Вот поэтому и наступил день того подлого нападения — странная радиация в считанные секунды распространилась в атмосфере, и Морос погиб странной смертью.
Тогда Надзиратели поняли, что пока только им можно надеяться пресечь злонамеренные амбиции Военного Диктатора. Но им было необходимо разузнать о нем больше. И им надо было иметь возможность мешать ему повсюду, расстраивать его планы и затруднять осуществление их, пока они будут заняты поисками радикальных средств остановить его.
У них были мониторы дальнего действия, у них также была Глр, отыскавшая их до того, как они укрылись на астероиде. Но им была нужна помощь человеческого существа, которое могло бы свободно летать по Населенным Мирам и которое умело бы выйти живым из множества опасных ситуаций, в которых оно могло оказаться.
Того, кто им был нужен, они нашли в лице Кейлла Рэндора, последнего легионера. И не потребовалось долгих уговоров, чтобы он присоединился к Надзирателям и таким образом осуществил свою собственную цель — найти того, кто уничтожил Морос.
Со времени отлета с базы Надзирателей Кейлл и его сопровождавшая Глр дважды сталкивались с агентами Военного Диктатора. Он узнал, что лучшие из этих агентов представляли элитарную боевую единицу под названием Полк Смерти, возглавляемую главным помощником Военного Диктатора, известного лишь по имени «Первый». Агенты Полка Смерти были физически могучи, искусны и безжалостно добивались целей Военного Диктатора. Они, вполне вероятно, являлись и источниками нужной Кейллу информации, чтобы установить местонахождение и личность Военного Диктатора.
Таким образом, несмотря на опасность и несмотря на то, что Полк Смерти быстро узнал о нем и какую угрозу он им представляет, Кейлл понимал, что он должен безжалостно преследовать этих агентов своего врага до тех пор, пока не будет покончено с Полком Смерти или с ним самим.
Сейчас, когда он поднялся на ноги над ямой, где лежал его корабль, и внимательно осмотрел пустынный ландшафт Райлина, он почувствовал, что у него волосы становятся дыбом. Он интуитивно понял, что там.
Полк Смерти поджидал его где-то на Райлине, где-то рядом.
3
— НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ВЫБРАЛСЯ НА ВОЗДУХ.
В голосе Глр булькал смех, от ее нервозности под землей не осталось и следа. Задрав голову, Кейлл всмотрелся в хмурое небо и нашел ее — черная точка на фоне плоского серого облака, она описывала круги и пикировала от радости, что ей удалось расправить крылья.
— ЧТО-НИБУДЬ ВИДИШЬ? — спросил он ее.
— МНОГО НЕПРИГЛЯДНЫХ СКАЛ И ЗЕЛЕНАЯ РАСТИТЕЛЬНОСТЬ, — ответила Глр, — И ВДАЛИ ЧТО-ТО РАСПЛЫВЧАТОЕ.
Кейлл кивнул про себя. Это расплывчатое пятно может быть большим облаком или вызванным полем подавления искажением. И не зависимо от того, могла или нет Глр рассмотреть на таком расстоянии, все равно это расстояние, которое ему придется преодолеть пешком.
Он побежал трусцой легкими шагами — так он мог покрывать километр за километром не испытывая усталости длительное время.
Как похожая на мох растительность, так и голая красная почва — одинаково твердая опора под ногами, а воздух свеж и прохладен, насыщен приятным острым запахом низкорослого кустарника, так плотно прилегающего к земле. И он бежал — лишь легкий топот ботинок нарушал тишину пустынной земли.
— ЖИВОТНЫЙ МИР ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ, КАЖЕТСЯ, ПРЕДПОЧИТАЕТ ЮТИТЬСЯ ПОД ЗЕМЛЕЙ, — заметила Глр, в ее голосе прозвучало явное неудовольствие. — Я ВИЖУ ЛИШЬ ОДНО ДВИЖУЩЕЕСЯ СУЩЕСТВО — ТЕБЯ.
— ПОСТАРАЙСЯ, ЧТОБЫ ТЕБЯ НЕ ЗАМЕТИЛИ, — посоветовал он Глр. — ЛЮБОЙ НАБЛЮДАТЕЛЬ НАСТОРОЖИТСЯ, ЗАМЕТИВ КРЫЛАТОЕ СУЩЕСТВО НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ.
— У ЛЮБОГО НАБЛЮДАТЕЛЯ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ, ПУСТОГОЛОВЫЙ, — насмешливо ответила Глр, — ХВАТИТ УМА, ЧТОБЫ НЕ СМОТРЕТЬ НА НЕБО. ОНИ БУДУТ ВЫСМАТРИВАТЬ ПОЛЗАЮЩЕГО ПО ЗЕМЛЕ, ВРОДЕ ТЕБЯ.
