И тут Марэк взревел, дёрнулся вперёд и оторвался от земли, в прыжке обратившись в огромную чёрную пантеру.
От клыков, нацеленных мне в горло, я, хоть и с трудом, но успел увернуться. Но только от клыков — острые когти распороли плечо, и из раны хлынула кровь. На адреналине боли я не почувствовал, только зафиксировал где-то в разуме этот факт, и, выхватив из-за пояса нож, попытался достать им зверюгу. Но безуспешно. Всё-таки оборотень — а с момента начала схватки я перестал воспринимать его как Марэка — был очень быстр и ловок. Он уклонялся, прыгал, контратаковал, пытался сбить с ног, достать меня зубами или когтями. Я же уворачивался, отскакивал, старался ухватиться за шерсть и достать ножом. Один раз у меня это получилось! Я придавил его к земле, но он вывернулся и мощным ударом передней лапы сбил меня с ног. Я тут же вскочил и снова ринулся в бой.
Регенерация у демонов тоже была вполне приличная, и кровь из раны уже не лилась, а едва сочилась. Да и новые царапины, хоть и были глубокими, не причиняли мне особого вреда. Как и оборотню мои несколько порезов.
В какой-то момент зверь чуть замешкался, и я всё-таки ухватил его за шею, но он смог увернуться и зацепил зубами руку с ножом. На этот раз боль была такой резкой и сильной, что мои пальцы непроизвольно разжались, и нож упал на землю.
Отскочить от когтей я успел, но вот вернуть себе клинок — нет. Он остался лежать между мной и, припавшей к земле, чтобы взвиться в очередном прыжке, пантерой.
Вот только прыжка не последовало. Зверь оттолкнулся передними лапами от земли и превратился снова в Великого Вора Девяти Миров — потрёпанного и уже без яростно сверкающих глаз.
Мы снова стояли друг напротив друга. Тяжело дыша, измазанные кровью, снова смотрели и ждали. Вот только чего?
Марэк и на этот раз оказался первым.
— Где же твой демонский огонь? — спросил он.
— Ты его не заслужил. — Я зажал ладонью всё ещё сочащуюся кровью рану на руке.
— А если бы я тебя убил? — Марэк сегодня был неутомим в бессмысленных вопросах.
— Не впервой, — я пожал плечами. — Переместился бы в другой мир… Куда у вас демоны попадают в таких случаях? В ад вечной битвы? Сражаться со всеми мною убитыми? А может, вернулся бы обратно? Родился бы заново в человеческом мире. И снова бы всё забыл…
— Вот это бы тебе не помешало! — Марэк тряхнул головой и поправил на шее камень, который дал ему шаман.
— Ну так отправь меня. Когда-то же смог.
— Это не я… Это проклятье так сработало. Но на тебе его больше нет.
— Зато я не так силён, как раньше. Ну и, в конце концов, ты ведь можешь проклясть меня снова.
— Да какой в этом смысл?! — Марэк вдруг заорал так, что я даже вздрогнул. — Я должен был отомстить демону-карателю! Который погубил мою семью! Зачем мне убивать тебя, если ты — не он! Ты даже этого не помнишь!
— Ну извини. — Я развёл руками. — Ради этого воспоминания терять ту память, которая у меня сейчас, не входило в мои планы.
— Хелов ты демон! Да нет у тебя никаких планов! — продолжал разоряться Марэк. — И не было никогда! Только и делал, что убивал! Все вы демоны такие! Любители чужое силой забирать! Зачем вообще в Мидгард явились?
Этот риторический вопрос я уже слышал. И отвечать на него, конечно же, не собирался. Да и вообще то, что от обвинений меня Марэк скатился в очередные предъявы к демонам в целом, означало, что нападать он больше не станет. Выяснять больше нечего. Да и предрешён итог нашего поединка был сразу — Марэк тоже не собирался меня убивать, иначе воспользовался бы молнией или кнутом, да и пантерой при желании мог нанести больший урон. Вот и с гримом также было… так! Стоп! Где он?! Почему не примчался на звуки боя?
— Да заткнись ты! — перебил я Марэка, всё ещё разоряющегося про бессердечность и жестокость демонов. — Где Мухтар?
— Муха? — Он сразу затих и озабоченно закрутил головой. — Да тут где-то был. Травку жевал…
Не сговариваясь, мы оба рванули обратно, к брёвнам, на которых сидели с шаманом.
Грим нашёлся сразу. Неподвижно лежал на боку, откинув голову. Я склонился над ним, перевернул, но он только сладко, не открывая глаз, зачмокал и завилял хвостом.
— Он живой, — поднял голову склонившийся с другой стороны от грима Марэк. — Наелся сон-травы — вот и дрыхнет. Проспится и сам проснётся. Надо только в сторону оттащить его.