Будить его я не торопился. Мало ли, ещё начнет со сна с воем носиться в поисках Сапсана. Мухе-то про всякие клятвы демонов не объяснишь. Вернётся он, видите ли. Будулай хелов!
Я зло сплюнул и огляделся. Хватит сопли распускать, это даже хорошо, что ушёл. И морду красноглазую не видеть, и не нянчиться больше. Я свободен… Я свободен! Как там у людей пелось?
Но исполнить арию «Арии» я не успел — снова зашуршало в кустах. Ну надо же… Не прошло и часа. Неужели, передумал и бросил свою лахудру? А может — я предвкушающе улыбнулся — и выпилил её с концами.
— Что-то забыл? — осведомился я, приняв самую непринуждённую позу. Руки на груди, на лице вселенская скука и презрение.
— Как мы могли забыть о тебе, Марэк?
Ветви раздвинулись, и на поляну, не торопясь, почти вальяжно, вышли двое. И то, что они были так расслаблены, не предвещало мне ничего хорошего. Первый, с бордовыми глазами, был настоящей горой мышц. Рост и широкие черты лица наводили на мысль, что тут явно помесь демона с йотуном. Или даже троллем. Смущало в этом бруталыше наличие кудрявых и очень длинных волос. Смотрелось дико. Как если бы у молодого Шварца были волосы Леонтьева. Такие вот нынче Конаны-Варвары. Второй был чистокровным свартом, но в отличие от лесных, был облачён в сплошной металлический доспех и лыс.
— Мы разве знакомы? — Я приложил усилие, чтобы лицо не дрогнуло, только глаза на миг скосил в поисках кнута. Я совершенно не представлял, где его оставил, а потому и призвать не мог. Сколько раз мне надо отхватить, чтобы понять, что благородство — полная ху… Ну, не моё, короче.
— Как же! Сам Марэк, вор девяти миров! — подчёркнуто дружелюбно воскликнул лысый сварт. Рядом со своим скалоподобным спутником он казался худым и маленьким. Но почему-то именно от сварта исходило ощущение большей опасности. Что-то после возвращения мне с этим народом особенно не везло.
— Великий вор, — вырвалось по привычке. — А вы?..
Я спросил, просто чтобы потянуть время. На плече голого до пояса «Конана» ясно виднелся активированный знак карателей.
— К чему нам эти формальности? — хищно улыбнулся лысый сварт, напомнив мне небезызвестного Волдеморта. Только с носом. — Считай нас, в лучшем случае, своими проводниками.
— А в худшем? — Я опустил руки, лихорадочно выбирая тактику. Эти двое мне никто: никакой жалости и, не приведи боги, честной схватки.
— Тоже проводники. Но в шахты Хельхейма. — С этими словами сварт сбросил всякую прежнюю учтивость и выхватил из-за спины копьё. Я тихонько фыркнул, тоже мне оружие. — Что ты выбираешь?
— Только шахты, только хардкор! — Я улыбнулся всеми своими клыками и, шутовски разведя руки, щёлкнул пальцами. Копьё, конечно, не кнут, но…
Но ничего не произошло. Остроухий косплэйщик тёмного лорда глумливо рассмеялся и демонстративно оттянул ворот. Свартовский узор, блокирующий мои чары, я узнал сразу.
— Мы знали, кто ты, Марэк. И готовились к встрече. — Сварт перехватил мой изучающий взгляд на до сих пор молчащего великана и объяснил. — Ему защита не нужна. Бэн не пользуется оружием. Предпочитает прямой контакт с плотью.
Мда… А его второе имя, случайно, не Биг? Надеюсь, в хроники девяти миров я не попаду с нелепой пометкой — разорван и обглодан карателем по имени Бэн.
— Возможно… — Я медленно опустил руки. — Мы немного поторопились. Хотелось бы послушать первую часть вашего предложения.
— Хорошо, — кивнул сварт, чуть опуская копьё. — Мы отведём тебя в Утгард, а потом…
Что там было у него потом, я решил не дослушивать, а перекидываясь в прыжке, бросился в сторону, где оставил кнут. Никакого другого оружия и шанса у меня не было. Я уже видел, как лапы касаются земли в нужном месте, когда внезапный удар откорректировал траекторию моего полёта. Я отлетел в сторону костровища и со всего маху приземлился на одно из брёвен. Только моя звериная половина не позволила этому приземлению стать критическим — я упал боком. Земля затряслась — слева надвигалось что-то огромное. Я не стал ждать нового удара, а, уклонившись, оббежал великана и прыгнул на спину, стараясь впиться сразу и зубами, и когтями. Но тут же взвыл и отпрыгнул подальше, а потом и вовсе вернул свой привычный облик.
Всё-таки не йотун. Тут явно демон мутил с каменным троллем. Вот же, извращуга! Надеюсь, это был просто ритуал.
Я быстро поднялся на ноги и вовремя: Бэн снова разгонялся в мою сторону. Ну почему у него нет никакого оружия, чтобы я мог…
Стоп!
Твою мамашу да двергам! Мне что шаман ещё и айкью обнулил? Я щёлкнул, перемещая одно из брёвен под ноги великану, а второе сразу же обрушивая сверху. Спасти это не спасло, но позволило добежать до предполагаемого расположения кнута. Как только я разглядел его в траве, сразу призвал к себе, одновременно разворачиваясь к бутерброду из двух брёвен и Бэна. Вот теперь поиграем! Судя по глазкам, огневая кровь там тоже в наличие, так что… Але-гоп, сука!