Кейлл засмеялся.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ РАЗВЕДАЙ ВПЕРЕДИ. СКАЖИ МНЕ КУДА Я ПОПОЛЗУ.
— ПОДЧИНЯЮСЬ, — засмеялась Глр.
Не замедляя шага, Кейлл посмотрел вверх и увидел, как черная точка, удаляясь начала уменьшаться, затем исчезла.
Он продолжал свой равномерный бег, выбирая более открытые участки между нагромождениями скал, держа прежнее направление, по которому летел его корабль то того, как был остановлен подавляющим полем.
Если бы не это поле и не его интуиция, он был бы уверен, что планета не населена. И все же, то что ему было известно о планете (из информации, предоставленной ему Надзирателями), говорило о том, что так оно и должно быть. И все-таки человечество колонизировало и менее гостеприимные планеты. Райлин, по крайней мере, гостеприимнее и имеет пригодную для дыхания атмосферу и растительную жизнь, подтверждающую наличие воды, вероятно, в подземных водоемах и ручьях. На такой массе земли климат в основном умеренный, и Кейлл не сомневался, что упорные колонисты сумели бы сделать тяжелую красную почву плодородной и, возможно, найти минералы в слоистых древних скалах.
Кейлл знал, что когда-то колония здесь существовала. В века Расселения космический корабль, достигший этой солнечной системы, с радостью обнаружил ДВЕ пригодные для жизни человека планеты. Они дали им названия — Джилтрелл и Райлин — и на обоих основали колонии, которые стали процветать.
Люди Райлина даже немного злорадствовали, когда услышали рассказы об агрессивных враждебных зверях, затруднявших сначала жизнь на Джилтрелле. Колонисты хвастали, что Райлин добрее. Вся животная жизнь на нем надежно убралась под землю, в пещеры и туннели, которые испещрили, как пчелиные соты, основные массы земли.
Ни один колонист не задумался, ПОЧЕМУ живые существа Райлина живут под землей. Все равно они вряд ли угадали бы, пока не пришло время, когда причина выяснилась — и ужасным способом.
В солнечную систему Райлина и Джилтрелла входит еще небольшая планетка — бродяга. У нее в высшей степени неустойчивая орбита, по которой она уносится далеко от солнечной системы, а затем снова возвращается в нее через нерегулярные промежутки времени — лет через тридцать. И когда она приближается к солнцу, ее путь пролегает между двумя этими планетами системы.
Самое главное — ее орбита приближает планету катастрофически слишком близко к Райлину.
Она ни разу, несмотря на неустойчивость орбиты, не подходила настолько близко, чтобы возникла угроза столкновения. Но при ее прохождении гравитационное поле оказывалось достаточно сильным, чтобы вызвать слабые колебания во вращении Райлина вокруг своей оси. И это порождало невообразимые возмущения атмосферы Райлина. На поверхности эта турбулизация принимала форму ветра — титанической разрушительной силы.
Многие из Населенных Миров имеют свою долю ураганов и торнадо. Но ветер, дующий на Райлине каждые тридцать, или около того, лет, дает право думать, что те бури просто легчайший весенний ветерок.
И вот наступил срок, когда люди — колонисты Райлина узнали, почему животные планеты приспособились к жизни под землей. Почему растения растут, плотно прижимаясь к земле, цепляясь за почву широкой и прочной корневой системой. И почему скалы сглажены, разломаны и голы.
Ветер почти ничего не оставил на поверхности. Дома и постройки колонистов просто стерты, их фундаменты заполнены и заглажены плотной красной почвой, а раздробленные скалы ветер снес, словно пыль. Даже их звездный корабль — громадный прочный старый ветеран, выдержавший шторма и препятствия, которые швырял в них глубокий космос — разнесло на десятки тысяч осколков и развеяло по половине континента.
Когда планета-бродяга ушла своей дорогой, и чудовищный ветер утих, джилтреллианцы послали корабль. Они нашли горстку выживших людей, у которых хватило ума искать укрытия в глубоких пещерах, когда поднялся ветер. Джилтреллианцы увезли их, а ученые приступили к расчету орбитального пути блуждающей планеты. Вскоре Джилтрелл узнал печальную правду. На Райлине люди жить не смогут никогда, потому что она будет регулярно страдать, почти каждое поколение, от невообразимой силы, которую народ Джилтрелла назвал Звездным Ветром.