Наступило затишье.
— Это всё, что они могут! — взревел потусторонним рёвом архи-демон, размахивая трижды проклятым знаменем. — Землетрясение! Ха-ха! Ничтожества! Вперёд!
Толчок! Куда более сильный и протяжный, нежели два предыдущих. Земля пришла в движение, открывая брешь в поверхности. Деревья пригнули стволы к земле. Лорот почувствовал, как горят его ладони, а сердечный ритм превращается в барабанный марш. Теперь и на лице самого Лорота Тэлагата — одного из величайших полководцев, коих знала эльфийская земля, воссияла гримаса ужаса.
— Что же мы наделали…?!
Треск! Грохот! Оглушительный рёв, доносящийся из земных глубин. Лорот упал на колени, прикрыв уши горящими ладонями. Каждая частица его тела наполнилась болью. Толчок! Ещё один! Ещё и ещё! Это было не землетрясение, но стихийное бедствие, куда больших масштабов. Архи-демон застыл. Боевой штандарт с головой дракона, до сего момента красовавшийся в его руке, упал на землю. Все демонические легионы, стоявшие за его рогатой спиной, оцепенели и остановили продвижение. То, что они увидели перед собой — Нечто, вырвавшееся на волю из земных недр. Нечто непостижимое для смертного разума.
Началась бойня. Те, кто мог бежать — бежали. Те, кто мог кричать — кричали. Их крики терялись в бесконечной завесе рёва и грохота трясущейся земли. Каждый Его шаг был землетрясением, каждый вздох — ураганом. Само воплощение божественного гнева. Оно не жалело никого. Каждый, кто оказывался на Его пути — непременно погибал. Эльфы, демоны, растения, даже сам лик земли — всё было уничтожено огромной непреодолимой силой.
Блеск лазурной чешуи навсегда останется в голове тех редких выживших, что сумели найти спасение. Тот роковой день навсегда остался в истории Ироллана. Потомки будут помнить его как «Kapturada»…
2
— «День Разрушителя», — промолвил из-за ухмыляющейся маски Тейн. — Там, в недрах Харасан-Талу, в центре святилища, сжимаемого в безжизненной руке великого друида, вы с Древеном и нашли его — «Талмон». Артефакт, сотканный из душ друидов, что отдали жизни во спасение родной земли.
— Нет, — послышался вздох Лорота из-за решёток темницы. — Друиды отдали свои жизни для того, чтобы запечатать то, что выпустили на волю.
— И теперь оно покоится там, в недрах горы Тир-Лист, — Тейн усмехнулся. — Эта история, всегда приносила тебе много боли, сир Тэлагат. Но почему? Это была великая победа.
— Никакие победы не стоят того, что я увидел в тот день. Оно не щадило никого, Тейн. Нельзя допустить…
— Ответь честно, если бы у тебя была возможность вернуться туда, ты бы поступил иначе? Принял бы иное решение?
Лорот промолчал.
— Так я и думал. Знаешь, я всегда слышал эту историю с иной стороны. И разве это история о жертве? Нет. Как по мне, то её суть — воздаяние. Демоны пришли в наш дом и жестоко поплатились за это. Каждый раз я представлял, как тот архи-демон в ужасе бежит прочь, от неминуемого касания судьбы. Ох! Как же я хотел, оказаться рядом и разделить с тобой тот миг славы! С тем самым прославленным генералом, героем, который не боялся принимать трудные решения… с моим отцом, — голос Тейна дрогнул, как дрогнула и сталь на лице его собеседника. — Где он теперь? Почему ты отрёкся от своего имени?
— Оно несло в себе тяжесть моих грехов, — спустя пару минут затянувшегося молчания ответил Лорот.
— Грехов? Ты имеешь в виду «День Разрушителя»… или нежелание уничтожить «Талмон», когда была возможность? — в голосе эльфа поселилась усмешка. — Ведь именно он и привёл тебя к твоей пассии, и именно он отнял её жизнь? Ха-ха! А теперь, эта судьба постигнет и твою дочь! У драконов и впрямь своеобразное чувство юмора!
— Не вмешивай во всё это Лиару, Тейн! — в голосе Лорота прозвучал гнев.
— Разве я вмешал её?
— Остановись, пока не поздно.
— Поздно, отец. Я избрал свой путь, и он ведёт к алтарю Харасан-Талу, к месту где, начнётся новая глава в истории Тарлада. История справедливости и возмездия, начертанная кровью предателей. Грядёт миг возвышение «Шасури»!
