— Как? — спросил Зак.
— Зак, Дарвин бы тебя побрал, откуда я знаю? Если тебе интересно, что я думаю… Я считаю, что Зала Славы, возможно, уже не существует. А может, его никогда и не было, и это мистификация…
— А куда он, по-твоему, делся? — заинтересовался Зак.
— Не знаю. Мало ли что могло произойти в космосе? Может, столкнулся с астероидом, а может, улетел в другую галактику. А мы их даже увидеть с МЛЭ не можем… Ни один телеобъектив на самом большом зуме его не увидит. И самое смешное — мы ведь даже не знаем, как он выглядит.
От мыслей о чём-то таинственном моё сердце начало биться быстрее. Я помолчал, осознавая, что неслабо одурманен допингами.
— Знаешь, моя мечта как репортёра, цель всей моей жизни — узнать, что случилось с «Залом Славы».
— Это хорошая цель, Соул, — кивнул Зак и положил капсулу на стол. Кажется, он занервничал. — Здесь становится слишком тесно, я выйду подышать. Отвечу на один вопрос о себе. Эксклюзивно для тебя. Если что-то узнаю, расскажу. Устраивает?
— Тогда начнём с детства. Расскажи о своих самых ранних воспоминаниях. Кто был твоим ментором?
Зак Лисбер кивнул и скрылся в толпе. Я тут же схватил оставленную им капсулу, но проглотить её не успел. В бар бойко вошла группа «Красных Ромбов». Я узнал их. Некоторых помнил в лицо. Они были одеты в такие же красно-чёрные майки, как и все прочие. У одного даже был принт с перечёркнутой литерой «М», символикой бара «Минус». Их могли выдать лишь визоры последней модели. В центре компании шёл здоровяк с голым торсом.
— Доброй ночи, Гонзо! — я сразу узнал голос Кэпа.
Мой мозг многократно пронзили длинные спицы. Кэп натянул на лицо рыжую бороду. Его номер был скрыт. Но я заметил странную деталь – его бровь немного кровоточила.
— О! Кэп, таки решил дать интервью стороннему каналу? — я проглотил капсулу Зака. Если Кэп увидит марку допинга, то поймёт, что я контактировал с кем-то из бойцов команды и решит, что я шпион…
— У нас в команде завелась крыса, — выпалил Кэп. — Внутренняя информация продаётся в сети наравне с 3D-дисплеями, гелем для мытья и выпивкой… — Он с отвращением оглядел бар. — Похоже, ты такой нудный, что твой собеседник кажется смылся.
Я вздрогнул. Наверняка Зака уже взяли.
— Перебрал на радостях немного! — я растянулся в широченной улыбке. — У меня, конечно, нет таких капсул, как у бойцов Москвы, но и с «Последнего танца»[52] хорошо уносит. Решил посидеть здесь, пока не отпустит. Мне, видишь ли, визор разбили…
Кэп опустил руку в карман. Я бы точно завизжал от страха, если бы не капсула, оставленная Заком. Она была ещё мощнее «Кикиморы». Интересно, как она называется? Я проглотил её, даже не успев рассмотреть. Кэп достал золотой допинг-кейс и вытряхнул мне в ладонь «Радужного слизня».
— Дарвин бы меня подрал! Это же «Радужный»…
Я завопил от счастья на весь бар, но Кэп дал мне крепкую оплеуху. Ноги подкосило так, что я чуть не упал. Онемел, будто меня схватили за горло и подвесили на торчащий из стены болт.
— Ты что, хочешь, чтобы все здесь в очередь выстроились? — прошипел Кэп.
Я взял себя в руки, но «Радужного слизня» оприходовал незамедлительно, втянув его губами.
— Дарвин! Зачем же прямо в ухо то?[53] И вообще, разве сегодня можно вступать в драку? — я зажал ухо ладонью.
— Драку? Поверь, Гонзо, я не вступал с тобой в драку. Да и вообще, я придумал это правило для вас, а не для себя. — Кэп явно устал смотреть на то, как я паясничаю.
— О, это важное уточнение… — «Радужный слизень» начал бороздить моё сознание. Всё стало ярче, агрессия больше не воспринималась, как что-то негативное. Я думал, что кровь — это просто сладкий сироп в составе Энерджи Колы. Я слизал её со своей ладони, уверенный, что она вкусная.
— Гонзо! Гонзо! — Кэп потряс меня за плечо. — Ребята, выводите его. Кажется, зря я дал ему «слизня».
[1] МЛЭ — Мировая Лига Эргобола.
[2] ПРП — персональный робот-помощник.
[3] Фамилию «Соул» персонаж получил в честь Сола Гудмана — героя сериала «Лучше звоните Соулу» и «Во все тяжкие». Имя «Мэтт» — прямая отсылка к автору.
[4] Тафгай (термин из хоккея) — игрок, специализирующийся на защите своих партнёров по команде, чаще всего в драке.
[5] До описываемых в романе событий спорт был игрой, а спортсменов называли игроками. В описываемых далее событиях автор намеренно избегает сравнения спорта с игрой, а спортсменов называет бойцами, так как для героев спорт является частью мироустройства.