— Добро пожаловать, Ваше Высочество! — раздался каркающий голос позади меня. Я даже вздрогнула от удивления. В дверях стоял невысокий, худощавый старик с огромной залысиной, блестящей как шар от биллиарда. На нем был алый сюртук с золотым шитьем и золотая цепь с какой-то побрякушкой. Нос у старика был настолько длинным, что у меня сразу возникли ассоциации с очень постаревшим Буратино.
— Неужели вы меня не узнали! — горестно всплеснул руками старик, чуть ли не бросаясь ко мне на шею.
— Время тебя не пощадило… — выдавила я, в упор не зная, кто это такой. И вообще такие жесты со стороны незнакомых людей меня смущали.
— Да, я уже стар… Годы идут… А еще недавно я, молодой щеголь, бегал за каждой юбкой… — всхлипнул старик, очевидно вспоминая счастливые годы былого разврата.
Пошел прочь, старый извращенец! И убери свои руки от меня! Брррр!
Я освободилась от объятий старика, чье имя мне пока не известно, и снова принюхалась. Нет, определенно кто-то сдох. Вонища стоит такая, хоть нос затыкай.
— Здесь кто-то сдох? — спросила я, чувствуя, что меня передергивает от омерзения.
— Наверное, крыса… — пожал плечами слуга, — Скорее всего, это та крыса, которая бегала по кухне и съела новое блюдо, приготовленное нашим покойным поваром. Мы три дня назад его казнили. Но если вы переживаете, что пропустили казнь, то мы можем откопать его и повторить…
— Нет, спасибо, откапывать не надо! А за что, простите, казнили повара? — поинтересовалась я, понимая, что последние новости меня слегка озадачивают.
— Как за что! За то, что отравил Вашего брата! Он приготовил новое блюдо и преподнес его Вашему, уже три дня как покойному брату на пиру… Мы его только позавчера похоронили. Но если Вы переживаете, что попустили похороны, мы можем его снова откопать и похоронить уже в вашем присутствии!
— Нет спасибо! — поежилась я, представляя эксгумацию трупа, — Что за пир такой был, где принца отравили?
— Не принца, а уже короля… Пир был в честь девяти дней со дня кончины Вашего отца, ныне покойного короля Редмонда Велико… лепного, — запнулся старик.
— И он тоже? — я уже устала удивляться, но видать сегодня день у меня такой.
— К сожалению да. Попробуй не умри от разрыва сердца, узнав такую новость! — снова заохал старик, — Я бы, наверное, тоже умер бы, будь я на его месте. Если вы переживаете на счет того, что пропустили похороны Его Величества, то мы можем откопать его и похоронить снова. В Вашем присутствии.
Они что с ума тут все посходили? Что за эксгумация трупов? Что за похороны «на бис!» А если вдруг еще родня объявится, то будем хоронить и откапывать ровно столько раз, сколько надо? Тут не государство… Тут морг какой-то!
— А что за новость? Ближе к делу… — надавила я на старика, который так изящно, ну прямо как в песенке, преподносил мне плохие новости. Может быть, и меня тут скоро хоронить, а потом откапывать «на бис» придется! Ха! В таком случае я закажу себе кремацию и потребую, чтобы прах развеяли по ветру! Пусть потом собирают!
— А ведь до уплаты дани остался месяц! — театрально всхлипнул старик, хватаясь за сердце.
— Какой дани? — у меня уже глаза на лоб лезли. Про дань, мзду, подати, оброк, в конце концов, мне вообще словом не обмолвились при вручении билета в один конец.
— Миллион золотых! Именно столько мы должны ежегодно уплачивать Лису из Северных Земель, после того, как он нас завоевал! — зарыдал в голос слуга, — А платить-то уже через месяц надобно!
Ха-а-а-а! Мой кредит на пять тысяч рублей и второй — на десять стали казаться мне пустяковым делом! Хотя, скажите мне об этом минут сорок назад, я бы не поверила. Миллион золотых? Да не вопрос! Нате! Сейчас из кармана достану! Сдачу можете оставить себе, Полярный Лис. Или как там тебя?
— А у нас, я так понимаю, таких денег нет? — деликатно поинтересовалась я, скорее не от желания разделить горе, а с надеждой, что мои слова опровергнут! Ага, фигушки! Держи карман шире!
— Да откуда же им взяться-то! Казна — пустая. Налоги не платятся, министры воруют! — утирая слезы кружевным платочком, заявил старик, — Вы — наша единственная надежда! Но, увы, вы не сможете стать королевой, пока не выйдете замуж! Согласно закону вы должны стать женой достойного человека, которого провозгласят королем. А вы будете при нем королевой.
«Королева при нем… при нем… Как слышно?» — промелькнула в моей голове шальная мысль, — «Король, конечно, лопух. Но Королева при нем, при нем!»
Все, я сдаю билеты. Аттракцион — средневековье, или куда меня тут занесло, мне не понравился. Я требую вернуть мои документы и вещи! Я стала шарить по карманам, в надежде, что у меня, где-нибудь завалялся амулет телепортации или как это правильно называется! Но, увы…