Кажется, внизу, под несколькими слоями районов, стоящих на сваях, шумел океан. Интуитивно мальчик побрел вглубь Окраины, где фаны казались ему не настолько циничными, где могли бы помочь. Вот только, в силу возраста, Зак не знал еще, что Окраина хранит в себе опасности совсем иного порядка и сейчас, не ведая об этом, он вступил в дистрикт, известный как «ManGall»* (*Обыгрывается слово «Мангал», дословно Gall переводится как Желчь), обитель каннибалов. Добро здесь - чуждая теория, не более.
90% здешних фанов работают в мусоропереработке. Их дома построены на сваях в океане, на искусственных мусорных островах. Местная формация «Желчь» считала, что, поедая плоть, забирает силу жертвы. Здесь отбросы охотятся и едят себе подобных. Номера их так низки, что они едва ли заметят штраф от Евы. Хорошие тафгаи в Мангале не обитают. Этот ад садистов и убийц - граница одного клуба, плавно переходящего в другой. Эти маньяки являются живой стеной клуба.
Синеволосый мальчик ступает по мрачной, покрытой инеем тропе. Черти сидящие по углам, глядя на него наверняка решили, что он лишь голодная галлюцинация. Выползли из холодных щелей, лениво, не веря в удачу, вдруг радостно затанцевали вокруг.
Зак было улыбнулся, но отчего-то быстро нахмурился. Стоял парализованный. Холод проникал все глубже внутрь. Холодные глаза каннибалов и их странные движения, казались ему гротескным сном.
Он наконец понял, что нужно бежать, но ноги не слушались. Все тело было словно камень. Пять тонких фигур медленно обтекали его острыми длинными тенями.
На хрустящую от инея решетку под ногами падает банка Чёрч Колы. Каннибалы «Желчи» потянулись на резкий запах газировки, медленно вытекающей на нижние уровни Дистрикта. Сладкая энергетическая газировка для них была роскошью. Многие здесь никогда её и не пробовали. Между ними завязалась возня.
— Эй! Давай сюда! – голос девочки. Синее худи на ней было так велико, что скорее напоминало платье.
Её голос вывез Зака из оцепенения. Он пошёл в её сторону, не сводя с местных глаз. Наконец, его ноги вновь обрели силу и он побежал. Пробежал даже мимо девочки в синем худи, бросившей ради него свою Чёрч Колу. Нырнул в ряды жилых построек. Каннибалы окружили девочку, а Зак глядел на всё из щелей между вагонами, в которых копошились фаны, высовываясь в узкие окна. Та достала что-то из кармана. Раздался оглушительный хлопок, один из дикарей повалился на землю. От испуга Зак подскочил и побежал из своего укрытия настолько далеко, насколько хватило сил.
Через пару дней, синеволосый мальчик решился вернулся, чтобы найти свою спасительницу. По правде, он просто был голоден и очень надеялся на повторную помощь.
Та самая девочка сидела на перилах края дистрикта. Бездонный каскад из трущоб окатил закат. Девочка посмотрела в пропасть за своей спиной. Она была слишком спокойна для такого места, и её взгляд был таким же ледяным, как стены, что окружали их. Она излучала знание, пережитое здесь. Зак почувствовал эту силу впервые тогда.
— Прости. Я убежал. – Сказал Зак девочке в выцветшем синем худи. Она, сидя на перилах металлической площади, смотрела вниз на слоистые кварталы Окраины Европы.
— Поэтому ты выжил. – сказала она невозмутимо.
Мир как будто стал немного ярче, когда она ему ответила. Это было странное ощущение — в её глазах было что-то такое, чего он раньше никогда не видел — может, это была искра надежды. Луч жизни. Знак, что ничего не потеряно.
Девочка в синем худи несколько натянуто улыбнулась. Это было впервые когда ему кто-то улыбнулся.
— Ты соккер - снова серьезно сказала она, ни капельки не скрывая свою обиду.
Зак почувствовал укол в груди, но согласился.
— Но ты просто ещё маленький, — добавила она, все еще не глядя на него. — Когда вырастешь тоже станешь сильным. Может даже бойцом Европы. Где твой чип? У тебя есть браслет с датчиком? - Она наконец-то повернулась и осмотрела руки и шею мальчика.
Зак показал руки. На них не было никакого браслета.
Тогда девочка сняла свой серебряный браслет и застегнула его на вытянутой руке Зака. На ободке вспыхнул №852343954. — А вот и твой номер - Последние три цифры менялись так быстро, что выглядели как цифровой шум. Иногда менялась и четвертая цифра. - Оставь браслет себе, у меня таких много.
- Ох… похоже мне не стать бойцом – Глядя на количество цифр грустно сказал Зак.
— Шаг за шагом. Главное чтобы эти шаги были в одну сторону. - так же холодно проговорила она смотря на закат.
- В одну сторону? – Зак вгляделся в вздымающуюся почти до облаков гору трущоб из жилых контейнеров, ржавых свай, мостков и железных лесенок. – Как думаешь, что там, за всем этим? В той стороне.