— Я просто хотел в эргобол сыграть… — Зак сказал это и им, и Эмме.
— Истинный смысл спорта заключается в борьбе за лидерство, — голос Эммы был холоден. — Эргобол это просто одна их форм. Причем довольно примитивная.
Зак сделал шаг вперёд, потом ещё. Сетка хрустнула под ногами. Высота давила в живот.
— Эй, сказано же, вали! — заорал самый громкий.
Зак сглотнул, не сводя с него взгляда. Руки сжимали биту.
— Убери самого громкого и с остальными проблем не будет - голос Эммы продолжал пульсом стучать в висках Зака.
Зак рванул к нему. Ноги ватные, сердце молотит. Замахнулся. Но двое других перехватили руку. Бита звякнула об пол, а самого Зака вытолкали за забор, ударив под рёбра.
— Можешь не верить, но ты выполнил первую часть плана на отлично. — сказала Эмма.
На следующий день они вышли рано. В воздухе пахло ржавчиной и гарью.
— Мы выяснили, кто у них тафгаи, — сказала Эмма. — Устраним их, и лидер останется один.
— План, конечно, отличный, но как? — негодовал Зак.
Эмма вытащила сварочный пистолет.
— Они спят в железных контейнерах. Четыре шва — и всё. Жди.
Эмма перебежала мост, оглянулась, посчитала контейнеры, сваленные один на другой. Восемь слева и три снизу. Несколько раз огляделась.Из-за жары, дверь оказалась открыта настежь.
— Кто там? — послышался голос.
— Я… Элис. Случайно задела.
— Какая ещё Элис?..
— Слушай, я дверь твою прикрою, мешает тележку с вещами провести.
Эмма с грохотом захлопнула дверь. После чего сверкнули четыре небольше вспышки.
Эмма спрыгнула обратно. Они с Заком едва не захлебнулись смехом.
— Фух, чуть не спалилась, — она была чертовски крута в этот миг.
Со вторым всё прошло еще тише. Уже к обеду Зак снова стоял у ворот «Дуршлага». Скрипнула калитка. Он молча смотрел в глаза лидеру, оставшемуся без защиты.
Тот дернулся, оглянулся. Зак ударил его в нос — Несильно, поскольку трясся от страха не меньше потерпевшего.
— Ты чего?! — парень согнулся.
— Я буду тренироваться с вами, — потребовал Зак.
— Л-ладно, — лидер кивнул. Остальные молчали.
Парень встал, проверил нос. Крови не было. Пошел к калитке.
- А ты с нами не будешь? - спросил Зак у бывшего лидера.
Тот обернулся.
- Я Зак. Зак Лисбер. Давай со мной.
Прошло два года. Зак стал местным талантом. На годовщину их первой встречи, Эмма подарила ему пригоршню прозрачных стикеров.
— Приклей на амуницию друзей. Тайно, — велела она.
Это был какой-то электронный чип, который она разработала сама. Зак недоумевал, зачем делиться своим подарком, но знал: Эмма не отвяжется.
Каждый раз он здоровался, разглядывал глайдеры приятелей, изучал их будто какой-то эксперт, а на пальце у него уже блестела крошечная прозрачная наклейка. Эти чипы считывали усталость, силу, стресс. Он видел, где защита уязвима, и бил в эти места; а пас отдавал тому, у кого еще был запас сил.
Через Зака строилась вся атака. Он стал мозгом любой команды. Помимо собственных решений, он так же кричал подсказки партнёрам по команде, чтобы и от них также был максимум пользы. Раз за разом он побеждал. Как побеждали и те, кто играл вместе с ним.
Чипы Эммы были незаметны и работали всегда. Собирали информацию о каждом новом игроке, с которым Зак пересекался. Сами различали фанов, даже если те обменялись глайдерами. Особенно хорошо было, если у объекта так же имелся и свой Визор. Тогда удавалось подключиться к аккаунту E-СТРИМ и собрать гораздо больше данных.
Эмма избрала для себя путь созерцания, а не борьбы, от чего была уязвима для окружающих. Она редко покидала жилище.
У них было несколько, полностью скрытых от глаз, контейнеров, приваренных ко дну широкой соединяющей два дистрикта артерии. Правда в окнах стояли пластиковые бутылки, вместо стекла. Было шумно, но безопасно для Эммы. Зато она обеспечивала Зака всем необходимым для его физического и социального развития. На свалке, помимо книг, она находила сломанные Визоры, чинила их и продавала местным.
- Эй, я пришел. - Зак был потрясен новыми чипами Эммы. — Как они считывают пульс, если клеятся на обувь?
Эмма едва подняла взгляд от старой книги пластиковой эры, найденные ей на помойках Окраины EYE.
— Снова читаешь? - Зак был ещё заведен после тренировки - Может я научу тебя хотя бы на глайдерах кататься? Или бить обводящий удар?
— Ты хоть раз задумывался кто создал импульсную биту или эти твои глайдеры? - Эмма говорила не сводя глаз со страниц.
— Первые бойцы? Откуда мне знать? — Зак пожал плечами.
— Интеллектуалы, придурок! Те самые, что читали книжки! - Эмма таки подняла на него глаза. Зак смутился, но её взгляду обрадовался.