– У т в е р ж д а т ь н е м о г у . И с п ы т а н и й н е п р о в о д и л о с ь .
– Теперь уже ничего не поделаешь. Придется мне попробовать.
– Т а к т о ч н о .
– Ну, тогда держись.
С орудием наизготовку, «Лаэватейн» прыгнул, пружиной взвившись в воздух над
горящими останками первого «Бегемота».
Второй титан немедленно разразился новым залпом. От пунктирных трассеров и
факелов стартующих ракет зарябило в глазах. Энергетическое поле лямбда драйвера
отразило удары наиболее точно нацеленных снарядов.
– Врешь, не возьмешь!..
Удар приземления и немедленно – новый прыжок. Вращение в воздухе.
Приближающиеся противотанковые ракеты. Головные шестиствольные пулеметы – на
максимальную скорострельность. Перехват. Раскинуть манипуляторы и ступоходы,
толчок силовым полем – торможение и изменение траектории. Крутая парабола. Уход от
огня. Дистанция до противника – двести метров.
Нужно атаковать с минимальной дистанции.
Он прыгнул в третий план, невысоко над землей. Жестокое сотрясение и
перегрузка. Оттолкнувшись от коленного сустава «Бегемота», бронеробот кубарем
пролетел между колоннообразных ступоходов. Тогда, во время сражения на рассвете в
Ариаке, он выстрелил снизу вверх в щель промежности, туда, где сочленялись
ступоходы…
– Не успел!..
Завершив кувырок вперед, «Лаэватейн» глубоко взрыл песок пляжа ступоходами и
взвился вверх, как кузнечик. На мгновение он завис в воздухе за спиной «Бегемота»,
целясь в затылок стальному титану.
Вражеский пилот продемонстрировал завидную оперативность и гибкость: ударное
силовое поле «Бегемота» взвыло, врезавшись в «Лаэватейн» остро сфокусированным
тараном. Казалось – в следующий миг дерзкий карлик разлетится на куски. Однако…
Концентрация. Силовое поле «Лаэватейна» встретило и разбило вражескую атаку,
как корабельный форштевень разбивает штормовую волну. Штурмовое орудие уставилось
широким жерлом в затылок головы-шлема, Соске яростно вжал спусковую кнопку.
По глазам ударила ослепительная вспышка. Фугасный снаряд, усиленный
энергетическим полем, пробил многослойную броню и разорвался глубоко внутри головы
«Бегемота». Чудовищная отдача 165-тимиллиметровой пушки швырнула «Лаэватейн»
назад.
Потеряв равновесие, бронеробот покатился по покатой стальной спине великана и
приземлился, точно кот на лапы, на песок пляжа сорока метрами ниже. Как раз в тот
момент, когда Ал отрапортовал:
– З а д а ч а в ы п о л н е н а у с п е ш н о .
– Ты уверен?..
– А б с о л ю т н о .
«Бегемот», извергая из пробитого шлема облака черного дыма, качнулся и
медленно повалился вперед. Утратив поддержку энергетического поля второго контура
лямбда драйвера, его силовая конструкция начала разваливаться уже в падении. Громовой
рев гибнущего титана, казалось, заставит расколоться небеса. Земля содрогнулась, и по
пляжу прокатилась штормовая волна из поднятого песка и жирного дыма.
Пятый.
– Вот это отдача, – пробормотал Соске, перезаряжая штурмовую гаубицу.
126
– Т а к т о ч н о , о н а п р е в з о ш л а в с е о ж и д а н и я . С м е ю з а м е т и т ь , п р и ч и н о й с т а л н е к о н в е н ц и о н н ы й и р и с к о в а н н ы й с п о с о б а т а к и .
– Я не сторонник деликатных решений, пора бы запомнить. Сколько лет мы уже с
тобой вместе?
– О д и н г о д д в а м е с я ц а . Н е с л и ш к о м п р о д о л ж и т е л ь н ы й
с р о к .
– Да? А ведь и верно.
