— А вот скажите, — подал голос отец, — Бартон и Пип спустились за Край лет пятнадцать назад. И с тех пор никто не рискнул повторить попытку? Не припоминаю, чтобы об этом писали в газетах.
Экскурсовод скривился. Тавка узнала выражение, промелькнувшее у него на лице, — она точно так же морщилась, когда трогала языком больной зуб.
— Было ещё одно… При повторном погружении, Отис Пип совершал его в одиночку, произошла трагедия. На глубине около километра лопнул основной трос. Когда же батисферу стали вытягивать, оборвались и страховочные. Вероятность такого исхода была менее одного процента… Не исключено, что имел место саботаж, а может там, за Краем, Отис столкнулся с чем-то нам неведомым…
— Он умер? — воскликнула Тавка и прикрыла рот ладошкой.
— Не знаю, малышка, — вздохнул Каспар. — И да, и в то же время — нет. Там, за Краем, понятие времени не определено. Но, так или иначе, все исследования за Краем Мира были приостановлены во избежание других трагедий.
Что-то в его голосе, странная печаль, заставило Тавку насторожиться. Она посмотрела на статую, затем на экскурсовода… Человек с блокнотом! Перехватив её взгляд, Каспар Бартон на секунду прижал палец к губам и подмигнул.
— Что ж, пойдем дальше, — экскурсовод поднял катушку. — Пора взглянуть на результаты нашего маленького эксперимента.
Они шли не так долго, когда впереди показалась фигура — женщина с лошадиной физиономией. Она топталась на месте и качала веревку, пуская по ней волны, будто игралась в скакалочку.
— Мам! — завопила толстая девочка.
— Ох! — женщина посмотрела на нее, затем на веревку у себя в руке. — Но вы же…
Они подошли ближе. Экскурсовод забрал у женщины веревку и соединил два конца.
— Итак, мадам, — объявил он, точно фокусник перед тем, как вытащить кролика из шляпы. — Вы подтверждаете, что не сходили с места?
— Ну да…
— А все остальные, могут подтвердить, что мы шли только прямо, никуда не сворачивая?
Все закивали. Тавка была впечатлена, да и другие девочки тоже.
— И что это означает?
— Что мы прошли по кругу? — предположила Тавка.
— Эй! — крикнула толстая девочка. — Я первая хотела это сказать!
Тавка показала ей язык.
— Молодец, малышка, — похвалил её Каспар, пока толстая девочка кипела от злости. — Однако это не совсем так. Край Мира представляет собой не кольцо, а прямую, но при этом замкнутую на саму себя.
— Простите, — нахмурился отец. — Если я правильно понял, получается, если взять бинокль и посмотреть вдоль Края Мира, то можно увидеть собственный затылок?
Экскурсовод покачал головой.
— Казалось бы, — сказал он. — Очевидное предположение. Но если посмотреть в бинокль, можете сами провести этот эксперимент, то увидите только Край Мира, продолжающийся в бесконечность… Так же и луч света — стандартный опыт с зеркальцем — здесь двигается по прямой, не замыкаясь. К сожалению, мы не знаем, почему так происходит — мы только стоим на пороге тех великих открытий, которые хранит это удивительное место — Край Мира.
Каспар принялся наматывать веревку на катушку.
— Опыт с веревкой все любят, — пробормотал он и ещё тише добавил: — Дешевый фокус…
— Ну как тебе? — спросил отец. — Понравилось?
— Не знаю, — призналась Тавка. — Все так странно, непонятно… И неуютно.
Она посмотрела в синюю бесконечность и поджала губы. Неуютно… Может, и не совсем верное слово. Но похожее чувство она испытывала дома, когда глядела на пустой стул, на котором должна была сидеть её мама. Тягучая неопределённость от того, что нет того, что обязано быть.
— И драконов я не вижу… Я хочу домой.
— Подожди, — сказал отец. — Помнишь, что сказал экскурсовод? Если будешь их высматривать, точно не увидишь.
— А как их не высматривать?
— Не знаю. Попробуй смотреть краем глаза или искоса…
— Но тогда я буду высматривать их краем глаза!
На это отец не нашел, что сказать.
— На этом наша экскурсия заканчивается, — объявил Каспар. — Если вас что-то заинтересовало, в лавке на выходе вы можете приобрести познавательную литературу. Также там продаются сувениры: футболки, кружки и магниты, любезно предоставленные Обществом охраны памятников. Киоск с закусками и прохладительными напитками стоит вон там… Большое спасибо за внимание.
Стоило ему только упомянуть закуски и прохладительные напитки, как девочки тут же оживились. Киоск вызвал куда больший энтузиазм, чем все чудеса Края Мира. Что такое бесконечность в сравнении с сосиской в тесте и стаканом шипучки? Но прежде чем уйти: