Адам быстро отметил для себя, что Отец его любит, и начал задирать ангелов всё чаще, пока взрослел. Вначале это выглядело как безобидные игры, вроде тех, что устраивают детёныши, чтобы улучшить какие-либо навыки. Но время шло, и всё становилось только хуже. Самый большой скандал начался, когда его пути пересеклись с главой Властей. Человек решил поспорить с ним, кто лучше: люди или ангелы, и ничем хорошим это не закончилось. Последней каплей стало требование Отца: преклониться перед Адамом. Как можно преклониться перед существом, которое сами же и создали?
— Итак, — Денница вложил Агриэлю в руку демона, — он тебе сейчас нужнее. Поглотишь его энергию — выживешь. Нет — тебя ждёт пустота.
— Помоги Набериусу, — голос того был тихим и походил больше на шелест опавшей листвы.
— Хорошо, — кивнул Денница. — Баал, достаньте ещё парочку побыстрее.
Баал кого-то позвал и скрылся в толпе, но вскоре вернулся ещё с каким-то несколько потрёпанным ангелом. В каждой руке у них было по демону. Двух он протянул светоносному ангелу, остальные оставались у незнакомца. Денница взял бесплотное существо и, развернувшись, присел рядом с Набериусом.
— Тебе надо его выпить. Понимаю, что это отвратительно, но у тебя сейчас нет другого выбора. Ещё пару минут, и ты перестанешь существовать, — сказал он, наклоняясь так низко, что едва касался его уха губами. Длинные белые волосы, растрёпанные в битве и безжалостными ветрами во время Падения, теперь были разбросаны по пыльной земле. Денница с силой сжал демона в кулак и приложил его ко рту Набериуса. Тот закашлялся.
— До дна, — в голосе Денницы прозвучал оптимистичный смешок, который за всё время знакомства с ним Агриэль слышал лишь пару раз. — Тебе надо нащупать его энергию и примешать к своей. Вот и всё, ничего сложного. Не стоит пугаться её цвета.
Стоило одному демону раствориться, как он тут же заставил Набериуса уничтожить второго, а потом и вовсе отстранился от него, когда всё было кончено.
Тот замолк и теперь просто лежал с закрытыми глазами, однако Агриэль заметил, что дыхание Набериуса стало ровным, что несказанно его порадовало. Он понимал, что теперь им придётся отвернуться от Света, но тешил себя мыслью, что это ненадолго. Потом они смогут очиститься от скверны и сохранить в себе всё лучшее, что дал им Отец.
Пока же им просто надо выжить тут, в этой холодной пустоте, среди изгнанных ещё до них демонов.
Комментарий к Пролог * — Бесконечное ожидание пронизало землю,
Бесконечное ожидание пронизало мой страх.
====== Глава 1. Геенна ======
«В тот же миг Алиса юркнула за ним следом,
не думая о том, как же она будет
выбираться обратно».
Льюис Кэрролл, «Алиса в Стране Чудес»
Велиал прижимал меня к своей груди с такой силой, что дышала я с трудом. Меня ощутимо трясло от холода, и уже ничего не помогало согреться — хотелось сорвать с себя плащ Марбаса, но этого не позволяло ни моё нынешнее положение, ни осознание того, что лучше потерпеть, потому что ещё неизвестно, чем это обернётся. Оставалось надеяться, что мы пройдём через Врата раньше, чем я помру от холода. Даже высокая температура тела падшего, что держал меня, не сильно спасала.
Заган и Асмодей держались впереди. Было видно, что все трое напряжены и стараются миновать пограничную зону как можно быстрее. То и дело библиотекарь сжимал руку в кулак, будто бы проверяя, насколько быстро при опасности он сможет выхватить оружие, а второй король и вовсе то и дело поглядывал по сторонам.
— Ещё двести метров, и Врата, — наконец крикнул он, обернувшись в нашу сторону. Я едва различила его слова в шуме ветра.
— Не нравится мне это затишье… — отозвался вслух Роберт, и в то же мгновение над нашими головами что-то полыхнуло серебром и пролетело вниз, едва ли обращая на нас внимание. Потом снова и снова. Падшие каким-то невероятным образом умудрялись не столкнуться с этими магическими молниями. А потом и вовсе снизили скорость до минимума.
