Продавец вскочил:
– Были, но… Подождите, я посмотрю на складе.
Через несколько адски долгих минут, на протяжении которых я кругами ходил по этой лавке, из задней двери появился улыбающийся продавец.
– Один остался! Как раз для вашего!
– Он заряжен?
– А как же, а как же! Проверьте, пожалуйста!
Вставив аккумулятор в разъём, я глянул на экранчик зарядки. Он показывал сто процентов.
– Ну как? – Араб ослепительно улыбался. – Отличный аккумулятор! Всего за три тысячи песо!
– Три тысячи?! Да ему красная цена – семь сотен.
– Ну что вы, что вы! Это превосходная модель! К тому же, он последний на моём складе…
– Ладно, мне плевать. – Я достал бумажник и положил перед продавцом банковскую карту. – А вообще… Нет ли у вас аккумуляторов и к этому?
Я показал перчатку и компас.
– Есть, всё есть! Этого навалом! – Он порылся в витрине и достал аккумуляторы. – Пять тысяч песо!
– Пять тысяч за два аккумулятора? – удивился я.
– Ну что вы, что вы! Пять тысяч песо за один! Второй – тоже за пять!
Итого с вас… тринадцать тысяч песо!
– Вчера за эти деньги я купил бы вашу лавку, – сказал я, забирая у него карту и аккумуляторы.
– Спасибо! Вы хороший покупатель! Приходите ещё! – кричал мне продавец, когда я выходил.
В машине я распихал аккумуляторы по карманам и стал думать. Попасть обратно в зону свежего коллапса мне было уже не суждено, а значит, нужно было искать другое место для перехода. Место, где грань между нашим миром и бездной достаточно тонкая, чтобы её разорвать. Всего в нашем городе я помнил три таких зоны. И все три хорошо охранялись – но к одной из них у меня был доступ. Доступ как студента.
Никак не думал, что вернусь на место экзамена во второй раз за день.
Главный корпус ещё был открыт, экзамен только-только закончился. Стайки студентов толпились снаружи, обсуждая, кто куда двинется отмечать. О новом коллапсе тут ещё никто не слышал. На меня обратили внимание, только когда я направился во внутренний двор.
– Экзамен закончился, – остановил меня охранник у выхода во внутренний двор. – Туда нельзя.
– Да, знаю, я просто кошелёк там забыл, – сказал я и проскочил в двери прежде, чем охранник задумался, а зачем мне на экзамене был нужен кошелёк.
Из двора выносили столы – занимались этим в основном студенты да пара уборщиков. Времени на то, чтобы миновать барьер, стало быть, у меня было совсем мало – и без того придётся делать это на глазах кучи людей.
Скорее всего, думал я, после возвращения меня отчислят. Но это было совсем не важно.
Остановившись перед деревом, я снова положил руку на аппарат Хейнцеля.
Теперь-то должно получиться. Во что бы то ни стало должно.
– Где тонко, там и рвётся, – сказал я себе. – Где тонко, там и рвём.
Я нажал на кнопку пуска, и силуэт дерева разорвался паутиной чёрных трещин. Реальность трескалась, впуская бездну в наш мир. Но место было стабильное, закреплённое ещё Бьорном, мать его, Нилсеном, сто тридцать три года назад и регулярно проверяемое профессорами нашей кафедры.
Чёрные щупальца Бездны словно обожглись о невидимое пламя и начали сокращаться. У меня было всего несколько секунд, прежде чем разрыв снова закроется – и я воспользовался этим шансом, шагнув вперёд.
От вспыхнувшего вокруг красного света я зажмурился, закрывая лицо рукой.
Одинокие красные искорки потянулись ко мне, радуясь очередной жизни.
Нужно было спешить. Тогда я включил перчатку Мейнерта и раздвинул пальцы.
Бездна покачнулась. Я это не столько увидел, сколько почувствовал. К горлу подступила тошнота, сердце снова зачастило, но паники не было. С перчаткой я управляться умел, хоть это было и не самое простое дело.
С помощью движений пальцев я мог передвигаться в бездне. Ощущение было такое, словно я плыл сквозь густое масло. Красная пустота вокруг стала темнеть, предвещая беспросветную черноту бездны. Когда пространство вокруг стало кроваво-красным, я выключил перчатку и включил компас.
Настроил его так, чтобы отследить ближайший прорыв бездны в наш мир – а потом двинулся дальше.
Вскоре красные искры при моём приближении стали вспыхивать золотым – они были насыщены энергией людей, которые были здесь до меня. Теперь этих людей затянуло глубже, но найти их по золотым светлячкам не составит труда. А это значило, что двигался я в верном направлении.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я заметил людей. Уже давали о себе знать сильная жажда и слабость. Красные светлячки следовали за мной и пили мои силы, начиная мерцать золотым. Будь у меня костюм, эти паразиты не смогли бы получать из меня энергию так просто – но костюма не было.