— С каких пор ты стал пунктуален? — Велиал набросил себе на плечи плащ и накинул на голову капюшон, намереваясь оставаться неузнанным ещё какое-то время. Татуировка, которая почти всегда была на виду, теперь была скрыта длинными рукавами рубашки. После чего отогнал гхор от своего советника, потому что те уже пытались недвусмысленно его облизывать, намереваясь, видимо, в случае чего откусить ему голову, если он слишком расслабится: ангельская сущность сбивала их с толку.
— Ещё с тех пор, как мне тебя выдали в виде яйца, — отозвался Заган, забираясь на местную вариацию лошади. В отличии от тех гхор, что принадлежали ассасинам, эти были более игривыми и жизнерадостными и совершенно не возражали на тему того, что на них вздумали прокатиться.
Я хотела было предложить, что могла бы идти пешком, лишь бы меня снова не сажали на спину этим чудовищам, но Велиал попросту подчинил себе моё тело, и я даже опомниться не успела, когда уже сидела рядом с ним. Роберт оседлал свою гхору последним, окинув взглядом поле, которое теперь было видно куда лучше.
— Это было очень давно. Поверить не могу, что ты всю мою жизнь был таким занудой, — рассмеялся Велиал, когда мы выехали на просёлочную дорогу.
Удивительно, но тут были даже дороги. Гхоры бежали рысью, изредка что-то рыча и щёлкая друг друга хвостами. В очередной из таких моментов я заметила, что помимо того, что хвост у них очень гибкий, словно у змеи, и покрыт чешуёй, у самого конца он раздваивается, и вторая его часть представляет собой внушительных размеров жало. Теперь было понятно, что намеревалась сделать со мной та гхора на крыше, когда услышала мои оскорбления в свой адрес.
— Я всегда таким был, в отличие от тебя, — парировал Заган, глядя на младшего брата. — Кто-то же должен думать за тебя, когда тебе лень включать мозг и планировать последствия своих выходок.
— Ну и каких же? — Велиал сделал заинтересованное выражение лица. Он практически не смотрел на дорогу, потому что гхоры, похоже, сами знали, куда им нужно ехать.
— Ну, например, я надеялся как-нибудь расслабиться на Охоте, а вместо этого вынужден тратить её на исправление ошибок от твоих глупых идей.
— Теперь ты мне до конца жизни будешь это припоминать?
— О, не волнуйся, я проживу ещё очень долго, — отозвался Заган, делая неожиданно надменное выражение лица и глядя на младшего брата сверху вниз. — У нас впереди ещё много прекрасных часов, полных воспитательных бесед.
Велиал неприлично громко фыркнул. Я чувствовала, что ему очень хочется сказать брату в ответ что-то очень колкое, но Заган, скорее всего, был прав в данном случае.
— И что ты натворил опять? — устало поинтересовалась я у короля, зевая. От размеренного движения животного подо мной клонило в сон.
— Да вы что, сговорились? И ты туда же? — Велиал посмотрел на Роберта, ища поддержки. — Эй, Асмодей, ну хоть ты прими мою сторону в этом споре, а то совсем нечестно получается.
— Я воздержусь, — тихо рассмеялся советник, заставляя гхору бежать медленнее, отчего он теперь был за нашими спинами. — Вдруг вы проиграете, и меня тоже будут воспитывать. Я никоим образом не хочу оскорбить его величество Загана на тему его методов воспитания, но мне просто не хочется в этом участвовать.
— Асмодей, ты трус и слабак! — оскорбился король его отказом.
— Как вам будет угодно, ваше величество.
Я глядела по сторонам, но потом и не заметила, как задремала. Пейзаж мало чем отличался от земного, если не считать то и дело попадающихся на глаза странных птиц и мелких животных. Но те скрывались из виду почти сразу, поэтому разглядеть их никак не получалось. Солнце приятно грело, и мне, будучи до сих пор завёрнутой в плащ Марбаса, было уже не так холодно. Меня попросили пока что не снимать капюшона.
Велиал продолжал о чём-то шутливо спорить с остальными, пребывая в прекрасном расположении духа. Настолько прекрасном, что я перестала ощущать внутренние терзания и растворилась в его хорошем настроении. Снов не снилось, лишь какие-то неясные образы, но так было даже лучше. Мне и думать не хотелось о том, что нас всех ожидает, когда начнётся переворот. Пока что это всё походило на прогулку выходного дня. Единственное, я бы заменила гхор на машину.
