- Все! – наконец объявил Василий Иванович и ахнул: - Самое главное чуть не забыл! Мне ведь еще хороший чай купить надо…
Он принялся рассматривать пачки чая на витрине, но тут Градов, окончательно не выдержав, остановил его:
- Хорошего чая здесь нет, и никогда не было. Если вам нужен, действительно, хороший чай, то сейчас я завезу вас в магазин, где продают такой, что, поверьте, ваша жена будет просто счастлива!
Что касается чая, Градов оказался полностью прав – лучшего вряд ли можно было найти во всей Москве. А вот что касалось Насти…
Увидев вошедшего вслед за мужем чужого мужчину, она вздрогнула и так изменилась в лице, что Василий Иванович испугался и принялся ругать себя за то, что не догадался хотя бы предупредить ее с дороги звонком.
«Еще бы не испугаться, когда полгода сидишь взаперти и вдруг такой сюрприз!» – подумал он, понимая состояние жены, и виноватым голосом предложил:
- Познакомьтесь! Это тов… господин Градов. – поправился он, показывая на заместителя Соколова. - А это – моя жена – Анастасия Семеновна!
Настя, едва подав руку, сразу извинилась и не то, что ушла – ускользнула в свою комнату.
- Простите ее! – попросил Василий Иванович. – Она у меня не привыкла к гостям. А вы, может, чаю с дороги попьете?
- Нет! – решительно отказался Градов, у которого тоже вдруг ни с того, ни с сего испортилось настроение, и, со знакомой уже усмешкой оглядев с порога квартиру, заторопился уходить: - Я лучше пойду!
Проводив гостя, Василий Иванович бросился к комнате Насти. Дверь у нее впервые за весь год оказалась закрытой на защелку.
- Настя, прости! - крикнул он. – Я даже не думал, что это так тебя испугает! Как ты там?
- Где ты с ним познакомился? – вместо ответа послышался из-за двери приглушенный голос.
- В клубе!
- Он что – тоже нумизмат?
- Нет! Это помощник предпринимателя Соколова, который решил собрать коллекцию античных монет для своего отца.
- И ты… взялся помогать им?!
- Да! Ты даже не представляешь, какой это выгодный заказ! Один только аванс – тысяча рублей! А всего мы заработаем на нем - целое состояние…
Дверь тут же открылась, и на пороге появилась бледная Настя.
- Умоляю тебя, откажись от этого заказа и вообще держись подальше от этого человека!
- Погоди… - растерялся Василий Иванович. - Ты что, знаешь Соколова и Градова?
- Я просто хорошо знаю таких людей, – уклоняясь от прямого ответа, с болью в голосе ответила Настя. - Общение с ними не принесет нам добра! Прошу тебя, немедленно откажись от этого заказа, каким бы он выгодным ни был!
- Хорошо… ладно… Я поговорю с ним, как только опять увижу его…
- Нет, сделай это прямо сейчас!
- Но как? Он ведь уже уехал…
- Да нет, стоит еще во дворе! – усмехнулась Настя и, перехватив недоуменный взгляд мужа, объяснила: - Я видела в окно.
- Наверное, что-то с машиной… - предположил Василий Иванович.
- Какой же ты у меня… - с невольной улыбкой покачала головой Настя и сказала: – Запомни: у этих людей никогда не бывает ничего «наверное» или «случайно», у них всегда все – наверняка! Ради Бога, отнеси все то, что ты у них взял и попроси раз и навсегда забыть дорогу к этому дому!
- Ради Бога и не подумал бы! Но ради тебя… для твоего спокойствия… - Василий Иванович согласно кивнул Насте и выскочил из квартиры.
Машина Градова, действительно, еще стояла во дворе. Сам Градов сидел в ней с каким-то потерянным, злым лицом.
- Что это? – недоуменно взглянул он на протянутые Василием Ивановичем деньги и небольшой пакетик.
- Девять тысяч рублей и три монеты, – ответил тот. - Правда, одна не совсем по теме, но такая, что вы без труда сможете обменять ее на то, что вам нужно…
- Мы?! – недоуменно взглянул на него Градов.
- Ну, не сами, конечно, а тот, кто займется вашим заказом. А я… отказываюсь от него!
- Как это отказываетесь? – Лицо Градова снова стало волевым и жестоким. - У нас не отказываются. А если кто вдруг решится…
Он распахнул кожаный плащ, словно ища в карманах сигареты, и Василий Иванович увидел у него за поясом – отливающий вороненой сталью пистолет…