— Как жаль, что Алудан не сможет разделить его с тобой, — на сей раз усмехнулся генерал. — Даже твой ближайший союзник, твой названный брат отвернулся от тебя. Когда все осознают истинную пропасть твоего безумия, союзники обернутся против тебя. Думаешь, людям в форте Блэкстоун понравится столь разительная перемена в планах? Ты останешься один, Тейн и ты проиграешь.
— Возможно, — ухмыляющаяся маска и сокрытое под ней лицо выразили единую эмоцию. — Я готов вступить в схватку с судьбой и пусть судьба нас рассудит, генерал Тэлагат.
Глава 2. Дева, странник и король
1
— Ну и история! — восторженным, слегка приглушенным голосом хмыкнул Шеймус. — Теперь всё встаёт на свои места. Хех! А я, было, гадал, что с тобой происходит? А тут вот какие дела! Значит, послушница? Анна? Та красотка с серыми глазами?
— Да. Удивительная девушка! Сначала, она показалась мне… странной. Но потом, мы нашли общий язык, — Лиара улыбнулась.
— Хах. Знаешь ли, моя дорогая, такие характеристики как странный и удивительный, зачастую идут рука об руку. У крошки Лиары будет ребёнок! Хах! Кто бы мог подумать?! — на мгновение старик затих. Взгляд его одинокого серого глаза, что только что выражал бесконечную радость, выдал нотку печали, тут же уловленную собеседницей. — Это большая радость видеть тебя здесь, после всего, что случилось… после того, что случилось со всеми нами. Ты стала совсем другой с момента нашей последней встречи.
Лиара ответила кивком. Белый лунный диск отразился в её зрачках прохладным сиянием. Танцующие языки пламени, освещали фиолетовое лицо и части тела, ныне укутанного в привычную накидку друида. Как и в сердце старого волшебника, в сердце эльфийки зрели метаморфозы и вопросы о событиях грядущего будущего. Но, как и старый волшебник, теперь Лиара была готова, встреть их лицом к лицу. Что же до Шеймуса, то старик уже знал свою участь из пророчества Владычицы Топи — участь, о которой не следовало знать его подопечной.
Лиара почувствовала эмоциональный порыв старика, но не успела произнести и слова, как тот отвернулся, навострив внимание на огромный силуэт из трёх слившихся тел, шумно сопящих позади.
— Посмотри на них, — продолжая улыбаться, прошептал Шеймус. — Разве это не чудо? Сколько они вынесли, чтобы вновь воссоединиться.
Маленькая зеленоглазая девочка, сжавшаяся в клубок, тонула в мире снов, пребывая в отцовских объятьях. За время, проведённое в путешествиях и битвах, руки Крога огрубели, но они всё ещё помнили очертание маленького тела, нежно, но в то же время крепко прижимая его к себе. Широкая ладонь, лежащая на макушке Кузы, полностью скрывала её голову, оставляя лишь маленький промежуток с бурым личиком. В эту ночь на её лице царило спокойствие.
Рядом с отцом и дочерью, положив объёмную голову на маленькие бурые ножки, дремал и Ку’сиб. В отличие от орков, волк не тонул во сне, внимательно вслушиваясь в каждый звук, будь то шорох ежей, далёкий волчий вой и тихое мурлыканье кота, сидящего близ Лиары.
— Теперь, у них всё будет хорошо, — приблизившись к волшебнику, прошептала Лиара, и прижалась к старику. Лицо Шеймуса тут же растаяло в улыбке — доброй и настоящей. Костлявая ладонь тут же прижала девушку к себе, позволив Лиаре потонуть в седой бороде.
— Как и у нас.
— Верно, — кивнула головой Лиара и уловив протяжный зевок собеседника. — Думаю, тебе стоит отдохнуть. Вернёмся к разговору завтра утром.
— Хе-хе! Пожалуй. Нам ещё очень многое предстоит обсудить. В том числе и имя.
— Имя?
— Имя твоего будущего ребёнка, — широко улыбнулся старик и поднялся на ноги для того, чтобы добраться до лежака. — Уж в чём, в чём, а в этом мероприятии я хочу принять непосредственное участие!
Лиара вновь заулыбалась. Старик упал недалеко от костра, дабы прогреть свои старые кости на тлеющих углях. Аури, выпущенные из его костлявых пальцев, уже разбежались по округе, дабы нести дозор. Кус засопел, присоединившись к Крогу и Кузе. Вскоре, к ним должны были присоединиться и остальные.