*
Когда мы въехали в Вест-Ив, как назвал поселение Заган, там царила оживлённая атмосфера. Похоже, что встретить нас собрались все жители, потому что гхоры едва смогли протолкнуться сквозь толпу, собравшуюся на небольшой площади.
— Ваше величество, — когда Заган спешился, к нему, опираясь на костыль, подошёл падший. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что все присутствующие тут — падшие. Только вот один момент меня смущал — они не походили на воинов, скорее выглядели трудягами. — Мы вас ждали.
— Приветствую, Витс, — отозвался король, отмахиваясь от поклонов со стороны жителей, которые встречал взглядом. — Это очень мило, что вы нам так рады, но не могли бы вы…
Велиал спрыгнул следом:
— Разгоните всех, глава, нечего шум поднимать, — подал голос он, помогая мне спуститься на землю. Я случайно зацепилась рукой за его плащ, и он сполз, открывая присутствующим его лицо.
Вся толпа разом охнула и, как по команде, опустилась на колени.
— Повелитель, — пролепетала ближайшая к нам женщина, боясь даже посмотреть на Велиала, и в то же время в её голосе чувствовались радость и облегчение, словно тот был мессией, который должен спасти их от чего-то ужасного. — Вы вернулись.
— Так и знал, что всё этим закончится, — вздохнул Велиал, спрыгивая следом за мной. — Нозоми, ты и тайны — несовместимые вещи.
Сказал он это совершенно беззлобно, будто был морально готов к такому развитию сюжета. Я пожала плечами в ответ и даже радовалась, что на мне всё ещё был плащ Марбаса, и падшие не видят цвета моих волос. В этой толпе я бы выглядела белой вороной и сразу же привлекла к себе всеобщее внимание, заставив отвлечься даже от приветствия повелителя демонов. Неожиданно Велиал, приблизившись к падшей, что первая опустилась на землю, стоило ей увидеть короля, жестом призвал её подняться.
— Кланяться будете, когда я верну трон, — вздохнул он, глядя ей в глаза. — Сейчас я никто. Лишь тень прошлого, и, возможно, ею и останусь.
Мне хотелось пошутить на тему того, что при общении со мной он как-то другого мнения о себе любимом, но сейчас, глядя на собравшихся, у меня язык не поворачивался такого сказать. Я понимала, что мне лучше вообще молчать.
— Вы не представляете, что творит Самаэль, — выдохнула женщина, и мне показалось, что её голос задрожал, словно она вот-вот расплачется, но падшие не могут плакать, поэтому она лишь судорожно хватала воздух ртом, а плечи её дрожали.
— Знаю, иначе бы не вернулся. Для меня благополучие Геенны и её жителей всегда было выше моего собственного, и я сделаю всё, чтобы ваша жизнь вернулась в нормальное русло, сестра, — Велиал неожиданно поцеловал её руку. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Пока Велиал говорил, стояла такая тишина, что я слышала пение птиц, раздающееся из чьего-то сада неподалёку. Но стоило ему замолчать, и толпа загудела, словно огромный улей. Одобрительно, страстно. Казалось, ещё немного, и они подхватят его на руки и отнесут в любом нужном ему направлении, где после с охотой примут бой с любым врагом, даже превосходящим их в разы по силе.
Король подошёл к падшему калеке, который стоял рядом с Заганом, и пожал руку так, словно они были давними друзьями и между ними не было никакой социальной пропасти. Я засеменила за Велиалом. Асмодей тем временем беседовал с кем-то из местных, те хлопали его по плечу и шутили, а он улыбался в ответ.
— Витс, я благодарен тебе, что ты пустишь нас под свою крышу, — услышала я Велиала, и переключила внимание обратно, понимая, что этот разговор куда важнее, чем дружественная встреча Роберта.
— Ваше величество, я всецело готов вам помогать во всех начинаниях, покуда во мне горит огонь, из которого я создан, — полупоклонился тот. — Для меня честь принимать таких гостей в своём селении, и уж тем более в своём доме. Я польщён вашим доверием ко мне и к моим людям.