– Я принцесса Звёздочка из Шевалии, а кто ты?
Примула начала было отвечать, но внезапно из соседнего денника высунула нос высокая серая пони.
– Добро пожаловать, принцесса Звёздочка. Я Петуния из Конюшен у ячменного поля. Я здесь за главную.
– Вовсе ты не главная, – заржали остальные пони.
Но Петуния не обратила на них никакого внимания.
– Денник рядом с моим пустует, почему бы тебе не переночевать в нём?
Звёздочка с надеждой во взгляде подошла к пустому деннику и заглянула внутрь.
– Это ещё хуже, чем предыдущее. Да я испачкаю копыта, если останусь здесь спать!
– О, ну разве она не ле-е-еди! – протянул Боярышник. Изо рта пони торчал недожёванный клочок сена, а в его гриве и хвосте виднелись колтуны.
– Ну конечно же, она не может здесь спать, – присоединилась к нему Розочка. – Она ведь как-никак «принцесса»!
– Верно! – Ежевичник топнул копытом, соглашаясь со своими соседями. – Давайте найдём «принцессе» кровать.
– Спасибо! – поблагодарила Звёздочка, не вполне понимая, что пони просто над ней смеются.
– Подождите-ка! – воскликнула Розочка. – Она может здесь спать, только если будет участвовать завтра в состязаниях. Поэтому миссис Вудз и оставила нас тут на ночь. Пони, которые не выступают, спят в поле!
– Я бы с удовольствием! Мы с Пиппой отлично выступаем! Она рассказывала вам, как…
– Пиппа – моя девочка, – оборвала её Примула. – Мы с ней всю неделю готовились к соревнованиям. Между прочим, мы единственные, кто, прыгая, не задевает барьер.
– Они должны позволить мне переночевать, – не сдавалась Звёздочка. – Мы с Пиппой скачем вместе уже очень давно. Она не рассказывала о наших приключениях в Шевалии?
– Шевалия? – Петуния пошевелила ушами. – Так называются конюшни вниз по дороге, где живут шоу-пони?
– Шевалия – лучшее место в мире, – ответила Звёздочка. Её глаза мечтательно затуманились. – Это магический остров, затерянный в море, и на нём живут пони.
Примула ударила копытом о землю.
– Пиппа – моя девочка, и она не может менять пони сейчас.
Пиппа боролась с желанием заткнуть уши руками, чтобы не слышать споров пони. Сделав глубокий вдох, она произнесла спокойным уверенным голосом:
– Звёздочка не может принимать участие в соревновании, потому что завтра она возвращается домой. Но ей очень нужно где-то переночевать, к тому же сегодня у неё день рождения. Пожалуйста, разрешите ей провести ночь в одном из свободных денников! Я обещаю, что завтра рано утром я уведу её, чтобы миссис Вудз ничего не заметила.
Примула, видимо, некоторое время размышляла над словами Пиппы, а затем сказала:
– Ну, хорошо. Конечно, если у неё сегодня день рождения, она может остаться на ночь. Мы не позволим ей спать в поле. Почему бы тебе не расположиться в деннике рядом с моим?
Звёздочка всё ещё медлила.
– Честно, я ещё никогда не ночевала вне дома, да и в деннике никогда не спала.
– Правда? Не волнуйся, всё будет хорошо, – добросердечно сказала Примула. – Заходи и устраивайся удобнее. Когда будешь готова, расскажешь нам о Шевалии.
– С удовольствием. – Звёздочка уткнулась носом в кудряшки Пиппы. – Ты ведь придёшь за мной рано утром?
– Обещаю, – ответила девочка. – Не болтай допоздна.
– Не буду… Постараюсь, – фыркнула Звёздочка.
Когда Пиппа уже выходила из школы верховой езды, она услышала голос принцессы:
– Будучи ещё жеребёнком, я так мечтала о питомце-девочке. На каждом камне стен моей спальни висели их портреты…
Пиппа бежала домой через поля и улыбалась.
Глава 3
Проснувшись на следующее утро, Пиппа не была уверена, что Звёздочка ей не приснилась. Сняв с вешалки бирюзовую майку-поло и взяв джодпуры, девочка заметила длинный белый волос на тёмном ковре. Она подняла его. Волос оказался гораздо длиннее, чем грива Примулы, да к тому же он сверкал. Сердце Пиппы радостно подпрыгнуло, и она поспешила натянуть свои бриджи для верховой езды. Звёздочка действительно здесь! В её мире!
На соседней кровати всё ещё спала Миранда. Пиппа прокралась к выходу из комнаты на цыпочках и была уже на полпути вниз на лестнице, когда ей неожиданно пришла в голову мысль. Девочка решила вернуться в спальню за тиарой, которую ей подарила Звёздочка в знак благодарности за спасение Шевалии. Она надела тиару на свои кудрявые волосы.
После быстрого завтрака, на который были каша и тост, Пиппа надела свои сапоги для верховой езды и вышла из дома. Бегом она добралась до конюшен и проскользнула в незакрытые ворота. Кругом было очень тихо, когда она подошла к конюшням. Не доносилось ни перестукивания копыт, ни шороха от взмахов хвостов. Девочка мысленно усмехнулась.