Польстив самолюбию Валентина, Лебель слегка намекнул ему о важности успешного завершения охоты на Шакала, и Валентин пообещал обложить Эглетон таким кольцом, которое, по его словам, "будет меньше мышиной пуковой дырочки".
Маленький "Рено" мчался по извилистой горной дороге на юг в направлении Тюля. Шакал прикинул, что если полиция ведет поиски со вчерашнего вечера, увеличивая радиус вокруг того места, где был обнаружен его "Альфа-Ромео", то к рассвету они уже должны были достигнуть Эглетона. Они опросят бармена, разыщут таксиста и уже к обеду будут в замке. Но Шакал верил в свою удачу. Ведь полиция ищет светловолосого молодого англичанина, никто еще не знает о том, что он может превратиться в седого священника. Но все равно, кольцо вокруг Эглетона будет очень плотным.
Пронесшись по проселочной горной дороге, Шакал выскочил, наконец, на трассу RN8 в 18 км юго-западнее Эглетона и помчался по направлению к Тюлю. Часы показывали 9.40.
Как только "Рено" исчез за поворотом, на дороге послышался шум моторов: из Эглетона прибыла полицейская колонна, состоящая из патрульной машины и двух закрытых фургонов. Колонна остановилась, и шесть полицейских принялись перегораживать дорогу стальным шлагбаумом.
- Что значит его нет? - наседал Валентин на всхлипывающую жену таксиста из Эглетона. - Куда же он делся?
- Я не знаю, господин. Не знаю. Каждое утро муж ожидает на вокзале поезда из Асселя. Если пассажиров нет, он возвращается в гараж и занимается ремонтом. Если сегодня он не вернулся, значит нашел клиента.
Валентин мрачно осмотрелся. Зря он накричал на эту женщину. Ее муж был единственным таксистом в округе. К тому же ему приходилось еще и ремонтировать машины.
- Скажите, а он подвозил кого-нибудь в пятницу утром? -спросил комиссар, немного смягчившись.
- Да, господин. На станции никого не было, и он вернулся в гараж, как обычно. Но позвонили из кафе и сказали, что одному из посетителей срочно понадобилось такси. Он еще сильно ругался, потому что ему нужно было сменить колесо. Минут через 20 он уже уехал. Он-таки взял клиента, но куда отвез его, я не знаю, - женщина всхлипнула. - Муж вообще не очень-то разговорчив со мной.
Валентин погладил ее по плечу.
- Хорошо, мадам. Не стоит так расстраиваться. Мы подождем, пока ваш муж вернется.
Он повернулся к одному из сержантов:
- Пошлите одного человека на вокзал, другого в кафе на площади. Вы знаете номер такси. Как только он объявится - срочно доставьте его ко мне.
Комиссар вышел из гаража и зашагал к своей машине.
- В комиссариат, - бросил он шоферу. Валентин перенес штаб поисков в полицейский участок Эглетона. Это место давно уже не видело такой кипучей деятельности.
В десяти километрах от Тюля Шакал сбросил в ущелье чемодан с вещами и паспортом Александра Даггана. Они отслужили свое. Чемодан перелетел через перила моста и исчез в кустах на дне пропасти.
Приехав в Тюль, англичанин отыскал железнодорожную станцию и оставил машину в трех кварталах от здания вокзала. Он вытащил свой багаж и зашагал к билетным кассам.
- Будьте добры, один билет до Парижа во втором классе, пожалуйста, - обратился Шакал к приветливому кассиру.
- 97 новых франков, мсье.
- А когда ближайший поезд?
- В 11.40. Вам придется подождать около часа. У первой платформы есть ресторан. Приятного путешествия.
Шакал подхватил багаж, закомпостировал билет у стойки и вышел на платформу. Тут ему преградил путь человек в голубой форме.
- Ваши документы, пожалуйста, - сотрудник CRS был очень молод, но старался выглядеть серьезным и значительным. С плеча его свисал автоматический карабин.
Шакал опустил чемодан и вытащил из кармана датский паспорт. Молодой человек уставился на документ, не понимая ни слова.
- Вы из Дании? - спросил он по-французски.
- Пардон?
- Вы... из... Дании? - солдат постучал пальцем по обложке паспорта.
- Danske... ja, ja, - улыбнулся Шакал, кивая седой головой. Молодой человек вернул паспорт и указал в направлении платформы. Через секунду он шагал уже к другому пассажиру, появившемуся на перроне.
Луизон вернулся только около часу дня, задержавшись в деревне, чтобы пропустить с приятелями по паре стаканчиков. Рассвирепевшая жена обрушила на него волну проклятий и причитаний. Тогда Луизон решил сам проявить инициативу.
- Я залезу на окно и посмотрю, что там делается.
Упрямую Лестницу почему-то водило из стороны в сторону.
Но, наконец, она была приставлена к стене под окном спальни баронессы, и Луизон неуверенно вскарабкался по ступенькам.