Светоносный ангел кивал через каждую пару слов, сказанные Велиалом, словно болванчик, на деле же это было попыткой сосредоточиться, чтобы снова не потерять контроль над телом, уступив в битве с двумя другими личностями.
— Отец очень не хочет, чтобы я был полезен для вас, — тихо проговорил Люцифер, и его лицо исказилось от боли. Он схватился за голову и застонал. — Старый жалостливый дурак. Иногда я в отчаянье, что он так поступает, и хочу закончить всё… Мог же убить, но нет… Я… Надо… Я скрою вас от ангелов, но чем дальше вы будете продвигаться, тем легче вас будет обнаружить.
— Люц, может не надо? — Велиал учтиво положил ему руку на плечо. — Мы тогда попробуем всё сами.
— Глупости, — отмахнулся тот. — Я в норме. Просто… Просто их много и они… Галдят…
Он снова поморщился, потирая пальцами виски.
Геката подняла ладонь, привлекая внимание к себе:
— У меня есть идея. Я могу сотворить иллюзию, что Асмодей один из ангелов. Крылья у него в любом случае с оперением, а поменять цвет волос и перьев — это не проблема.
— Я отказываюсь! — библиотекарь аж вскочил. — Не надо трогать мои крылья!
— А мне нравится, — прервал его король. — Надо только вернуть Нозоми её прежний вид. В такой суматохе все решат, что она просто раненый солдат и её возвращают в Эдем. Прежде чем обман раскроется, вы продвинетесь, если повезёт, до Врат.
— Нет! — продолжал протестовать Асмодей. Похоже, что его ненависть к ангелам даже сейчас побеждала здравый смысл. Идея Гекаты была простой, но эффективной. Действительно, пока войска Эдема хватятся, кто есть кто, возможно, мы уже исчезнем из их поля зрения.
— Я скрою вас ото всех, как ранее проделал этот фокус с Нозоми на площади… — предложил Люцифер. — Но вы должны действовать быстро. Марбас, я надеюсь, что ты выделишь пару своих подчинённых. Им придётся изобразить преследователей, чтобы всё выглядело как можно более реалистично.
Глава Братства, помедлив, кивнул.
— Они накинутся на них, как свора бешеных псов, — возмутилась я. — Так нельзя!
— Иначе они накинутся на вас. Нам нужно, чтобы мы смогли вести боевые действия, не беспокоясь за твою безопасность. Этого можно достигнуть, только отправив тебя обратно в Гайю. Иначе мы все тут поляжем… Как Заган… — Велиал на мгновение позволил себе слабость — закрыл лицо руками.
Я стояла, не зная что ему сказать. Единственное, что я чувствовала — это бесконечную вину перед Велиалом. Все мои обиды на этих двоих казались теперь такими мелочными и глупыми, что мне хотелось себя презирать и оскорблять, бить по лицу и кричать. Я стояла и смотрела на Велиала, который потерял второе самое близкое ему существо и остался один. Он потерял старшего брата, первого, кого увидел при появлении на свет. Заган и был его светом, маяком, путеводной звездой. Тем, кто помог ему подняться на ноги и найти свой путь, кто всегда был рядом, когда он оступался. Кто подставит плечо или накроет крылом. Велиал потерял больше чем друга — он потерял часть себя.
— Не превращай его смерть в бессмысленную жертву, Нозоми. Не надо, пожалуйста, — Велиал поднял на меня взгляд. — Не спорь с нами и прими наше решение как есть. Ты должна покинуть Геенну любой ценой.
Я коротко кивнула. Мне стало стыдно. К горлу подступил ком. Асмодей, завидев это, перестал препираться с Гекатой, отчего она, не упустив минутной заминки, со всей силы ударила его ладонью, окутанной магическим сгустком, в спину. Библиотекарь, не ожидая такого проворства и наглости, едва не улетел вперед, однако чудом смог удержать равновесие.
— Ты сдурела что ли? — снова напустился он на Гекату, но та лишь хихикала, глядя на него. Я не сразу поняла почему, так как Роберт стоял ко мне спиной. Но стоило ему развернуться ко мне, чтобы попросить Велиала о благоразумии, я едва не рассмеялась следом за магичкой. Люцифер как можно более сдержанно хмыкнул, глядя на своего советника, а Марбаса чуть не схватила кондрашка со смеху. Велиалу явно было не до веселья, но и его губы тронула едва заметная улыбка.
