- Ну, всё, - через минуту сказал Сид, взяв его за руку. - Пошли.
- Куда? - начал юноша, и вдруг с ужасом увидел, как фараон скрывается в стене и тянет его за собой.
Он зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил себя уже внутри пирамиды, стоящим вначале широкого и длинного коридора.
ГЛАВА 3 ВЕЛИКАЯ ТАЙНА
Мальчик испытывал почти суеверный страх. Державший его за руку фараон чувствовал состояние сына, но никак этого не показывал.
- Чудеса начинаются, - улыбнулся он. - Шер называет это диафрагмой...
От его будничного и ровного тона Рене успокоился и дал себе слово ничему больше не удивляться. Сид одной рукой обнял сына за плечи и увлёк вперёд по коридору. Как ни странно, конец коридора не терялся в темноте, а освещался призрачным голубоватым сиянием. Скоро юный наследник понял, что этот волшебный свет льётся откуда-то сверху. Через минуту они подошли к узкой и крутой, вырубленной в едином монолите лестнице.
- Нам сюда, - произнёс фараон.
- А там что? - указал юноша на галерею, ведущую вниз.
- Там царство демона Небежда*. Но ты не бойся, - поспешил добавить Сид, заметив испуг в глазах Рене. - Сюда власть Небежда не распространяется.
Лестница была настолько узка, что им пришлось подниматься один за другим. Впереди шёл фараон с факелом в руках, впрочем, надобность в коем отпала, так как сверху продолжал литься слабый, но достаточный для того чтобы различать окружающее, свет. За ним, стараясь не оглядываться - Рене. Несмотря на крутизну, почти отвесность лестницы, юноша особо не напрягался; высота ступеней оказалась небольшой, да и в стене с правой стороны был вырублен длинный удобный уступ, чтобы придерживаться рукой. На этот раз восхождение длилось не так долго;наверное, не больше минуты. Наконец, Сид достиг верхней площадки и на секунду скрылся из виду. Рене взглянул вверх, и у него захватило дух.
Он дал себе слово не удивляться, но ничего не мог с собой поделать. Над головой распростерлось огромное небо! В первое мгновение он подумал, что искусный художник расписал потолок. Но небосвод был живой; именно от него исходил тот волшебный призрачный свет... Проплывали тёмные тени облаков. К тому же некоторые звёзды пульсировали, словно бы подмигивая. А одна сорвалась и, прочертив короткую яркую линию, исчезла. Но главное, никогда и нигде он не ощущал себя так близко от них - только протяни руку. Будто бы на самом деле оказался на небе.
Потом пришла мысль о недостроенной крыше, хотя какая крыша может быть в пирамиде?! Он ведь сам наблюдал, как сотни рабов волокли и устанавливали последний пирамидальный блок...
- Ну что, красиво? - вдруг услышал он голос.
Юноша очнулся от наваждения, в голове мелькнуло, что, наверное, выглядит очень глупо, и поспешил закрыть рот. Сид протянул руку и, словно котёнка, вытянул сына на площадку. Рене огляделся. Он стоял в небольшой комнате со скошенными стенами, на которых бурой или красной краской были начерчены незнакомые символы и иероглифы - Рене словно очутился внутри огромного свитка. Промеж записей ютились замысловатые рисунки: невиданные животные, фигурки людей, подобные богам из древних мифов... В центре комнаты находилась большая квадратная тахта, как и лестница, ведущая сюда, высеченная из монолита и ничем не покрытая. Но его взгляд всё время притягивал необычный свод.
- Да, это всё изобретения жрецов, - сказал Сид, указав наверх. - Это вроде двери-диафрагмы. Я сейчас, - добавил он и, проделав что-то с факелом, отчего пламя опять убавилось почти в два раза, вставил его в держатель. Потом подвёл сына к каменной тахте, усадил и сел рядом. - Ну, теперь поговорим. - Но ещё долго молчал, словно бы обдумывая с чего начать.
Рене продолжал украдкой осматриваться. Несомненно, они находились в верхней части пирамиды - на самом верхнем её уровне. Но ведь он неоднократно видел у младшего жреца-архитектора папирус со схемой-рисунком, и там не было никаких помещений, галерей, лестниц (кроме, разумеется, зала в нижнем уровне, где установят саркофаг). Да он и сам наблюдал за строительством, за тем как рабы плотно подгоняли друг к другу каменные блоки и не оставляли места для пустот. Правда, на том папирусе находились ещё какие-то незнакомые значки и символы... Как такое могло случиться? Загадка! Он чувствовал, что приобщается к чему-то серьёзному и таинственному.
