Восхищенный бармен отошел вихляющей походкой. "Вот это да! Мужчина! Настоящий мужчина! Веселенький будет вечерок."
В глубине зала "голубая" братия наводила маникюр. Большинство ожидали своих постоянных кавалеров, но некоторые были свободны и с вызовом поглядывали по сторонам.
"Этот парень произведет сегодня настоящую сенсацию ", - подумал бармен.
Сосед Шакала повернулся и стал рассматривать его с неприкрытым любопытством. Его тщательно завитые золотистые волосы локонами падали на лоб, придавая ему сходство с молодым древнегреческим богом. Но на этом сходство и кончалось. Глаза были сильно накрашены, губы лоснились от помады, на щеках лежал толстый слой пудры. Однако весь этот грим не мог скрыть ни усталого лица стареющего дегенерата, ни пустых глаз, горящих похотливым, голодным блеском.
- Ты меня угостишь? - пропищал он женским голосом.
Шакал отрицательно покачал головой. Сосед кокетливо фыркнул, изображая обиду, и вновь повернулся к своему приятелю.
Они продолжили прерванный разговор, вздыхая и попискивая в притворном страхе.
Шакал снял куртку и потянулся за принесенным барменом стаканом. Мускулы под тонкой футболкой заиграли и напряглись.
Бармен не мог оторвать от посетителя восторженного взгляда. "Просто решил пропустить пару стаканчиков? Нет, не может быть. Он пришел бы не сюда. И уж, конечно, не "мальчик", ищущий себе молоденькую "девчонку". Иначе он неотшил бы бедняжку Коррину, которая попросила угостить ее. Скорее всего, он... Очаровательно! Прелестный молодой принц ждет, чтобы его пригласила домой какая-нибудь старая опытная королева. Нет, сегодня определенно будет весело!"
Сразу после полуночи "голубые" начали разбиваться на пары. Откинувшись на стульях и стреляя глазами, они время от времени знаком подзывали бармена и что-то шептали ему на ухо. Тот возвращался за стойку и кивал одной из "девчонок":
- Дорогуша, господин Пьер приглашает тебя на пару слов. Постарайся быть с ним поласковее. И, ради бога, не пищи так громко, как в прошлый раз.
Вскоре сделал свой выбор и Шакал. Уже несколько минут два престарелых гомосексуалиста строили ему глазки из дальнего конца зала. Они сидели за разными столиками и время от времени бросали друг на друга злобные взгляды. Один из них был толстяк с заплывшими жиром маленькими поросячьими глазками и двойным подбородком. Складки на шее переваливались через воротник рубашки. Всем своим видом он напоминал огромную, раскормленную свинью. Другой же, наоборот, был поджарым и щеголеватым, с тонкой цыплячьей шеей и лысиной на макушке, тщательно замаскированной зализанными на нее жидкими волосами. Он был одет в прекрасно сшитый костюм с узкими брюками. Из-под рукавов пиджака виднелись кружевные манжеты рубашки. Вокруг шеи был повязан тонкий шелковый платок, делающий его немного похожим на артиста или модельера. "Скорее всего, парикмахер", - решил Шакал.
Толстяк поманил бармена и что-то прошептал ему на ухо, сунув в карман крупную купюру. Бармен возвратился к стойке и обратился к Шакалу:
- Мсье спрашивает, не будете ли вы так любезны составить ему компанию и выпить вместе с ним по бокалу шампанского, - игриво подмигнул он.
Шакал поставил стакан на стойку.
- Передайте мсье, - отчетливо произнес он, так, чтобы его услышали и посетители, - что он не в моем вкусе.
По залу прокатился вздох ужаса. Несколько молодых парней сползли со своих табуретов и пододвинулись поближе, чтобы не пропустить ни одного слова.
Глаза бармена расширились от страха:
- Мсье просто предлагает тебе бокал шампанского, дорогуша. Мы все хорошо знаем и уважаем его. Не стоит быть таким дикарем.
Не ответив, Шакал встал с табурета, взял свой стакан и не спеша направился к другой "старой королеве":
- Разрешите присесть за ваш столик? - спросил он. - Этот тип меня раздражает.
Щеголь едва не потерял сознание от счастья.
Через несколько минут толстяк, задыхаясь от обиды, покинул бар. Его счастливый соперник положил свою костлявую морщинистую руку на руку молодого американца и принялся рассказывать своему новому другу, какие ужасные манеры бывают у некоторых людей.
Во втором часу ночи Шакал вместе со своим спутником вышел из бара. Несколькими минутами раньше щеголь, чье имя было Жюль Бернар, спросил Шакала, где тот остановился. Смутившись, американец ответил, что, по правде говоря, ему негде ночевать, он всего лишь бедный студент, у которого кончились деньги.
Бернар просто не верил своему счастью. Он несмело сообщил молодому другу, что у него есть чудесная уютная квартирка, красиво оформленная и очень тихая. Он живет один, и никто не будет надоедать им. Со своими соседями он не общается, потому что "они ужасно грубые люди" Он будет очень рад, если Марти согласится погостить у него, пока будет находиться в Париже. Расчувствовавшись, американец горячо поблагодарил и согласился.