Очевидно отгатнала мислите му, Карсън подхвърли:
— Аз съм участвала в преработването на Наръчника за техники на разпита, Пулър. Излишно е да си губите времето в опити да ме разгадаете.
— Може би имате предвид разширяване и обогатяване на тези техники, госпожо?
— Знаете не по-зле от мен, че армията се придържа към Женевската конвенция.
— Така е, госпожо.
Позата й видимо се промени и вече не го гледаше директно.
Пулър реши, че е време да усили натиска.
— Добър офицер ли беше Рейнолдс?
— Да. Вече ви го казах.
— А добрите офицери спазват служебната йерархия, нали така?
— Да.
— Добре. Но ако ви кажа, че Рейнолдс е споделил притесненията си с друг човек извън преките си началници, няма ли да си помислите, че преди това вече ги е споделил пред тях? Имам предвид вас. Той е безупречният подчинен, а вие сте прекият му началник с голямата звезда на пагона — както вече го изтъкнахте.
Тя кръстоса крака и брадичката й увисна леко.
— Не знам какво да ви кажа.
— Знаете, разбира се. Истината ще бъде достатъчна.
— За подобно изявление мога да ви издействам сериозно наказание.
— Но няма да го направите.
— Защо? Заради баща ви? Той отдавна няма нищо общо с армията, Пулър. Затова хич не се опитвайте да ме притискате с легендите, които все още се носят за него.
— Нямам такива намерения.
— Напротив, имате. Трябва да поработите още, за да постигнете онова, на което му казват „лице на покерджия“.
— Всъщност аз си мислех за звездата на пагона ви — небрежно отвърна той, сякаш не беше чул последните й думи.
Чертите й се изопнаха. Изглеждаше така, сякаш всеки момент ще го нападне. Но опитен следовател като Пулър нямаше как да не забележи първите признаци на страх.
— Защо? — подхвърли тя. — Може би, за да я свалите от там? Не си правете труда. Заслужила съм си я.
— Мисля си, че раменете ви са достатъчно широки да я носите, госпожо. И дори да прибавите още една към нея.
Тази тактика явно я изненада. Тя смени позата и се приведе напред, насочила поглед към бележника в ръцете му.
— Всичко казано тук ще влезе в доклада ми като част от официалната ни среща в Пентагона — подхвърли той, безпогрешно отгатнал мислите й.
— Да си призная, не очаквах, че обръщате такова внимание на нюансите, Пулър.
— Повечето хора не очакват — кимна той.
Тя сведе очи и пръстите й нервно се раздвижиха. Остана така известно време, после вдигна глава.
— Да изпием по едно кафе, става ли? Имам нужда от малко чист въздух.
— Аз черпя — надигна се той.
— Не — поклати глава тя. — Мисля, че това трябва да бъде моя грижа.
55
В тази част на Арлингтън имаше стотици заведения. Пулър и Карсън подминаха няколко от тях, пълни с шумни тийнейджъри, въоръжени с лаптопи и смартфони. Избраха едно кафене, което беше малко встрани и вероятно затова беше празно. Оказа се, че те са единствените клиенти. Утринната влага се беше вдигнала и въздухът беше чист и свеж. Избраха си маса до един от отворените прозорци.
Пулър отпи глътка горещо кафе, остави чашата и я погледна.
Преди да напуснат апартамента, Карсън облече бяла блуза с дълъг ръкав и обу маратонки „Найки“. Около очите й имаше бръчки, може би малко по-дълбоки от бръчките на цивилните й връстнички. Това често се случваше с жените на ръководни постове, особено ако носеха оръжие. Русата й коса контрастираше добре на слънчевия й загар. Беше много привлекателна жена в отлична физическа форма и от поведението й личеше, че добре го съзнава. Пулър знаеше, че е на четирийсет и две и наистина се беше борила упорито за своята генералска звезда. Не изпитваше никакво желание да съсипе кариерата й. Всеки имаше право на една професионална грешка, помисли си той. Може би това щеше да бъде нейната.
— Зелената униформа ви отива — отбеляза тя. — Някакъв специален повод?
— Наложи се да отскоча до Военноморския клуб.
Карсън кимна и отпи глътка кафе.
— Мат ми позвъни преди около четири седмици — внезапно заяви тя, сякаш изведнъж беше решила да приключат по възможно най-бързия начин. Очите й бяха заковани в плота на масата.
— И какво ви каза?
— Бил се натъкнал на нещо. Точно тази дума използва: натъкнал. Не беше планирано. Не съм му възлагала никакви специални задачи. Знаех само, че пътува до там всеки уикенд, за да бъде със съпругата и децата си. Обаждането му беше неочаквано за мен.