- Рен, - наконец заговорил фараон, - как думаешь, сколько мне лет?
- Двадцать, - бездумно ответил Рене, всё ещё находясь в плену своих мыслях, но тут же осёкся.
Сид усмехнулся:
- Выходит я зачал тебя в семь?
- Тогда, тогда... - мальчик беззвучно зашевелил губами.
- Прибавь к этим двадцати ещё восемьдесят.
- Что!? - юноша округлил глаза. - Отец, вы...
- Нет, Рен, я серьёзно. Могу прожить ещё пять раз постольку же. Я знал ещё отца жреца Шера - Харга. Именно от него узнал о тайне, которую сейчас открою тебе. Наверняка ты слышал, бессмертие - это привилегия фараонов.
- Да, но я думал, это сказка, выдумки! - Юный принц во все глаза смотрел на фараона. - Но как же?.. - Он не договорил, захлебнувшись воздухом.
- Ну, как видишь - это не выдумки, - продолжал Сид, не обращая внимания на то, что его перебили- наследник имел на это право. - Простой народ относится к нашему бессмертию как к само собой разумеющему. Они считают нас избранными - детьми бога Ра. Но ты должен знать правду. - Фараон сделал паузу, а Рене затаил дыхание, чувствуя, что сейчас услышит что-то необычное. - Мы вовсе не избранные, - продолжал фараон, - вернее, "неизбранные" в том смысле, который народ вкладывает в это слово. Ты понимаешь? - Юноша кивнул, судорожно сглотнув комок в горле. - Бессмертным может стать любой.
- Как!? - В этом возгласе было больше изумления, чем вопрошания.
И опять, казалось, фараон не обратил внимания на возглас, продолжая будничным голосом:
- Это великая тайна, о которой знают только фараон и несколько высших жрецов, но даже под пыткой они не выдадут... - Он замолчал, давая Рене переварить услышанное. Молчал и юноша. Внезапно глаза его загорелись.
- Отец, значит, и я буду бессмертен?! - Он схватил фараона за руку, но тут же устыдился своего порыва - наследному принцу следовало быть сдержанней. Хотел убрать руку, но Сид сжал её и улыбнулся.
- Да, Рен, время наступило. - И словно прочитав его мысли, добавил: - Не пытайся сдерживать эмоций, я вижу в твоих глазах тысячу вопросов.
Хотя в душе у юноши бушевала целая буря, он попытался скрыть это.
- Отец, как это произойдёт? Или я уже...
Улыбка Сида стала ещё шире:
- Думаю, ответ ты знаешь.
Рене задумался всего на секунду.
- Пи-рамида - это не только усыпальница, - повторил он недавно сказанные фараоном слова.
- Верно. Я рад... Жрец Шер называет их "генераторами бессмертия". - Внезапно Сид посерьезнел. - Не всё так просто. И ты об этом тоже должен знать: наше бессмертие, - он запнулся, - относительно. Для нас время течёт по иному, чем для простого смертного. На Земле могут пройти столетия, мы же постареем всего на десяток лет. Как говорит Шер: ничто не вечно, всё когда-нибудь заканчивается. Но редко кто из нас умирает от старости - своей смертью, - он на минуту задумался. - Да, я не знаю ни одного случая. Дар не защищает нас от наёмных убийц, от подлого удара кинжалом из-за угла... И это своеобразная плата...
- Но кто может покушаться на избранного?!
Сид тяжело вздохнул.
- Ты ещё слишком молод и не знаешь всех человеческих пороков, главный из которых зависть. Ну, не будем о грустном. - Он помедлил. - Тебе предстоит пройти первое испытание. Завтра, нет уже сегодня, - Сид посмотрел наверх, - зародится новая луна, начнётся новый цикл... И тебе, Рен, необходимо провести этот цикл здесь - в пирамиде.
- Как целый месяц?! Одному?
- Я надеюсь, ты уже не боишься оставаться один? - с некоторым беспокойством фараон взглянул на сына.