— А вода красная из-за планктона?
— Из-за чего? — вытаращил глаза Марэк.
— Это микроорганизмы, которые в воде живут. Режим энциклопедии можно выключить?
Я отвернулся от Марэк и снова шагнул в воду. Вроде нормальная… Не красится, и не очень холодная. И течение не слишком быстрое. Так что никаких серьёзных испытаний при её форсировании не предвидится. По крайней мере, я очень на это надеялся.
— Помогай мне! — Марэк уже толкнул в реку свою Жемчужину и теперь, не очень успешно, пытался развернуть её с помощью шеста. — Надо, чтобы не сильно снесло. А то причалим прямо…
Он замолчал и нахмурился. Я не стал расспрашивать куда — сам догадался, что это место, где базировалось, а потом было уничтожено, его межмирное отделение воровской гильдии. Да и Мухтар, с громким шумом вбежавший в воду и принявшийся, фыркая и довольно подвывая, носиться по мелководью, не способствовал проникновенному общению.
Постепенно я заходил в реку всё глубже, поддерживая и направляя лодку. Когда вода стала доставать до груди, я оттолкнулся от каменистого дна и поплыл. Мухтар не отставал и сразу пристроился рядом со мной.
— Ну вот… — Марэк всё ещё не ровно, но уже более уверенно управлял своим плавучим средством. — Это я понимаю! Нормальный способ передвижения. Кто на что учился…
— Слушай, ты, капитан корыта…
И тут я почувствовал, как вода вокруг словно уплотнилась, и что-то шершавое и очень крупное коснулось моей ноги.
— Марэк… — Я безуспешно пытался рассмотреть в тёмной воде, что там происходит. — У нас проблема…
— Вижу я, вижу, — скороговоркой пробормотал Марэк. — Просто продолжай плыть! Это лагорм. И он очень опасен!
— В смысле продолжай плыть?! Что это за хрень?! Чем опасен?!
Меня снова кто-то коснулся. На этот раз вроде плавником. Большим и острым! Интересно, что будет следующим? Когти? Зубы? Что за тварь этот лагом? Пресноводная акула?
— Это…
Марэк не договорил. Вода вокруг нас вдруг забурлила, и из неё показались тёмно-синие, ярко сверкающие на солнце, чешуйчатые кольца, над которыми взвилась огромная, клыкастая, змеиная голова. Кто это? Местное Лох-Несси? Водный дракон?
— Лук! Стреляй в него! — заорал я.
Но Марэк и сам догадался и уже натягивал тетиву. Змей тем временем сверкнул алыми, под цвет воды, глазами, закричал громким, пронзительным, сводящим с ума криком и бросился в атаку.
Я метнулся в сторону от лодки, успев заметить, как вместе со мной улепётывает грим.
До спасительного берега было далеко, но в Марэке я был уверен — пусть не с первого раза, но в эту гадину он попадёт. И тогда…
Раздался громкий щелчок. Но вместо стрелы с лука сорвалась яркая, серебристая молния!
— Нет! — успел вскрикнуть я, перед тем, как меня скрутило дикой болью от разряда, ударившего в воду.
И сразу по телу побежали судороги, затылок заломило, а перед глазами возникла багровая, как и вода вокруг, пелена. Я даже не понял — я теряю сознание или тону? И тут же ногу пронзила боль, но другая — будто в неё воткнули нож. Рот у меня рефлекторно распахнулся, и в него хлынула вода.
Ну вот и всё… Как там было? Рождённый летать утонуть не может? Или всё-таки может? Я хрипел и молотил руками, сознание уплывало, но вместо ускоренной промотки жизни, в голове стучала единственная осознанная мысль: «Не так! Не сегодня! Не сейчас!»
Я рванул куда-то вверх, успев заметить, как из последних сил бьётся, пытаясь всплыть Мухтар. Вокруг его рога, которым он, дёрнувшись, распорол мою голень, тёмной дымкой расплывалась густая кровь. Я подхватил рукой грима и вытолкнул на поверхность, а потом вынырнул сам и попытался осмотреться, жадно хватая воздух и отплёвываясь от проклятой кровавой воды.
И сразу понял — лучше бы я уже умер.
Змей, живой и невредимый, по-прежнему нависал над рекой. А Марэк, стоя на колене, снова целился в него из лука.
Ну всё. Мне конец. Второй такой встряски не переживёт даже живучий демон. Так и не вернувший себе память…
Марэк выпустил стрелу.
Но на этот раз, хвала местному, покинувшему этот грёбаный мир, громовому богу — без спецэффектов. И прилетела она прямёхонько в раздвоенный высунутый язык чудовища!
Змей заревел, закрутил головой, взбивая волны, и исчез в них, будто его и не было.
— Долбаная тварь, — выругался я, откашливаясь, — Чтоб тебе только лягушек теперь жрать!
— Ты как там? — Тоже весь трясущийся Марэк свесился с лодки. — С ногой что?
— Ты что, физику в школе не учил?! — Я схватился за надувной скользкий борт. — Не знаешь, что вода электричество проводит?