Так они прожили полгода, с трудом дотягивая от зарплаты до зарплаты. И каждое воскресенье Настя, пользуясь случаем, просила Василия Ивановича купить в Москве на целую неделю самых дешевых продуктов, но при этом никак не могла отказаться от приобретенной за время жизни с бывшим мужем привычки к дорогому хорошему чаю…
Доехав до станции «Улица 1905 года», Василий Иванович вышел из вагона и поднялся наверх. Дорога шла через сквер. Год назад он даже и не подозревал о ней. До этого у него была всего лишь горстка старинных монет, оставшаяся еще от детства. Он собирал их, выменивая у друзей – Гришки, Андрея и Юрки - на почтовые марки и голубей…
Самой старой среди них была полушка 1735 года. Он гордился ей, но почему-то всегда втайне желал иметь в коллекции монету Ивана Грозного. О более ранних он и мечтать не смел. Казалось, что такие монеты, если и существуют, то находятся только в музеях….
И вдруг однажды все изменилось. Он случайно узнал, что в городе есть место, где собираются местные коллекционеры. Как ему сказали, не меньше двадцати человек. Он приехал туда, но, увы! Половина из них занимались собиранием значков и почтовых марок. А у нумизматов же были точно такие монеты, что и у него самого. Однако на его счастье, в тот день к ним зачем-то приехал коллекционер из Москвы. Тоже – лет тридцати пяти, как и Василий Иванович, только солидный, красивый, весь старинного интеллигентного склада. И материал в его альбоме-кляссере был солидный, красивый: большие рубли Екатерины Второй, Анны Иоанновны, Елизаветы Петровны и даже Петра Первого.
- А монет Ивана Грозного у вас случайно нет? – полюбовавшись на них, спросил Василий Иванович и услышал в ответ:
- Увы! Столь простого материала у меня не бывает. А вас что, интересует Иоанн IV Васильевич?
- Да не столько он, как просто давно уже хочется приобрести или хотя бы увидеть что-нибудь подревнее!
- А, ну тогда посмотрите вот это! – охотно предложил москвич и достал из прозрачного кармашка альбома медную монету с женским профилем. – Я с ней еще не разбирался, но как мне сказали при обмене, это – шестой век!
- Шестой век?! – только и смог ошеломленно переспросить Василий Иванович. Но то, что услышал он после, лишило его всякой надежды на приобретение этой монеты. Оказалось, что она стоила больше половины его месячного заработка. К тому же на руках у него была всего треть этой суммы….
С непередаваемым сожалением он протянул монету обратно, и нумизмат из Москвы вопросительно взглянул на него:
- Что, не подходит?
- Нет, почему, подходит! И даже очень… – со вздохом ответил Василий Иванович и признался: - Просто у меня нет сейчас таких денег…
- Да разве это вопрос? Не извольте беспокоиться! – неожиданно с пониманием улыбнулся москвич, и сам предложил рассрочку: – Я оставлю вам свой телефон, отдадите, как только сможете!
Обмениваясь номерами телефонов, они разговорились и узнали, что, оказывается, коллеги: оба кандидаты исторических наук. Только Владимир Всеволодович был археологом.
Радости Василия Ивановича не было границ. Шутка ли – шестой век! Но оказалось, это – еще только начало!
Покопавшись в своей домашней библиотеке, он, сладко холодея от неожиданного открытия, вдруг определил, что монета не шестого, а второго века, причем не нашей, а - до нашей эры!
Несмотря на поздний час, Василий Иванович немедленно позвонил в Москву и, извинившись, сказал, что у него возник очень серьезный вопрос по приобретенной сегодня монете. В ответ послышался слегка недовольный голос: а в чем, собственно, дело? Тогда он объяснил, что продавший ее Владимир Всеволодович даже не представляет, насколько она древнее и, следовательно, дороже! Разумеется, он готов доплатить. Но – тоже по частям. Хотя бы в течение года…
В ответ на это трубка надолго замолчала. Как сказал потом Владимир Всеволодович, его до глубины души потрясла такая честность и порядочность позвонившего ему человека. До этого он, по собственному признанию, за одним-двумя исключениями, имел в нумизматических кругах дела с такими людьми, которые сами не стеснялись говорить, что встречаются в основном для того, чтобы обмануть друг друга… Наконец, он заговорил, и уже теплым, радушным голосом пригласил своего коллегу в ближайшее воскресенье в Москву, где повел в клуб нумизматов, в котором оказалось множество монет времен античности, и до которого в это раннее апрельское утро Василию Ивановичу оставалось сделать всего несколько шагов…