Надеюсь, что с Фурфуром и остальными всё хорошо. У меня нет даже маленькой возможности поговорить с ними напоследок.
И всё же я решилась наконец озвучить идею, что уже давно созрела у меня в голове: я подошла к трём Теням, что должны были нас сопровождать. Они тихонько о чём-то между собой переговаривались, подшучивали и явно пытались приободрить друг друга перед последним заданием.
— Можно вас попросить? — я дотронулась до одного из них, и все трое разом посмотрели на меня. — Я не знаю ваших имён. Это звучит странно, но давайте познакомимся. Меня зовут Нозоми.
Тени переглянулись, не зная, как на это реагировать.
— Это так важно для тебя? — спросил один из них. Мне показалось, что в голосе промелькнули металлические нотки. Это был практически отрицательный ответ на мою просьбу.
— Я не знаю, когда снова смогу с вами увидится и поблагодарить за то, что вы делаете, — я грустно улыбнулась. Лгала себе. Мы больше не увидимся. Они прекрасно это понимали.
— Меня зовут Шакс, — один из Теней стянул с головы платок, открывая своё лицо: половину лица украшала чёрная татуировка на манер традиций индонезийских племён. Коротко стриженный. Впалые щёки и усталый вид. Но он улыбался мне в ответ и, как мне показалось, улыбка была искренней. — Рад знакомству, маркиза.
Двое других последовали его примеру, снимая с себя платки. Такие же коротко стриженные, но без татуировок. Правда, у одного из них была проколота нижняя губа. Всё такие же худые и уставшие.
— Я Жиль.
— А я Херне. Рад знакомству, Нозоми.
Мы стояли и молча улыбались друг другу, потому что нет таких слов, которые можно сказать в подобной ситуации. Я запомню вас и ни за что не забуду. Как не забуду Загана.
— Нам пора, — мне на плечо легла рука Асмодея. Я повернулась. Библиотекарь выглядел подавленным. Его недовольство на тему своей новой внешности давно было задвинуто на задний план. Он ощутимо нервничал и понятно, почему. — Ты готова?
Я кивнула в ответ. Роберт взял меня на руки, прося держаться крепче, потому что совершенно неизвестно, что может произойти в небе.
— Удачи, — Люцифер вытянул руку, по всей видимости накладывая заклятие. — Лёгкого пути и возвращайтесь, когда всё закончится. Геенна всегда вам рада.
— Звучит так, словно ты их проклинаешь, — шепнул ему Велиал.
— Правда? — Люцифер растерялся, а на его бледных щеках появился румянец, что выглядело совсем странно. — Хм… Ну, если они умрут, то я посодействую, чтобы они попали в Лимб. Так, надо же немного пользоваться своей властью, в самом-то деле.
— Теперь это звучит ещё хуже, — Велиал закрыл лицо ладонью.
Асмодей передёрнул плечами. За его спиной распахнулись, роняя несколько перьев, белоснежные крылья. Тени так же материализовали крылья и оттолкнулись от земли. Мы последовали их примеру.
— Врата скоро будут запечатаны, — крикнул нам вслед Велиал и покосился на Люцифера. Тот за секунды успел совершил метаморфозу в подростка.
— Возвращайся, Нозоми! Мы поиграем с тобой в индейцев! — закричал он и замахал руками, подпрыгивая, словно намереваясь улететь с нами. — И я научу тебя кататься по лестнице так, чтобы ничего себе не сломать!
Непременно поиграем, Люц. Непременно.
*
Асмодей летел впереди, Тени соблюдали дистанцию, держа наготове оружие, словно собирались при первой же возможности нанести нам удар. Я старалась не ослаблять хватку. Глаза слезились от ветра. Мы молчали и направлялись на восток, пронеслись над фермерскими полями и садами, миновали реку. Боковой ветер, резко ударивший в распахнутые крылья, вынудил нефилима набрать высоту, чтобы не снижать скорости. Тени последовали за нами. Они не стали снова закрывать лица платками, словно радовались, что перестали быть инкогнито.
