– Есть такая народная мудрость: "не стоит бояться грязи." Были в этих словах и насмешка, и предупреждение – не всякий конфликт измеряется силой; иногда важнее быть "неудобным" противником, от которого всё идёт наперекосяк.
И в этом – тонкий намёк: проще инвестировать в фонд и стать клиентом, чем влезать в игру и испытывать на себе непредсказуемые последствия.
– Предложение – простое. Подумай, – заключил Слейтер, и в этот момент циферблат часов напомнил о деле: на запястье мелькнуло сообщение – восемь минут до сессии.
Улыбка Декса потянулась в сторону:
– Наверное, действительно не хочется пропускать сессию.
– Расписание – закон, – холодно и коротко прозвучал ответ.
В воздухе снова повисла деловая тишина, где каждое слово взвешивалось, как ставка на аукционе.
А потом….
– Не может быть…, – Декс Слейтер на мгновение замялся, роясь в кармане пиджака.
Из-под ткани выскочила программа саммита; страницы шуршали, звук разрезал влажный воздух сада. Шурш-шурш. Глухой стук. Рука остановилась. Глаза Слейтера округлились.
Он поднял брошюру и протянул её вперёд, словно требуя ответа:
– Цель… это не я?
– В чём дело? – прохладно раздался ответ, но внутреннее удивление осталось незамеченным.
Несколько взглядов на запястье – и всё стало ясно оппоненту: по частым взглядам на часы он уже сделал вывод о следующей цели.
– Как и ожидалось, Белая Акула остался самим собой, – мелькнула мысль, но знать это ничего не меняло. Молодость – весомый минус в мире активистских фондов, где уважают возраст, связи и громкие победы. А план на преодоление этого недостатка был прост: свергнуть укоренившегося гиганта.
Если публично одолеть такую фигуру, как Декс Слейтер, можно моментально переместиться в число лидеров. По-видимому, Слейтер подозревал с самого начала, что прицел направлен на него, поэтому и утащил в сторону для "разведки". Теперь же понимание сверкнуло в его взгляде, и презрение на лице смешалось с недоумением:
– Думал, ты сумасшедший – но не до такой степени.
Ответ последовал спокойно и хладнокровно:
– От сумасшедших тоже убегать не стоит.
Прямой взгляд, лёгкая, намеренная улыбка. Смысл этой улыбки был прост: не каждый соперник в бою выигрывается силой – бывают и те, с кем взаимодействие неизменно идёт наперекосяк. В таком матче Декс мог стать именно тем "неудобным" оппонентом.
– Если заинтересован в инвестициях – обращайся, – прозвучало невозмутимо.
Предложение было очевидным: вложи деньги в фонд, стань клиентом – и тогда риск предательства сведётся к совместному риску. Но Слейтер фыркнул и отвернулся, будто оскорблённый даже мыслью о союзе.
– Подумай, – послышалось во след, и фигура быстро растворилась в потоке участников.
По дорожке, где шуршали листья, ветер играл с брошюрой в руке: цель оказалась конкретной. У входа в конференц-зал сияла табличка: "Discovering Hidden Value: Creating Alpha through Activism – William Ackman".
Уилл Акман – следующий объект. На сцене его присутствие ощущалось почти тактильно: интонации выступления, легкие тики в жестах, привычные манеры – всё это собиралось в цельную картину. Зал слушал, воздух был напряжён, как струна; каждое слово падало и отдавалось эхом в голову.
Пальцы по глянцу программы пробежали в последний раз, потом шаг в толпу – и работа начиналась.
Всё это – мельчайшие штрихи, которые вскоре станут ценными подсказками. Харизма Уильяма Акмана была ощутима физически: даже седина в волосах не старила, а, напротив, придавала лицу юношескую остроту – как будто время на его лице застыло в расцвете. Вокруг него витал лёгкий аристократический ореол: выпрямленная осанка, уверенный шаг, манера говорить так, будто каждое слово взвешено на весах.
На сцене его присутствие напоминало малый спектакль – шорох бумаги программы, лёгкий писк микрофона, приглушённый гул зала, и вдруг тишина, в которой звучал только его голос. За этими внешними деталями скрывался настоящий источник силы – послужной список, от которого захватывало дух. Акман вошёл в историю не просто как инвестор, а как человек, способный переворачивать компании с ног на голову.
История с канадской железной дорогой – классика жанра: покупка 14% акций, сметающая чистка правления, замена топ-менеджмента, и в результате – взлёт цены с застоявшихся сорока до более чем двухсот долларов. Счет в прибыли – три миллиарда. Голос в зале, обсуждая этот кейс, звучал почти как легенда: взрывные аплодисменты, скольжение кресел, шорох костюмов, люди разглядывали друг друга с оттенком восхищения.