Значительное место в романе занимает старое болгарское социально-религиозное движение — богомильство. Оно возникло в Х в., как антифеодальное крестьянское движение в форме ереси. Оно существовало ряд столетий, подвергаясь с течением времени значительным изменениям. В XIV в., о котором идет речь в романе, богомильство давно уже утратило свой чисто крестьянский характер, его догматика нашла себе сторонников в среде горожан и духовенства; оно раскололось на ряд течений, частично утративших свой первоначальный характер антифеодального крестьянского протеста и превратившихся в сектантские, мистические группы. Господствующая церковь боролась с богомильской ересью и с сектантством в разных его проявлениях, направленных против основ христианской догматики. Церковь опиралась в этой борьбе на государство, которое силой пресекало распространение еретических учений.
В романе Загарчинава богомильство показано в разной соцналь-ной среде — как среди крестьян, так и среди городского населения; автор упоминает радения адамитов.
Наряду с богомильством и различными сектами в Болгарии, как и на значительной части Балканского полуострова за ее пределами, получило в XIV в. распространение православное мистико-аскетиче-ское учение исихазма, представителями которого в романе выступают основатель его Григорий Синаит и Теодосий Тырновский. Им и представляемому ими течению автор романа уделяет очень много внимания и места. Теоретик исихазма — Григорий Синаит был уроженцем Малой Азия и принадлежал к византийс кой знати. С А фона Григорий в связи с нападением турок переселился в Парорию. Ма-сто этосо скита различно определяется учеными: одни полагаЮТ , Чт0 он находился в Македонии, другие — в горах Странджи. И на Аф0не и в Парории было много монахов-болгар, ставших сторонниками исихазма. Видное положение среди них занимал Теодосий Тырновский.
Загорчинов рассказывает, что, еще будучи студентом Софийского ^ш^сите^ он нашел место в житии Теодосия, где рассказывается о видении, бывшем Теодосию, в котором перед ним раскрылось предстоящее падение и покорение Болгарии иноземцами. Образ мо-наха-аскета, оплакивающего судьбу родины, произвел впечатление на молодого писателя. Позже он много читал о заинтересовавшей его эпохе, об идейных течениях той поры. Но писатель увидел основу для романа лишь после того, как связал образ Теодосия с образом Момчила, выразителя стремлений народа. Образ Теодосия, аскета, борца с ересями, деятельность его изображены в романе не такими, как они известны нам из документов. Теодосий романа приближен к интересам народа, некоторые моменты его биографии изменены. Он в значительной мере идеализирован. И сам автор признает это. Загорчинов указывает на то, что он видел в Теодосии родоначальника Тырновской школы видных болгарских литературных и церковных деятелей, таких, как патриарх Ефимий, Гр. Цамблак, Константин Костенчский и др. «Мог ли я в этом случае допустить, что Теодосий, их духовный отец, был обыкновенный суеверный монах, который жег свечи перед иконами, постился каждую пятницу и на ночь усердно читал повечерие? Для Теодосия я имел и другой факт, бесконечно драгоценный и значительный факт — это слезы, пролитые им за свободу и независимость Болгарии» 1
Очень важной стороной романа, связующей все элементы его, является внешнеполитическая история Болгарии той поры.
