— Мам, поешь супа, — Вольт сделал еще одну попытку втянуть мать в ужин, но и эта попытка оказалась неудачной — мать, свесив голову на грудь, спала.
Вольт виновато отставил тарелку с супом от себя — слишком радостно шумел, скреб ложкой по дну тарелки, стучал пальцами по поверхности стола и двигал ногами по полу, стараясь зацепить носками ботинок перекладину табуретки и подтащить ее к себе, с громким звуком откусывал от сухаря твердые вкусные дольки, чтобы рассосать их, как сахар, он мешал матери хотя бы немного отдохнуть и теперь ругал себя. Сильно ругал — употреблял взрослые матерные слова…
Сейчас мать проснется, вскинется с таким же виноватым, как и у Вольта лицом, проведет перед глазами рукой, словно отодвинет от себя слой тумана, мешающий смотреть, но мать не проснулась. Шевельнула только головой устало и вновь затихла. Вольт почувствовал, как у него дернулся и в следующее мгновение успокоился кадык, во рту возникли и тут же растворились соленые слезы.
Словно бы и не было их.
Как не было? Соль-то осталась. А может, он просто-напросто прикусил себе язык?
Он сидел и неотрывно смотрел на мать, боялся пошевелиться, чтобы не разбудить ее, но мать скоро проснулась сама — внезапно открыла чистые внимательные глаза, спросила шепотом:
— Чего же ты не ешь суп, Вольт? Доедай!
Вольт почувствовал, как внутри у него, в груди, разлилось тепло.
— На тебя, мам, смотрю… Любуюсь, — тихо проговорил он. — Ты ведь тоже должна поесть.
— Я уже поела… В госпитале, — мать протерла глаза, улыбнулась, — улыбка ее была грустной. Впрочем, улыбаться весело и радостно блокадники уже разучились, если и раздвигали губы в неохотной улыбке, то улыбка эта обычно бывала горькой.
— Ну, смотри, мам, не ругай потом меня, если в кастрюльке ничего не останется.
— Ешь, ешь, — улыбка, возникшая на лице матери, исчезла.
— Ты чем-то озабочена, мам?
— Озабочена, — сказала мать. — Наш госпиталь командование фронта решило перевести на север. На сборы дали два дня.
У Вольта из руки чуть ложка не выпала.
— Вот те, бабушка, и Юрьев день, — мигом осипшим голосом проговорил он. — А как же я?
— Оставлять тебя в Ленинграде одного не хочу, здесь ты очень быстро дойдешь до ручки… А взять с собою не могу — не положено, — мать вздохнула, в голос ее натекла сырость, — пробовала уговорить начальника госпиталя — ничего из этого не получилось: госпиталь не имеет права даже иметь своего сына полка, — мать умолкла, перегнулась через стол, со вздохом погладила Вольта по щеке. — Оставлять тебя здесь равносильно смерти.
Вольт ощутил, как что-то невидимое, жесткое перетянуло ему горло, к такому сюжетному повороту он не был готов — совсем не ожидал, что жизнь его может сделать такой крутой поворот. Освобождаясь от обжима, сдавившего ему шею, он покрутил головой, пошмыгал носом — вел себя, как юный детсадовец, но он уже не был юным, матери показалось, что она даже видит в его голове серебристые нитки.
— Что делать, мам? — Вольт залез платком под оправу очков, протер стекла.
— Я думаю так: ты поедешь с госпиталем до конечного пропускного пункта на Ладожском озере — Ладогу мы пройдем колонной на машинах, дальше придется разделиться: мы уйдем на север, а ты — на юг…
— Как так? — не понял Вольт.
— Очень просто. Ты поедешь в Среднюю Азию, там у тебя живет двоюродная тетка. Она и подкормит тебя, и на ноги поставит, и подлечит, если понадобится, она — хороший врач… Поедешь не один.
— С кем же?
— С детской группой, которую также вывозят из Ленинграда. Готовься, сын.
— Мам, а как же ты?
— За меня не беспокойся, я — в составе госпиталя… Не пропаду.
Новость насчет отъезда в Среднюю Азию произвела на Вольта впечатление оглушающее, он еще никогда так далеко не ездил, — только в пионерский лагерь за тридцать километров от города… Но тридцать километров по сравнению с дорогой в Среднюю Азию — это так себе, мелочь, это даже поездкой считать нельзя.
Услышав эту не самую лучшую новость, в прихожей с подстилки поднялась Лада, заскулила обеспокоенно. Через несколько секунд она нарисовалась на кухне.
— Лада, дружочек мой надежный, — Вольт потянулся к овчарке, обхватил ее за голову, потрепал уши. — Мам, а Ладу я могу взять с собою?
— Нет. Этот вопрос я тоже проговаривала… Лада — служебная собака, она должна остаться в Ленинграде — это раз, и два — ты ее не сможешь увезти так далеко… И кормить ее тебе будет нечем.