— Очень смешно! — огрызнулся библиотекарь, запуская пальцы в свои теперь уже белоснежные волосы. — А теперь пусть она вернет мне мой нормальный вид.
— Тебе идёт, между прочим, — пожала плечами Геката, делая немного обиженное лицо, словно её серьёзно задело то, что её работу не оценили.
— Да плевать я хотел на то, что мне это идёт! Не надо делать из меня ангела! — едва не срывался на крик Асмодей.
Я вздохнула и взяла его за руку.
— Роберт, — мой голос заставил его замолчать и посмотреть на меня. Надо же. Она даже цвет глаз ему поменяла на голубой. — Магия скоро рассеется, и ты станешь прежним. Геката, пожалуйста, верни мне мой вид от рождения.
Магичка кивнула и на мгновение положила ладонь мне на голову. Я вытащила заколку из причёски, давая вновь отросшим белым прядям небрежно рассыпаться по плечам. Где-то внутри я ощутила радость: я такая, какая я есть. Мне не стоило пытаться подделаться под местных.
Библиотекарь скривил лицо, но всё же согласился со мной, потребовав у Гекаты клятвенно пообещать, что заклятие не долгосрочное. Та предупредила его, что поддерживается оно за счёт его собственной энергии и ему необходимо контролировать это самостоятельно.
Велиал смотрел на меня так, словно прощался. Я чувствовала его грусть, мне хотелось обнять его и утешить, как бы смешно это ни звучало. Ему больше двухсот миллионов лет, если он ещё динозавров пугал, а я хочу его приободрить, будто он мой ровесник. Словно почувствовав мои мысли, а может он и соврал насчёт заклятия Гекаты, и всё ещё чувствует всё, он натянуто улыбнулся, показывая, что всё в порядке настолько, насколько может быть в сложившейся ситуации.
В саду материализовались трое Теней, сразу обращая внимание на главу Братства, не тратя время на пустые приветствия, и Марбас как можно быстрее ввёл их в курс дела, рассказав и про резонанс в том числе.
— Я не буду просить вас об этой услуге, если вы не хотите. Я прекрасно понимаю, что у неё слишком высокая цена, — закончил он. — Но другого шанса может и не быть.
Тени переглянулись. Новость о том, что я оказалась для Велиала далеко не любовницей, а ахиллесовой пятой, похоже выбила их из колеи на некоторое время.
— Если от этого зависит жизнь Велиала, то тут даже не может быть вопросов, — наконец сказал один из них. — Он же как символ самолюбия Геенны у нас. Хоть вместо знамени поднимай и неси.
— Вам есть с кем попрощаться? — Люцифер подошёл к ним и протянул руку для рукопожатия тому, кто стоял к нему ближе всех. — Вы можете не вернуться.
Слово «можете» было лишним, оно звучало горьким обманом. Каждый находящийся сейчас в саду понимал, что не будет никаких «может» — они погибнут при любом раскладе. Это слово давало крупицу надежды, которая, увы, не окрыляла и не придавала сил, а, наоборот, тянула на дно тяжестью безысходности.
Тени отрицательно покачали головами. Они одиночки, как и Марбас — солдаты удачи, те, кто променял всё на поле боя и адреналин.
— Тогда идём, — Велиал поднялся со своего места и пошёл в сторону главного выхода из дворца. Все последовали за ним.
Каждый шаг давался с невероятным усилием. Я практически не дышала. Тело сковывал ужас. Ужас перед тем, что мне и остальным придётся пройти. Сейчас и в ближайшее время. Доживём ли мы до конца этой битвы? До конца войны? Доживём хотя бы до заката?
Мы шли в полной тишине. Дворец казался мрачным, неуютным. Куда-то улетучились все радостные краски и солнце, светящее в окна, казалось мертвенно холодным. Велиал спустился по мраморной лестнице на первый этаж в главный холл. Охрана, стоящая на входе, поприветствовала королей и распахнула перед нами двери, давая выйти на террасу перед дворцом. Гхоры, на которых мы с Марбасом приехали, сидели рядом с лестницей и то и дело с тревогой шумно втягивали воздух. Риа стоял рядом, видимо в ожидании нас.