Хмыкнув, Соске повернулся в сторону последнего оставшегося «Бегемота». Он
возвышался, точно окутанная туманом башня, в мелких литоральных водах километрах в
трех от пляжа перед фасадом полуразрушенного поместья, где стоял на коленях
«Лаэватейн». Все выглядело так, будто великан начисто утратил интерес к сражению. Дав
залп с целью устрашить противника, «Бегемот» торопливо зашагал прочь.
– М а й к - 6 о т с т у п а е т , о ч е в и д н о , н а м е р е в а е т с я в ы й т и и з
б о я . О с у щ е с т в л я е м п р е с л е д о в а н и е ?
– Попробуем. Но он далеко, и как ты собираешься его догонять? Вплавь?
Штурмовое оружие, подобное другому оружейному фавориту Соске – помповому
орудию «Боксер» – прекрасно показало себя в ближнем бою, на дистанции нескольких
десятков метров. Но его короткий ствол и низкая начальная скорость снаряда не
позволяли рассчитывать на сколько-нибудь удовлетворительную точность при стрельбе
на расстояние, на которое уже удалился «Бегемот».
– В о з м о ж н о с т ь с у щ е с т в у е т .
– Что ты имеешь в виду?
– П р и в о ж у в д е й с т в и е м а н и п у л я т о р D .
На панели вооружения опять что-то моргнуло. Вспомогательный манипулятор
снял с кронштейна на спине и подал вперед последнее устройство – длинный, лоснящийся
смазкой орудийный ствол. Дополнительная насадка плотно села на куцый ствол
штурмовой пушки, с металлическим многоходовым клацаньем защелкнулись замки-
фиксаторы. Разом удлинившаяся вдвое артсистема теперь напоминала длинноствольную
танковую пушку.
– П е р е х о д к в а р и а н т у к о м п л е к т а ц и и « г а у б и ц а - п у ш к а »
з а в е р ш е н .
Ф о р с и р о в а н н а я
б а л л и с т и к а
д а е т
в о з м о ж н о с т ь
с т р е л ь б ы
н а
д и с т а н ц и ю
д о
2 0
к и л о м е т р о в
п р и
с о о т в е т с т в у ю щ е м у г л е в о з в ы ш е н и я .
Длинноствольная гаубица в манипуляторах бронеробота? Плевок в лицо здравому
смыслу – как решил Соске.
Впрочем, начать следовало с того, что здравому смыслу противоречил весь этот
бронеробот в целом. Пока функционирует лямбда драйвер, он легко и непринужденно
игнорирует все законы внутренней и внешней баллистики, нейтрализует чудовищную
отдачу и заставляет обычный фугасный снаряд пробивать невероятно толстую и прочную
броневую преграду. Гаубицы с крутыми траекториями никогда не оптимизировались для
стрельбы по подвижным бронированным объектам, но, получается, сейчас этим можно
пренебречь? Хм, в таком случае, разве это орудие-переросток – не идеальное оружие для
«Лаэватейна»?
– Так и быть. Попробуем, – ответил Соске, все еще не до конца уверенный в
осуществимости этого плана.
– Т а к и д у м а л , ч т о в ы с о г л а с и т е с ь , с е р ж а н т .
– Лучше помолчи.
Поудобнее устроившись на коленях, Соске переключил систему управления огнем
в режим снайперской стрельбы на большие дистанции. Увеличение оптического канала –
на максимум. В зеленоватом свете режима низкоуровневого ночного видения в прицеле
возникла спина «Бегемота». Она раскачивалась и прыгала – великан отступал на
максимальной скорости. Если точнее – улепетывал без памяти.
127
На дисплей высыпали исходные данные для баллистического вычислителя.
Температура и влажность воздуха, скорость ветра, температура орудийного ствола и
порохового заряда – и еще куча цифири. Способности Соске к точной дальней стрельбы
всегда находились на вполне заурядном среднем уровне. Ему не дано было повторить
баллистические чудеса, которые вытворял Курц. Не имея баллистических таблиц и
данных практических испытаний, ни разу не проводя пристрелки из этого орудия, Ал
тоже ничем не мог помочь. Единственное, на что они могли полагаться – интуиция