Ежедневное заседание в министерстве было перенесено на 2 часа дня.
Под холодными взглядами собравшихся Лебель доложил обстановку.
- Проклятье, - пробормотал министр. - Этому Шакалу просто чертовски везет!
- Нет, господин министр, здесь дело не в везении. Вернее не только в везении. Просто Шакала постоянно информировали о каждом шаге наших поисков. Именно поэтому он так спешно покинул Гап, по этой же причине, убив баронессу де ла Шалонье, он скрылся из замка еще до того, как захлопнулась наша ловушка. Каждый вечер на заседаниях я докладывал о ходе расследования. Трижды он ускользал у нас буквально из рук. Сегодня утром мы арестовали Валми, а я неправильно ответил за него по телефону, и Шакал снова скрылся, изменив внешность. Но в первых двух случаях его предупреждали поздно ночью, вскоре после окончания наших заседаний
За столом воцарилось холодное молчание.
- Смею заметить, комиссар, что вы уже второй раз делаете это предположение, - с напускным спокойствием произнес министр. - Надеюсь, сейчас вы сможете обосновать свое подозрение.
Вместо ответа Лебель положил на стол небольшой портативный магнитофон и нажал кнопку В напряженной тишине зазвучала запись телефонного разговора Когда она закончилась, присутствующие в изумлении уставились на магнитофон. Лицо полковника Сен-Клера стало вдруг пепельно-серым. Дрожащими руками он принялся собирать со стола свои бумаги и запихивать их обратно в папку.
- Чей это голос? - наконец смог произнести министр.
Лебель не ответил. Сен-Клер медленно поднялся, и сразу же в него впились взгляды всех присутствующих.
- К сожалению, должен сообщить вам, господин министр Это был голос одной моей, подруги. Она сейчас находится у меня дома... Извините.
Он выскочил из зала и направился обратно во Дворец писать прошение об отставке.
Собравшиеся задумчиво молчали.
- Хорошо, - как можно более спокойным тоном произнес министр, - продолжайте, комиссар.
Лебель возобновил свой доклад, сообщив о просьбе к суперинтенданту Томасу собрать данные обо всех пропавших паспортах иностранцев за последние 50 дней.
- Я надеюсь уже к вечеру получить список лиц, подходящих под описание Шакала. Думаю, таких найдется всего несколько человек, может быть, даже один или два. Я попросил Томаса запросить фотографии людей, чтобы можно было установить его теперешний облик, несомненно, достаточно отличающийся от Калтропа, Даггана и Йенсена. Если все будет хорошо, я получу фотографии завтра к полудню.
- Со своей стороны, могу вам доложить о результатах моей беседы с Президентом, - взял слово министр. - Он наотрез отказался изменить план своих публичных выступлений. Честно говоря, ничего другого я и не ожидал от него услышать. Но, тем не менее, генерал согласился на одну уступку. Сейчас Шакал является обыкновенным убийцей. Он убил баронессу де ла Шалонье в ее собственном замке с целью похищения бриллиантов. После этого он бежал и сейчас скрывается в Париже. Все ясно, господа? Это сообщение появится сегодня в дневных газетах. Комиссар, как только выясните его новую внешность, сразу же сообщите подробные описания в прессу. Это даст возможность еще раз опубликовать сообщение об убийце в утренних газетах. Когда завтра получите фотографию туриста, потерявшего паспорт в Лондоне, немедленно передайте ее в вечерние газеты и на телевидение для еще одного сообщения. Кроме всего этого, Как только станет известно его новое имя, полиция и CRS должны сразу же начать проверку документов у каждого подозрительного.
Префект полиции, шефы CRS и Судебной полиции лихорадочно делали у себя соответствующие пометки. Министр продолжал:
- DST при поддержке Главного Статистического ведомства проверить каждого известного нам сочувствующего ОАС. Понятно?
Шефы Служб с готовностью кивнули.
- Судебной Полиции приостановить все дела и бросить всех детективов на поиски убийцы.
Макс Ферне утвердительно кивнул.
- Что касается охраны дворца, то начиная с настоящего момента мне понадобятся подробные сообщения о каждом шаге Президента. Но сам он ни в коем случае не должен быть информирован об этих экстренных мерах предосторожности, в конце концов они предпринимаются в его же интересах. Это один из тех случаев, когда мы рискуем навлечь на себя гнев нашего генерала, действуя на его же благо. И конечно, я полагаюсь на Корпус безопасности Президента. Комиссар Дюкре, необходимо окружить Президента таким плотным кольцом телохранителей, чтобы сквозь него не смогла пролететь даже пылинка.