Его вмешательство увеличивало шансы на успех, но грозило другой бедой – потерей контроля над замыслом.
– Клиент, пожалуй, оценит подобную инициативу, – прозвучало в ответ с безупречной вежливостью.
Слова скользнули по поверхности разговора, как ледяная капля по стеклу, не оставляя следа. За этой вежливостью скрывался прозрачный сигнал: детали плана останутся при своём владельце. Место на борту – пожалуйста, но руль останется в одних руках.
Пирс уловил оттенок в тоне и усмехнулся уголками губ, будто признавая поражение в лёгкой партии.
– Если клиент так настроен, сам его уговорю. Организуй встречу, – сказал он и поднялся, расправляя пиджак.
***
После разговора с Пирсом тишину офиса разорвал мягкий электронный звонок. Было решено немедленно связаться с Дэвидом.
– Есть время завтра? Руководитель проекта просит личную встречу.
Ответ прозвучал глухо, но уверенно, сквозь шорох линии:
– Как раз буду по делам недалеко от Нью-Йорка. Загляну лично. Два часа дня подойдёт?
Новость принесла лёгкое разочарование – планы включали визит в новый филиал RP Solutions в Филадельфии, где пахло свежей краской и новой мебелью. Пришлось сдержанно предложить перенос:
– Если завтра неудобно, можем встретиться послезавтра – подъедем сами.
– Нет, завтра будет лучше.
В голосе Дэвида чувствовалась странная тяжесть, будто на другой стороне провода сидел человек, решившийся на что-то невозвратное. Даже воздух между словами звучал плотнее, чем обычно. Вопрос о причинах напрашивался сам собой, но в деловых отношениях личные темы неуместны. Оставалось принять обстоятельства и отложить Филадельфию до лучших времён.
***
На следующий день, ровно в два, двери офиса Goldman тихо раскрылись. Дэвид появился без опоздания – шаги уверенные, выверенные, но в них не чувствовалось прежней лёгкости. Вместо привычной повседневной одежды – строгий чёрный костюм, будто выкроенный под траурный день. Жаркое летнее солнце палило сквозь стеклянный фасад, заставляя галстук прилипать к шее, а ткань пиджака – поглощать жар. От него пахло дорожной пылью, терпким ароматом кофе и чем-то неуловимым, словно железом перед грозой.
Взгляд выдал напряжение, хотя голос оставался ровным. Казалось, этот костюм был не просто одеждой, а бронёй. Стоило бы потом осторожно посоветовать сменить гардероб – чёрный в летний зной дурно сочетается с переговорами. Но пока не время для советов.
Воздух в зале дрожал от кондиционеров, смешивая запахи бумаги, полировки мебели и свежего пота от долгих ожиданий. Город за окном шумел приглушённо, будто слушал то, что должно было произойти дальше.
В душном конференц-зале "Голдмана" стояла особенная, едва ощутимая тишина – та, что появляется перед началом важного разговора. Воздух был пропитан ароматом полированной древесины, свежесваренного кофе и чего-то металлического, будто от недавней грозы. Кондиционер гудел ровно, без суеты, и от его холодного дыхания по коже пробегал лёгкий морозец.
Дэвид вошёл уверенно, сдержанно, в строгом чёрном костюме, не по сезону тяжёлом. Лоск ткани поглощал свет, делая его силуэт чуть мрачнее, чем обычно. Взгляд Пирса, острый, как тонкий скальпель, сразу вонзился в него. Несколько секунд они стояли напротив друг друга, будто двое фехтовальщиков, замершие перед первым выпадом.
– Говорят, вы намерены вложиться в Theranos. Почему? – голос Пирса прозвучал с легким нажимом, будто испытание на прочность. – Неужели стоит рисковать деньгами ради компании, о которой шепчут, что ею управляют бездарно?
В комнате повисла тягучая пауза. Где-то щёлкнуло перо – кто-то нервно крутил в руках ручку. На стене тихо гудели часы, отмеряя секунды до ответа.
– Потому что настоящая ценность этой компании в её сути, а не в тех, кто сейчас у руля, – произнёс Дэвид ровно. – Стоит заменить руководство – и инвестиция оправдает себя.
Пирс прищурился, задумчиво барабаня пальцами по столу.
– Значит, намерены убрать генерального директора?
– Пока да.
Лёгкое напряжение пронеслось по воздуху. Далеко за стеклом кто-то закрыл дверь, звук эхом ударил по тишине.
Пирс не сразу ответил. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза внимательно изучали собеседника. Потом он откинулся на спинку кресла, и кожа кресла тихо скрипнула.