Но это ладно. Это мы ещё посмотрим. Как там говорилось? Бороться, искать, найти и не сдаваться? Вот и я не сдамся. По крайней мере, не сейчас.
Хорошо, хоть Манул успел катапультироваться, и не попал со мной в это бредовое место.
Глава 2. Возвращение
Больше всего на свете я ненавидел летать. А вот как падать не забыл. Было бы чертовски обидно погибнуть во время падения, которого ждал не одно столетие. Гравитация родного мира приняла меня — ноги мягко спружинили от травянистой почвы. Я быстро огляделся, мигом вспомнив, как опасен Мидгард для неопытных путников. Ночь, кусты, высокая трава вокруг. Странное местечко для возвращения. Я не ждал, конечно, восторженных аплодисментов и фанфар… Но что это за глушь? Где храм? Портал входа находился именно там. Где я и должен был очутиться, чтобы вернуть себе имя и статус. Ха! Если что-то от этого ещё осталось. Может, оно и к лучшему. Лишние вопросы мне ни к чему. Объяснять, где я, Марэк, самый опасный преступник девяти миров пропадал так долго… И почему вернулся так неожиданно и в… Лысая макушка дверга! В таком виде!
Я бросил взгляд на своё тело и скривился от отвращения и гнева. Голый? Серьезно? Отличные новости! Не то чтобы я стыдился своей наготы, даже напротив. Но всем известно, что на нулевом уровне, который тебе автоматически присваивают при переходе, одежда зависит от твоих сил. Ладно, кольчуги не заслужил, но что, даже штанов?
Эх, путь к богатству и славе будет тернист. Но зато я вернулся! Я снова я! Мне не нужно больше обитать в этом презренном человеческом мире, среди этого слабоумия, болезней и слабости. И множества правил! Последние два года пришлось ещё и провести в теле вечно потного мужика с интеллектом как у дерева.
Я прищурился, слава всем богам и их наместникам, видеть в темноте ещё не разучился. Надо найти путь в город.
И тут я услышал стон. Прямо за ближайшими кустами. Ах, да! Он! Как я мог забыть? Я шагнул вперёд, и увидел того, кто и был виновен в том, что мне пришлось когда-то покинуть родные края.
А он изменился! Мой взгляд осветил черноволосую беспомощно запрокинутую голову. Горло так и манило. Я усмехнулся, облизывая клыки. Сделал осторожный шаг и не сдержал ругательства. На этом мерзком недоноске одежда была! А значит, какая-то сила там плещется! Ну что же… Это ненадолго! Теперь я сделаю то, что так давно хотел. И не мог.
Я подошёл вплотную и наступил на грудь в броне — в броне!!! — гнев и так клокотавший на уровне горла вырвался рычанием.
— Вставай! — велел я. Но этот демонский выродок продолжал лежать как лежал. Может, не перенес перехода? Было бы славно. Я улыбнулся и нажал сильнее. Он застонал. Жив. Больше всего хотелось убить его вот таким, пока он не пришёл в себя. Но нельзя. Я только вернулся, чистеньким как дитя. И лучше пока себе историю не портить. Особенно нечестивым убийством. Успеется.
— Вставай, падаль! — Я поднял ногу и со всей дури пнул его в бок. И тут же взвыл от боли. Хелова нагота! Хелова несправедливость! Пожалуй, разумнее будет снять с него обувь, а уже потом…
Но и этим планам не суждено было сбыться. Демон снова застонал и шевельнулся. Времени не оставалось. Я отпрыгнул назад в кусты и обратился к своей истинной силе. К той природной магии, что никаким переходам у меня не забрать. К моей сущности.
Мир померк, расплылся, а потом стал удивительно чётким. Я видел каждую травинку, слышал каждый шорох и дыхание врага. Добычи. Он явно приходил в себя, и я весь напрягся, готовясь к прыжку.
Раз… Два…
И тут я одновременно услышал плеск вёсел и учуял отвратительную вонь. Дверги. Близко. И явно неслучайно. Уловили энергию перехода? Мерзкие стервятники. И никогда не ходят в одиночку! Встречать их сейчас мне совсем ни к чему! А вот милый Сапсан вполне в их вкусе. Может, так и лучше. Если они его не добьют, то измахратят так, что когда я найду его, чтобы свершить свою месть — он сам будет молить меня о смерти.
Я отступил в тень, развернулся и побежал. Это я тоже умел, любил и делал виртуозно. Моя кошачья часть отлично знала, куда нам надо. В город.
Когда вдали показались сияющие башни, мой нос уловил ещё один неместный аромат. Дикий сварт? Так далеко от своих лесов? Неужели меня всё-таки ждали и объявили всенародный праздник? Я чуть не замурлыкал от радости. То, что нужно!