от меня. Как-то некстати я подумала, что книги снова оказались правы — высшие, единственные из демонов, обладали способностью, дематериализовывать свои крылья, призывая их только по необходимости. К тому же, согласно источникам, они превосходили в размерах крылья других демонов, при этом отличаясь более плотной структурой, а их шипы были ядовиты. Рога у них отсутствовали полностью. Внезапно для самой себя — а для демона и подавно — я рассмеялась. Громко, открыто, я смеялась так, как не смеялась никогда в жизни. «Библиотекарша до косточек! Меня сейчас убивать будут, а я книжки вспоминаю!» Вместе со смехом выходил страх, который сковывал меня последние несколько часов. Когда твоя судьба решена, смысл бояться? Это ведь уже ничего не изменит. Эта простая мысль придала мне какой-то отчаянной уверенности. Справившись с собой, и перестав смеяться, я снова в упор посмотрела на демона.
— Ты закончила? — презрительно спросил высший. Он оказался на голову выше меня. — И позволь же узнать, что тебя так развеселило? — он продолжал пристально смотреть на меня своими пугающими, но в тоже время завораживающими глазами.
— Ты первый высший, которого я вижу в живую, — смысла врать я не видела.
— Охотно верю, — скривился он, и отойдя, облокотился на край стола. — Итак, мы отвлеклись. Твой номер, — напомнил он, — я хочу его увидеть.
— У меня его нет, — глубокий вздох. Он что, не слушал меня? Надменная ухмылка, появившаяся на его правильном лице, меня разозлила. Я сама подошла к нему почти вплотную, отвернула манжеты платья, открывая запястья, и протянула обе руки ему под нос. Людям ставят номер на левом запястье, но я решила, что больше — значит лучше, и показала оба. Он спокойно осмотрел их, потом поднял взгляд на меня.
— Как такое возможно?
— Двадцать три года четыре месяца и двенадцать дней назад случился сбой системы по контролю за популяцией, — я старалась достойно выдержать его взгляд.
— Кто она тебе? — пояснять о ком шла речь не требовалась.