В дни Октября красногвардейцы-путиловцы участвовали в штурме Зимнего дворца.
В одну ночь в ответ на призыв Ленина они снарядили бронепоезд и, собрав его команду из добровольцев, помчались прямо с заводских путей навстречу врагу.
Бронепоезд этот состоял из одной лишь бронированной площадки, которая шла впереди паровоза. На ней — пулемёты. Четыре пушки. А позади — обыкновенный эшелон, в котором расположились красногвардейцы.
Ехали без остановок, торопясь остановить врага подальше от Петрограда.
Проехали притихшую тёмную Нарву. Позади осталась на крутом берегу Нарвы старинная крепость Иван-город. Впереди — метельная тьма. И вдруг пламя большого пожара.
Решили выслать разведку.
— Кто в летучий отряд?
— Я! Я! Возьмите меня!
Притихла песня в путиловском эшелоне: набирают добровольцев в разведку. Первыми вызываются молодые пареньки, комсомольцы. С ними и старые рабочие, опытные бойцы, побывавшие на войне. Нельзя пустить одну молодёжь в опасное дело.
И вот по морозным рельсам мчится на запад дрезина с восемнадцатью бойцами. Мелькают опустевшие станции, тёмные полустанки, разъезды.
Чем дальше от своих, тем ближе враг.
Не знают бойцы, что навстречу мчится огромный поезд, в нём усиленный пехотный батальон немецкого 332-го полка, эскадрон гусар 16-го полка, 77-я мотоциклетная рота.
Играют на губных гармошках германские солдаты, горланят воинственные песни гусары, хохочут мотоциклисты, хвастаясь друг перед другом трофеями.
Несколько городов сдались им без выстрела. Был взят Таллин. Будет взята и Нарва. А там недалёк и конец похода — великий, красивый, богатый город Петра, где уж наведут они порядок… во славу своего кайзера и на страх всем красным расправятся с русскими большевиками.
Грохочет по рельсам паровоз, ярко освещают фары ночную тьму, промчались станции Пюссй, Кохтла, впереди станция Сомпа.
И здесь на полном ходу тормозит паровоз.
Лязгают буфера, скрежещут рельсы, умолкают губные гармошки, гремят каски, тесаки, фляжки, несётся солдатская ругань.
Что там встретилось на пути?
И вдруг — знакомый до тошноты, зловещий клёкот «максима» — русского пулемёта.
Слышатся команды, ржание раненых коней. Посыпались из вагонов немецкие мотоциклисты, гусары, пехотинцы. В ночь, в снег, под пули.
И весело было комсомольцам — заводским путиловским паренькам — видеть всё это при ярком свете паровозных фар. И усмехались в усы старые красногвардейцы, бравшие штурмом Зимний.
Так-так-так… — приговаривал пулемёт, выметая из эшелона немцев.
Не стреляли по паровозу. Может быть, там свой брат — рабочий, машинист, кочегар — под дулом пистолета немецкого офицера.
Окутался паром махина-паровоз, дал задний ход и отошёл, оставив в снегу немцев.
Когда среди немцев улеглась паника, трудно пришлось восемнадцати храбрецам.
В ответ одному «максиму» заговорили десятки немецких пулемётов. Но никакая сила не смогла устрашить путиловских героев.
— Не отступать! Держать немцев в снегу! Скоро подойдут наши!
Подбадривали друг друга отцы и сыновья, стойкие бойцы рабочего класса.
До последней капли крови
Смертельно ранен молодой паренёк, комсомолец. Туман заволакивает глаза. Но с последним вздохом посылает он последнюю пулю в сторону врага. Кровь струится на снег из ран усатого рабочего, товарищ наспех перевязывает его, и оба опять за пулемёт.
По глубоким снегам, в обход, прокладывают дорогу немецкие гусары. Непрерывный огонь ведут мотоциклисты. Упрямо, ползком, перебежками наступает пехота.
Бой идёт уже четвёртый час. Почти все смельчаки летучего отряда ранены. Четверо из них умерли. Но ни один не дрогнул, не отступил.
Продержаться бы ещё немного. Уже слышно, как дрожат рельсы, идёт путиловский эшелон.
И наконец в рассветном небе появляются белые облачка. Из каждого — молния и гром. Это звонко рвётся шрапнель, посланная в немцев из орудий путиловокого бронепоезда.
Вдали показался дымок паровоза. За ним — ощетинившийся оружием состав. Все четыре пушки броневагона с ходу вели беглый огонь.
Немцы начали поспешный отход.
Могучее «ура» несётся из эшелона. Победа! Но почему молчат смельчаки, задержавшие врага? Отчего не слышатся их ответные радостные крики?
Молчанием почтили товарищи героев, умолкнувших навеки.
— Снимите шапки, товарищи!
Только двое из восемнадцати храбрецов уцелели в этом бою. Все остальные погибли. Не отступив ни на шаг. Лицом к врагу, с оружием в руках.