Болгария в XIV в. переживала тяжелое время. Развитие феодальных отношений вело к ослаблению внутренних экономических связей, к росту раздробленности, к усилению отдельных феодалов, добивавшихся максимальной независимости и даже полной самостоятельности от болгарского царя. Уже в самом конце XIII в. ряд болгарских феодалов, среди них упоминаемый в романе видинекий боярин Шишман, превратились в самостоятельных владетелей и правителей подчиненной им территории. Болгарское царство в результате этого стало настолько слабым, что в 1285 г. попало в зависимость от татарского хана Ногая и освободилось от нее лишь в начале XIV в. В 1323 г. царем стал видинекий боярин Михаил Шишман, один из наиболее сильных болгарских феодалов, Ему уда- 62 лось достигнуть значительных внешнеполитических успехов. Удачной была его война с Венгрией, успешны были действия против Византии во Фракии. Но война его с Сербией окончилась полным разгромом болгарских войск у Вельбужда в 1330 г. и гибелью самого Михаила. Сербский король Стефан Дечанский торжествовал полную победу; правда, через короткий срок последний был свергнут с престола, а затем задушен в тюрьме по распоряжению «сына своего возлюбленного», как (не замечая иронии) называет одна сербская летопись Стефана Душана. Царем Болгарии стал племянник Михаила Шишмана— Иван(Иоанн)-Александр (1331—1371).
Невозможность для Болгарии бороться с сильной Сербией и родственные связи Ивана-Александра со Стефаном Душаном (он был женат на сестре Ивана-Александра — Елене) способствовали установлению между соседними славянскими государствами мирных отношений. Обеспечив безопасность на западных границах, болгарский царь вступил в войну с Византией, одержал победу, принесшую ему Диамполь и ряд других городов. В 1339 г. мир между Болгарией и Византией был скреплен браком старшего сына Ивана-Александра— Михаила-Асеня с дочерью византийского императора Андроника — Марией. Эта свадьба описана в 8 главе первой части романа.
История Болгарии очень тесно сплетена с историей Византии. На страницах романа мелькают имена Андроника III, Кантакузена, Апокавка и др)тгих византийских деятелей. Императором Византии до 1341 г. был Андроник III, постоянно ведший войны. Государственные дела взял в свои руки великий доместик (первый министр) императора Иоанн Кантакузен. Огромное богатство делало его сильнейшим и влиятельнейшим человеком в стране, и войско Андроника нередко находилось на содержании у Кантакузена. Последний стал главою управления, он вел войны и дипломатические переговоры и был некоронованным главой империи.
Хотя малоазиатские владения Византии заливала волна турецкого наступления, основное поле политической деятельности и главный театр войны правительства Андроника находились на Балканском полуострове. Внимание его было приковано к Македонии, Фракии и соседним областям. Сильнее всего Византию беспокоила Сербия, стремившаяся к гегемонии на Балканском полуострове, но против нее не предпринималось каких-либо крупных мероприятий. Велась борьба за присоединение Эпира и других областей Балканского полуострова.
После смерти в 1341 г. Андроника власть узурпировал Кантакузен. В течение четырнадцати лет между матерью малолетнего императора Иоанна V Палеолога — Анной и узурпатором шла борьба, далеко вышедшая за пределы дворцовых стен. В лагере Канта-кузена во Фракии собралась землевладельческая знать, против него поднялся простой народ, парики, горожане. Население Адрианополя призвало на помощь болгарского царя Ивана-Александра, но взять город ему не удалось, и он разграбил земли Кантакузена близ Ди-мотики. Глава константинопольского правительства Апокавк в звании великого дука флота стал могущественным временщиком. Обе враждующие стороны вели борьбу за Фессалонику — второй после Константинополя город империи. Против Кантакузена здесь, как и в других местах, встали противники аристократии: ремесленники и среднее городское население, городские низы, создавшие сплоченную группу, принявшую библейское наименование «зилотов» (ревнителей). Современники называли их «злыми палачами знатных», чью ненависть они вызывали обложением имущих, крупными пошлинами с наследств и т. п.
Невозможность занять Фессалонику побудила Кантакузена начать борьбу в Македонии, но вел он ее неудачно и был оттеснен к границам Сербии. Узурпатору удалось заключить союз с сербским царем Стефаном Душаном, но последний старался использовать его в евоих целях, чтобы добиться гегемонии на Балканском полуострове. В этой сложной и тяжелой борьбе Кантакузен искал опоры у самостоятельных сербских, греческих, болгарских феодалов. Он привлек на помощь себе и Момчила.