— Накаркал, — Заган оскалился в сторону советника короля. — Асмодей, ну вот кто тебя просил рот открывать?
Я осторожно посмотрела вниз. Перед самой землёй серебряные сгустки резко меняли направление и вместо того, чтобы удариться о землю, улетали в сторону основного местоположения ассасинов, где уже развязалась чуть ли не война. Судя по количеству магии, которая окружала ту территорию, земля там давно превратилась в стекло.
— Мы сплоховали, братец, — усмехнулся Велиал, когда мимо пролетели скопом ещё с десяток воинов Эдема. — Ты же понимаешь, что…
В нас едва не врезался какой-то ангел, но король всё же успел уйти в сторону, сделав бочку. Нас обдало жаром, и мы едва не сорвались вниз из-за последующего вихря.
— Шевели крыльями, Велиал, — крикнул нам Заган и выпустил вверх сноп игл, видимо, намереваясь расчистить путь. — Иначе нам точно крышка!
Иглы достигли цели, потому что сверху, словно снег, осыпались серебряные искры. Мы ринулись вперёд — отступать было некуда, и это последний шанс прорваться сквозь Врата.
— Да твою же ж… — неожиданно прошипел Велиал, когда мимо нас пронеслась молния, которая отличалась от всех тех, что были до неё, не только цветом; она была золотистая, но и с магической энергией, которая ощущалась бы, даже если бы я не обладала кровью демона.
И в то же мгновение она замерла и приняла форму ангела, который теперь находился парой сотен футов ниже. Я едва ли успела рассмотреть его, но была уверена на все сто процентов, что он смотрел мне в глаза. Я буквально чувствовала на себе этот заинтересованный взгляд.
— Это же не… — в темноте ангел сиял словно звезда.
— Заган! Там Рамиил! — закричал Велиал брату, и в ту же секунду мимо беззвучно пролетел чудовищной силы сгусток магии, которая, не найдя цели, взорвалась, и нас ударной волной отшвырнуло вниз. Меня оглушило. Я не понимала, где я, и что происходит вокруг: перед глазами всё плыло. То ли мы падали, то ли летели вверх — я не видела и не чувствовала, где небо, а где земля.
Велиал едва справлялся с последствиями резонанса. Его полёт походил на попытки раненой птицы удрать от хищника. Роберт схватил его за ворот и рванул за собой, пытаясь хоть как-то нас выровнять.
Рамиил растворился в воздухе и появился прямо над нашими головами, теперь уже с несколькими ангелами, прилетевшими на подмогу. Мы едва не угодили на копья. Заган и Роберт практически одновременно применили огненное заклятье и руны лжебогов, заставляя ангелов расступиться на нашем пути. Доли секунды, но этого хватило, чтобы приблизиться к Вратам. Нас заметили слишком поздно, и только это нас и спасло.
— Закрой глаза, иначе ослепнешь надолго, — послышался голос Велиала сквозь грохот заклятий.
Последовав его совету, я поспешила зажмуриться, при этом посильнее обхватив короля руками. Не хотелось бы совершить весёлое путешествие обратно на землю с такой-то высоты. Оставалось только лишь считать ощущаемые удары его крыльев.
Раз… Два… Три…
Нас резко рвануло куда-то вверх, потом в сторону, будто бы мы попали в невероятный по силе воздушный поток. Но через мгновение ощущение подъёма сменилось чувством падения, словно весь мир разом перевернулся с ног на голову.
В очередной раз я поразилась, с какой лёгкостью падшие выполнили невероятный кульбит в воздухе. Снова мир вернулся в привычное положение: небо — над головой, земля — внизу. Их способности к полёту превосходили все ожидания.
— Со мной всё нормально, нормально, — Велиал передёрнул плечами. — Отпусти, я ж не маленький. Сам могу лететь.
— Точно? — переспросил Асмодей.
Велиал, видимо, кивнул, потому что ответа слышно не было. Мне действительно становилось лучше с каждой секундой — король восстанавливался сам и помогал мне.