Глядя на раззолоченный потолок, он обдумывал свои планы на те дни, которые отделяли его от выполнения своей миссии в Париже. Через неделю, подумал он, придется сматываться отсюда, и уж тогда появится масса трудностей. Но это выполнимо. Нужно придумать причину, чтобы выбраться из замка. Дверь открылась, и в комнату вошла Коллет с распущенными волосами. На ней был пеньюар, распахивающийся при ходьбе. Под ним - ничего, кроме чулок и туфель на высоком каблуке.
Шакал приподнялся на локте, когда она, закрыв дверь, подошла к постели.
Он потянулся и развязал тесемки ее пеньюара, бесшумно упавшего на пол, обнажая полные груди. Прижав его руки к подушке, она верхом уселась на него. Ее колени плотно сжимали его грудь. Коллет улыбнулась, глядя вниз на англичанина.
- Ну что, мой дикарь, давай посмотрим, на что ты способен.
Она подвинулась вплотную к любовнику, пока его голова не скрылась у нее между ног.
Прошло уже три дня, а Лебель все еще не мог напасть на след убийцы, и каждым вечерним заседанием у присутствующих крепла уверенность в том, что Шакал уже давно покинул Францию и, поджав хвост, поспешил скрыться. К 19 августа комиссар был единственным, кто продолжал настаивать на своем мнении, что убийца все еще находится в стране и просто затаился, выжидая определенного момента.
- Ну и чего же он выжидает? - срывался на крик Сен-Клер. - Единственное, чего может выжидать убийца, если, конечно, он все еще во Франции, так это удобного случая, чтобы прорваться к границе. Но мы не собираемся делать ёму такой подарок. Он будет схвачен сразу же, как только обнаружит себя. Если верно ваше предположение насчет того, что Шакал действительно полностью лишен контакта с ОАС и ее сторонниками, то ему сейчас просто некуда деваться. Ему негде даже спрятаться. Вся страна против него.
Среди присутствующих прокатилась волна одобрения. Все начинали понемногу склоняться к мысли, что первоначальное заявление Бувье о том, что поиск убийцы является чисто детективной задачей, оказалось ошибочным.
Лебель упрямо покачал головой. За последние несколько дней он очень устал. Его измучило постоянное недосыпание и огромное напряжение, но главное - постоянная необходимость отстаивать свою точку зрения и защищать себя и своих коллег от колких нападок государственных чиновников. У комиссара было достаточно здравого смысла, чтобы понимать: если он ошибается, то для него все кончено. Некоторые из присутствующих уж обязательно позаботятся об этом. Ну, а если он все-таки прав? Если Шакал действительно не отказался от своего намерения? Если ему удастся проскочить все ловушки и все же приблизиться к Президенту? Тогда все, кто собрался сейчас за этим столом, обязательно сделают его, комиссара Лебеля, козлом отпущения. И на этом карьера будет окончена. Если только... Если только он не найдет и не остановит убийцу. Да, лишь в этом случае никто не станет спорить, что он был прав. Но у него нет доказательств. А профессиональное чутье подсказывает, что человек, за которым они охотятся. - тоже профессионал и постарается выполнить свою работу во что бы то ни стало.
За те восемь дней, которые Лебель занимался этим делом, он начал испытывать невольное уважение к таинственному, непредсказуемому убийце, который, казалось, продумал все до последней детали, предусмотрел все случайности и непредвиденные обстоятельства.
Но комиссар предпочитал держать свои чувства при себе. Разве он сможет объяснить их этому сборищу напыщенных политиканов? Он бросил быстрый взгляд на Бувье. Тот втянул голову в плечи и свирепо уставился в свои бумаги. И все же его огромная фигура придавала Лебелю немного храбрости. В конце концов, он ведь тоже детектив.
- К сожалению, мне неизвестно, чего он выжидает, - как можно спокойнее произнес Лебедь, - может, какого-то определенного дня. Но я просто уверен, что он где-то здесь, рядом. Не могу объяснить, почему, но я чувствую, что мы уже очень скоро снова услышим о нем.
- Чувствую! - Сен-Клер скривил губы в презрительной усмешке. - Я вижу, вы начитались романтических детективов, комиссар. Но это не детектив, мой дорогой. Мы живем в реальном мире. Он удрали это факт. - Самодовольно улыбнувшись, он опустился на свое место.
- Хотелось бы надеяться, что вы правы... - задумчиво произнес Лебель. - Ну что ж, в таком случае, господин министр, я прошу вашего разрешения прекратить дальнейшие поиски и вернуться к исполнению своих прямых обязанностей по расследованию уголовных преступлений.