В конце тропинки был выход на дорогу, ведущую через село, и, весь в сугробах, окружной путь – задами.
Стас выбрал его и, утопая почти по колено в снегу, пошел огородами.
Здесь были видны следы сегодняшнего новогоднего торжества: обгоревшие петарды… ракеты… пустые бутылки… В одном из огородов стояла украшенная гирляндой и качающимися под порывами ветра шарами – живая елочка. Дойдя до нее, он, припоминая нужное направление, взял правее и, наконец, добрался до небольшого деревянного дома.
Перед его воротами валялись гильзы от ружейных патронов.
Во дворе заливался лаем посаженный на цепь у калитки пес.
- Цыц! – прикрикнул на него Стас. - Видишь ведь, что все равно не достанешь – зачем зря лаять?
Он прошел к дому, и увидел, что в двух окнах горит свет.
- Или еще не ложились, или уже встали… - понял он и, усмехнувшись банальности такой мысли, осторожно постучал в дверь.
В сенях послышались шаги, и вышла укутанная в серую шаль девушка.
- Простите… - опешил, увидев ее, Стас и растерянно оглянулся: но нет, он не ошибся - дом был тот самый. – А… Ваню или Лену можно?
- Так я и есть Лена… - удивленно посмотрела на него девушка.
- Ленка! Ты?! – ахнул Стас. Разве можно было узнать в этой девушке маленькую сестру его деревенского друга? – А я Стас! Ну - Стасик! Не узнаешь, что ли?…
- Ой, и правда, Стасик?!.. – обрадовалась девушка. – Только совсем рослый, почти уже взрослый! Здравствуй! Откуда ты?.. С Новым Годом!
- С Новым, с Новым! – задеревеневшими на морозе губами проворчал Стас. - И со старыми друзьями!
- Да ты ведь совсем продруг, в смысле – замерз, друг! – засмеялась Лена, и Стас окончательно убедился в том, что перед ним была та самая Ленка. Только она умела так переиначивать слова!
- Тогда почему ты меня тут держишь? – не понял он.
- А потому что мне дома лужи не нужны, точнее, не лужны! У меня и без них дел хватает!
Девушка взяла стоявший у крыльца веник и принялась колотить им Стаса со всех сторон, приговаривая:
- На улице не снегопад, а смехопад… А он прямо как снеговик заявился!
- Да я через поле шел, а потом огородами… - начал объяснять Стас и умолк, наткнувшись на недоверчивый взгляд Лены.
- Прятался, что ль, от кого? – тоном учительницы на экзамене, уточнила она.
- Нет, к вам так спешил! Ну и слегка заплутал… - чтобы снять с себя всякие подозрения, немного приврал Стас.
- Эх, ты, следопут! Вот теперь заходи! - засмеялась девушка.
Стас быстро взбежал на крыльцо, но на пороге помялся:
- Отец-мать дома? – на всякий случай уточнил он.
- Нет, - покачала головой Лена. - Папка с утра в лес пошел, чтобы лесогубы елки не воровали. Новый год встретили, но впереди ведь еще – Рождество. А мамка с ночи в медпункте. У нас тут один парень все лицо себе самодельной ракетой пожег! Тоже мне – конструктор-безруктор, мастер-безумастер! - строго поджала она губы.
- А Ванька? – останавливая ее, уточнил Стас.
- Ваня дома.
- Слава Богу!
Стас вошел в дом и, блаженно щурясь в тепле – да, это не Москва, хорошо, когда в доме есть настоящая деревенская печка! - заторопил:
- Ну, что стоишь? Зови его поскорее!
Но Лена неожиданно отрицательно затрясла головой:
- Не могу!
- Как это? Почему?! – не понял Стас.
- А он сейчас - молится!
- Ну и что?
- А то, что он даже родителям запрещает в это время заходить к нему в комнату! Ведь молитва – это разговор человека с Богом. Так сам отец Михаил говорит!
- Какой еще отец Михаил?
- Бывший Макс! Помнишь?
Стас зябко передернул плечами:
- Еще бы…
- Так это он и есть! В монастыре при постриге в монахи ему дали новое имя, потом рукоположили в священника, в монашестве это - иеромонах, и теперь он - отец Михаил, настоятель нашего храма!
- Ах, да… Ваня мне как-то писал об этом! – припоминая, кивнул Стас. – Я еще тогда удивился: Макс – и вдруг священник!…
- О-о, он знаешь, каким теперь батюшкой стал! А в своих проповедях такое говорит, что на всю жизнь потом запоминаешь!
Лена сказала это с какой-то особенной радостью и даже немного торжественно. В другой раз Стас, может, и согласился бы с ней, но сейчас ему было не до бесед на духовные темы.