— Он же сказал, у нас до обеда время есть. — Я снял с плеча лук. — Обманул?
— Может и нет… Не должен был… — пробормотал Марэк, сжавшись, как пружина. — Ведь нас ищут. Могли и вычислить, что здесь пойдём.
Я пристально вглядывался в темноту, но пока ничего не видел. Впереди, в нескольких шагах от нас, мерцал светильник и, хоть и тускло, но освещал кусок коридора. Но дальше была кромешная тьма.
— Держи! — Марэк, оказывается, пока я пялился не невидимых врагов, успел снять кожаный плащ и теперь совал его мне. — Это типа броника.
— А ты? — не понял я.
— Справлюсь, — отмахнулся Марэк. — Их вроде пятеро. Но пойдут по одному, иначе не выйдет. Это нам на руку. И то, что стрелять на поражение и магией лупить не станут — тоже.
— Почему так уверен? — спросил я, быстро надевая и пытаясь застегнуть узковатый в груди плащ.
— Убиты глава гильдии Менял и его верный друг и соратник. — Марэк коротко хохотнул. — Так что… Демона будут брать живым.
— Зачем? — Я, конечно, знал ответ, но всё-таки решил уточнить про местные обычаи.
— Да всё как всегда. Автографы, интервью, фотосессия, а потом эксперименты, насколько живучи огненные демоны…
Марэк замолчал и весь подобрался. Я наконец-то справился с плащом и снова уставился в коридор. Несколько секунд, и на освещённом клочке появились тени, а потом и проявились огромные силуэты.
Первым шёл здоровый мужик, по пояс раздетый, с чёрной яркой татухой на ключице и непокрытой косматой головой. На шее у него висел нож. Больше никакого оружия не было видно. За мужиком торчали ещё чьи-то головы, но их было почти невозможно рассмотреть.
Я не стал дожидаться, когда эта дипмиссия приблизится к нам, и выпустил стрелу в грудь идущего первым. И она долетела до цели, прямо до сердца, но отскочила, будто у мужика была не кожа, а непробиваемая броня.
— Не трать стрелы! На нём олгиз! — крикнул Марэк. Он щёлкнул пальцами. И тут же нож здоровяка оказался у него в руке. — Держи! — Марэк одним движением повесил мне его на шею. — И не тупи!
Это был очень своевременный совет, потому что дальше всё произошло за несколько мгновений. Мужик заревел, дёрнулся вперёд и превратился в огромного тигра. Вместо Марэка рядом со мной уже стояла почти такая же огромная пантера.
Я почувствовал себя Маугли. Шер-Хан, Багира, Железный Зуб… Ещё бы добыть Огненный Цветок, но увы.
И тут же зверюги с рычанием бросились друг на друга, сцепившись в драке как раз под светильником. Я и громилы в чёрном, которых я уже более-менее разглядел, оказались с разных сторон от этого ревущего и хрипящего дерущегося месива.
Сквозь шум я не услышал, как в меня швырнули дротиком — только увидел, что он летит на меня. Я отпрянул назад, и дротик отскочил от плаща, как до этого моя стрела отлетела от мужика-тигра.
Ладно! Не у всех же вас этот олгиз! Я выхватил стрелу и послал её поверх дерущихся кошек в того, кто стоял в проходе первым. Хотел попасть ему в горло, но стрелы были такие дрянные, что, конечно, в девятку я не попал, лишь задел щёку, от которой стрела отскочила. Мне показалось, что на невозмутимом, даже не дрогнувшем, лице, промелькнула усмешка.
Да что это такое! Внутри меня заклокотала ярость. Что они, не убиваемые титаны? Бессмертные горцы? Надо всем им отрубать головы?
Ещё одна стрела уже была у меня в руке. Я всё равно достану вас, твари! И живым вы меня не получите! Не дождётесь! Глаза у вас точно без брони. Посмотрим, как быстро вы моргаете. Получи, фашист, гранату! Я отпустил тетиву.
Попал бы я, как и планировал, в глаз — не знаю. Едва сорвавшись с лука, стрела полыхнула так, будто была сделана из напалма. Она влетела в стоящих в коридоре врагов и взорвалась. Реально, как настоящая граната.
Грохот взрыва и вопли стихли не сразу — эхом понеслись куда-то вглубь прохода. Это было так неожиданно и так громко, что даже тигр с пантерой оторвались друг от друга и закрутили головами, переводя взгляды с уползающего дыма на меня.
На этот раз моё изумление и столбняк длились недолго. Я сорвал с шеи нож и хотел уже броситься на выручку Марэку, но тигр не стал меня дожидаться, а развернулся и длинными прыжками помчался прочь.
— Ну ты, зверюга! — Тут же вернувший себе человеческий облик Марэк цокнул языком. — Четверых за раз спалил. Вот что значит — высший уровень!
— Как-то само получилось… — Сейчас, когда врагов больше не было, азарт боя сменился недоумением. Как вообще эта магия работает? Как узнать в какой момент проявится? И как научиться призывать её?