— Блин, мужик, — сказал он.
— Скажу по-другому, — поправился я. — Дай мне знать, если случится что-нибудь странное. Это может быть важно.
Ламар долго сверлил меня глазами. Я заработал себе репутацию и влип в историю со странностями сверхъестественного толка ещё раньше, чем встретил Гарри Дрездена и узнал, как на самом деле страшен мир. Ламар за годы работы тоже пару раз заглянул в Сумеречную Зону и больше не собирался, потому что был не дурак.
— Увидим, — сказал он.
— Спасибо, — снова поблагодарил я.
Мы пожали руки, и он уехал.
Когда скорая отъехала, Майкл подошёл ко мне и встал рядом.
— Слышал? — спросил я.
— Большей частью.
— Что думаешь?
Он навалился на свою трость и выпустил немного воздуха сквозь сжатые губы, хмурясь от раздумий.
— Я думаю, — наконец сказал он, — что ты теперь Рыцарь, Уолдо.
— Почему-то был уверен, что ты так скажешь, — сказал я. — Может, всё в порядке. В смысле, мне кажется, что Стэн врезался стимуляторами и успокоительными, и Бог его знает, чем ещё. И если бы обычный прохожий попробовал его разбудить, Стэн мог бы его задушить. Может, это был квест низкого уровня, для разогрева? Может, это всё, что от меня требовалось.
— Может быть, — согласился Майкл. — А что говорит тебе сердце?
— Сердце? — спросил я. — Я врач, Майкл. Моё сердце ничего мне не говорит. Это мышца, которая качает кровь. Остальное делает мозг.
Майкл улыбнулся:
— Что говорит тебе сердце?
Я вздохнул. Да, конечно, всё могло быть очень легко и просто — оставалась такая вероятность. Но весь мой опыт знакомства с потусторонним говорил мне, что Рыцарей Креста отправляют на помощь лишь в том случае, когда на кону стоят чьи-то жизни. И хотелось мне того или нет, когда я решил оставить себе Меч Веры, я позволил втягивать себя в страшные и опасные ситуации, — и не без причины — не зная при этом, что произошло или зачем меня отправили.
Я не особо подходил на роль героя. Даже после всех своих тренировок я остался маленьким и щуплым, и будто бы жизнью помятым, и я давно уже не молод. Я был взрослым ботаником, еврейским патологоанатомом — мало сходства с отважными путешественниками.
Но всё-таки я был парнем, которому доверили Меч — и Стэну нужна была моя помощь.
Я кивнул и сказал:
— Давай вернёмся к тебе домой.
— Конечно, — сказал Майкл. — Что будешь делать?
— Возьму кое-что из своих вещей, — ответил я. — Потом навещу Стэна в Святого Тони. Бережёного Бог бережёт.
Майкл подъехал к больнице на своём надёжном белом работяге-пикапе и нахмурился:
— Бог тебе в помощь, Уолдо.
— Он всё ещё тебе не нравится? — спросил я у него.
— Этот череп — очень опасная вещь, — ответил Майкл. — Он… не понимает любви. Не понимает веры.
— Поэтому и нужны мы, не так ли? — спросил я.
— Он не мне предназначен, — сказал Майкл и решительно выставил челюсть вперёд.
— Думаешь, мне лучше взять его с собой на первый квест? — спросил я.
— Господь Всемогущий, нет, — ответил Майкл.
— Просто присмотри за ним, пока меня не будет.
— Если он окажется не в тех руках…
— Мне уже будет всё равно, я ведь буду мёртв и всё такое, — сказал я. — Майкл, хватить на меня давить. Мне ещё пригодится моя решимость, ладно?
Он погрустнел на секунду, а потом кивнул:
— Разумеется. Ты достоин Меча, иначе он не оказался бы в твоих руках.
— Или это всё чистая случайность.
Майкл улыбнулся:
— Я не верю в случайности.
— Я лучше выйду. Если в Боге есть хоть капля юмора, прямо сейчас в тебя кто-нибудь врежется, — сказал я и вышел из машины. — Если что-нибудь узнаю, позвоню.
— Храни тебя Господь, — сказал Майкл и уехал, оставляя меня одного на бордюре.
Совсем одного.
Ой-ой.
Я сделал глубокий вдох, попробовал мысленно прибавить себе пару футов[6] роста и быстрым шагом зашёл в больницу.
В больнице нетрудно избежать ненужного внимания. Стоит лишь надеть медицинскую форму с белым халатом и удобную обувь и сделать вид, будто знаешь, куда именно ты идёшь.
Неплохо бы ещё иметь удостоверение врача, выучиться на врача, действительно быть врачом, который тут работал, и на самом деле знать, куда идти.
Я врач, чёрт возьми, не шпион.
— Паттерсон, — сказал я долговязому медбрату скорой помощи со стрижкой «ёжиком» и бородой дровосека, — как поживает мой любимый друид?
Паттерсон оторвал глаза от монитора с медицинскими формами и прищурился:
— Уолдо Баттерс или Паладин Ипьюттепалин. Ваша гильдия прокатила нашу в списке наград две недели назад.
6
Фут — мера длины в США и некоторых других странах, равная 0,305 метра. Дюйм же равен примерно 2,5 сантиметрам.