Наконец я увидела ангелов. Тысячи ангелов, словно огромный рой пчёл, кружили в небе, образуя воронку колоссальных размеров. То и дело от неё отделялись отряды и разлетались по разным направлениям. Я почувствовала, как пальцы Роберта впились в меня ещё сильнее, будто бы он боялся потерять меня. Мимо нас пролетело несколько ангелов, но не обратили никакого внимания — заклятие Люцифера всё ещё действовало, несмотря на то, что Столицу было уже не видно.
Только когда мы миновали несколько отрядов, нас наконец заметили. Тени тут же поняли это:
— Не дайте этим отродьям сбежать! — заорал Жиль и метнул в нас магический сгусток, намеренно промахиваясь.
Ангелы, не поняв, откуда мы вдруг взялись, отреагировали молниеносно, завидев падших рядом с собой.
— Это наёмники Марбаса! — несмотря на шум ветра в ушах, я слышала отчётливо как ангелов, так и падших. — Уничтожить их!
— Они преследуют кого-то из наших?
— Кто там дезертировал?
— Разберёмся потом, сначала уничтожить ассасинов!
Тени разделились, но продолжали преследование, словно этого было ещё недостаточно. Они могли сбежать, был шанс, но они не отступили. Первым обратился в пепел Шакс: на него спикировал из облаков ангел и пронзил насквозь мечом. Второй же, догнав снизу, отсёк голову. Вторым, после десятка удачно уничтоженных ангелов, пал Херне — ему попросту не повезло, уходя от атаки ангела, он не рассчитал и налетел на другого. Надо ли говорить, что его уничтожили вместе с ангелом, в которого он врезался? Жиль продержался дольше всех, но в один момент получил стрелу в плечо, а вторая пробила перепонку в крыле. Он сорвался вниз, но в последний момент, когда его уже окружило несколько ангелов, чтобы добить, полыхнул алым пламенем, и в спину Роберта ударила взрывная волна, отчего он едва смог удержаться в воздухе.
Асмодей резко ушёл вверх, по всей видимости, мы были у Врат. Тут я заметила, что его волосы и крылья начали темнеть, для ангелов это так же не прошло незамеченным. Нас едва не задело чьё-то копьё. Я зажмурилась и прижалась к Роберту всем телом. Библиотекарь уклонился от меча, потом от стрелы, ещё одного копья. Едва не угодил в магическую сеть. Нас болтало из стороны в сторону. Со стороны мы походили на птицу, которая пытается вырваться на свободу. Пару раз он даже совершал скачки, чтобы хоть как-то сократить расстояние и уйти от атаки.
— Не дайте падшим сбежать! — последнее, что я слышала от ангелов, прежде чем сквозь закрытые веки полыхнула вспышка. Врата. Мы прошли сквозь врата.
Мы начали падение сквозь облака. Внизу мелькнули очертания земли. Было холодно и практически нечем дышать. Но хуже всего было то, что за нами был хвост в виде двух ангелов.
Я не сразу поняла, что Асмодей развернулся к ним лицом, продолжая прижимать меня к себе, но при этом смотря на преследовавших нас божьих посланников. Больше за ними никого не появилось. Врата, как и обещал Велиал, оказались запечатанными, что, несомненно, приведет в бешенство войска Эдема. Прежде чем они поймут, что произошло, мы исчезнем из их поля зрения, затеряемся среди миллиарда людей.
Роберт высвободил левую руку и очертил ею полукруг вокруг себя, призывая оружейника. Ангелы, летевшие следом, слишком поздно поняли, в чём была задумка Роберта, и только благодаря этому мы смогли унести от них ноги: он разом материализовал весь свой арсенал, состоящий из десятка копий и мечей, последним выхватил из небытия арбалет. Никем не удерживаемое и направленное магией королевского советника оружие, сработало как выпущенные стрелы. Ангелы не успели отбить атаку такого количества острых предметов и в итоге оказались буквально утыканными ими. Асмодей выстрелил в них из арбалета и резко, перед самым взрывом, прыгнул ещё раз. На тот момент мы уже покинули облака, теперь же местность под нами поменялась. Мы оказались прямо над каким-то городом. Роберт успел лишь сильнее прижать меня к себе, окутывая магией прежде, чем мы на полной скорости врезались в землю.
За мгновение до этого мне показалось, что я услышала тихое пение Марбаса, когда он обнимал меня на празднике падших братьев:
…Прочим — тьма и смех ворон!
И меня оглушило их хриплым карканьем.