И все же возвращаться им пешком не пришлось. Бабушка Агнеса, узнав о случившемся и высказав предположение, что лодку похитили разбойники, дала внуку десять ливров.
— Поезжайте в дилижансе, — сказала она. — Но не вздумайте идти пешком ради того, чтобы истратить потом эти деньги на какие-нибудь пустяки. Упаси вас господь — на наших дорогах полно бродяг и разбойников…
За деревней ребята увидели ехавшую по дороге громоздкую неуклюжую наемную карету. Парижане называли ее «ночным горшком». Эти дилижансы связывали столицу с окрестностями, дальними и ближними селениями. Постильон в темном камзоле, сидя на козлах, щелкал бичом, погоняя лошадей, которые, впрочем, не очень-то слушались его и не торопились, полагая очевидно, что спешить в такой прекрасный летний день ни к чему. Жан сделал знак рукой, и экипаж остановился. Дилижанс был рассчитан на десять пассажиров, а ехало в нем лишь пятеро. Постильон разрешил подросткам сесть, не забыв при этом спросить: «А деньги у вас есть?» И когда Жан достал из кармана и показал ему ливры, кучер успокоился, хлестнул бичом заднего, справа, гнедого норовистого жеребца, крикнув: «Вперед, Аристократ! Вперед, ленивцы!» — и карета, покачиваясь из стороны в сторону, двинулась дальше по неровной проселочной дороге, поднимая за собой облако пыли.
Довольно скоро остановились на постоялом дворе. Все вышли из дилижанса, чтобы поразмять ноги. Возле дома, сложенного из грубого серого камня, с высокой кирпичной трубой, стояла девушка в желтом платье, смуглолицая, с темными волосами. Слуга вынес из дома большой кожаный чемодан, а вслед за ним (кто бы мог подумать!) показался не кто иной, как Доминик, в шляпе, на сей раз украшенной трехцветной кокардой. Он держал в каждой руке по баулу. Вещи были прочно привязаны к задней стенке кареты, новые пассажиры сели на свободные места, и заметно потяжелевший экипаж, выехав с постоялого двора, потащился, уже без остановок, в сторону Парижа. И только тут озабоченный Доминик, вглядевшись в Жана и Пьера, радостно произнес:
— О, это вы, господа! Мы познакомились несколько дней назад на берегу?
— Да, — подтвердил Пьер Танкрэ. — Совершенно верно. Мы вас сразу узнали.
— Еще бы! — рассмеялся Доминик. — Меня легко узнать, ведь я негр, а в вашей стране живут белые. Я не встречал здесь ни одного человека с темной кожей.
— Еще встретите. В Париже… Там можно увидеть кого угодно.
— Госпожа, — обратился Доминик к своей спутнице, — это два молодых человека, о которых я вам рассказывал.
— Рада познакомиться… — сказала приятным грудным голосом девушка с красной гвоздикой в густых черно-смоляных волосах. От нее веяло терпко-сладковатым ароматом не то каких-то цветов, не то пряностей, не то духов.
Жан слегка поклонился, а Пьер, не учившийся, как его друг, в приходской школе и не знавший правил вежливости, смотрел с открытым ртом на молодую хозяйку негра.
— Госпожа Памела ездила в Париж и сняла два номера в гостинице.
— Да, — сказала девушка, — в гостинице «Прованс», на улице Сент-Оноре. Недалеко от Нового моста.
— Уверен, наш город вам понравится! — заметил Жан.
— Он мне уже понравился, ведь я побывала в нем и успела кое-что повидать, правда пока немногое. Такой огромный и красивый, и дома такие высокие, и столько экипажей на улицах! Только очень шумно…
— Не как у нас в Сен-Пьере, — добавил Доминик.
Пассажиры, трясясь в карете, с любопытством поглядывали на негра; пожилая дама, в чепчике с отделкой из фландрских кружев, шептала что-то на ухо соседу, наверно мужу, в рединготе орехового цвета.
— Я все хочу спросить, где ваша лодка? Вы оставили ее в деревне?
— Если бы так! — ответил негру Пьер. — Ее украли. Это лодка моего отца, и он взбесится, узнав о пропаже…
— Ваш отец — суровый человек? — поинтересовалась Памела.
— Не то чтобы суровый. Но кулаки у него чугунные…
— Он способен вас ударить?
— Можете не сомневаться…
— Послушайте… Не откажитесь принять от меня вот эти экю. Быть может, они смягчат гнев вашего отца… — И Памела протянула Пьеру несколько серебряных монет. — Возьмите, прошу вас! Мне не хотелось бы, чтобы у вас были неприятности из-за этой лодки…
— Что вы, гражданка! — Пьер взволнованно заморгал белесыми ресницами. — Уберите толстяка… — И он показал пальцем на изображенного на монетах короля. — Поберегите деньги. Они еще вам пригодятся в Париже…
— У моей госпожи доброе сердце, — сказал негр и с грустью добавил: — Такое же было у покойного господина Клерона, да пребудет душа его вечно в раю!