В голову не приходило абсолютно ничего. О том, чтобы сорваться с крючка гоблинов после того, как давным-давно заглотил его полностью, можно было даже не мечтать. Но и идти на поводу… Побеждать Пожирателей не стоило — уж слишком этого хотели гоблины. А значит, он просто будет делать вид.
И нет, он не будет никого тащить в свой лагерь. Он соберет, кого не жалко. Воришку Флетчера, например. Предателей крови, которые, хоть и стремятся снять проклятие, но им все рано ничего хорошего не светит. Нет, он не будет их разочаровывать… Гоблины подкинули еще денег, но, увы, в этот раз весьма ограниченно. Узнать бы, почему. Но им же хуже: кто будет согласен воевать за такие, тот и будет в его… а как это назвать? Войско? Слишком громко. Но название надо привлекательное.
А почему бы не Орден? Сразу и награда, еще ничего не сделали, а вроде как в Ордене. Мда. Орден чего? Может быть, Света? Слишком абстрактно. Добра? Слишком громко, особенно для тех, кого он приметил. Кого не особенно и жаль. Кстати, надо будет рассориться со стариной Элфиасом, совершенно не хочется, чтобы старому другу грозила опасность. Эх.
Вот, точно, Орден Феникса! Ведь Феникс в любой момент спасет хозяина: и из неприятностей унесет, и яды обезвредит, а если рана смертельная — вылечит. Решено. Но брать ли Лонгботтомов? Тоже жалко, но нужен же ему хоть кто-то более-менее с головой! Надо будет намекнуть им насчет ребенка, вот родят, тогда можно будет и брать. Все же старый род не прервется. Есть в этом что-то глубоко неправильное, что ощущается буквально на границе сознания, но не дается, не дается. А искать подробности уже некогда.
Никто не видел, как всеми уважаемый профессор чар внимательно наблюдал за своим директором. Никто не знал, что ему приходил вызов за вызовом и в конце концов тот покинул школу почти на оба выходных дня. Никто не заметил, как профессор поздно ночью шел к кабинету директора, как бросал заклинание в горгулью, как устанавливал что-то между ее лап. Но и гоблины никогда не узнали, какие изменения внес в их артефакт бывший послушник.
И тем более никто и никогда не узнал, что по пути на завтрак директор остановился возле горгульи и погладил ту по лапе, бормоча:
— Маразматик… Ну хорошо, лучше живой маразматик, чем мертвый подлец. Впрочем, чем живой подлец — тоже. Особенно если его дергают за веревочки гоблины. Молодчина, Филиус. Я правильно верил в тебя, жаль, что не смогу сказать тебе об этом. И защитить, и подставить, воистину, это мог только ты…
После этого логика поведения директора уже не поддавалась никакому анализу… И вряд ли вообще могла таковой называться.
— Мне кажется, антименталь работает как-то странно, — делился впечатлениями Мальсибер. — Вот у нас Гойл, кажется, еще больше начал в сторону гриффов плеваться. А агрессия так и прет, и из него, и из Крэбба.
— А ты не думаешь, что они просто такие, сами по себе? Семьи-то — бывших боевиков. Что, если им еще дома ставили какие-то ограничители агрессии?
— Тогда мы лопухнулись… — вздохнула Эванс.
— Зато сейчас понятно, что каждый собой представляет, — порадовался Блэк.
— Какое большое поле для изучения!
— Снейп, опять ты язвишь! Сколько можно?
— А что он такого сказал? — решил защитить друга Пит. — За что боролись, на то и напоролись.
— И что теперь? Записывать результаты?
— Естественно. Отличная мысль, кстати. Тем более, экзамены начнутся со следующей недели, потом все попадут домой, а там уж разберутся как-нибудь.
— Сколько можно писать, у меня уже рука…
— А у меня пальцы!
— Тьфу на вас. Зачарованные перья вам на что?
— Тролль, я так и не купила.
— Так закажи. Или давайте вместе, кому еще нужно?
Уже к концу недели на самых ярких учеников Хогвартса и на самых незаметных было собрано неплохое досье. Ребята даже не предполагали, что этим же занималось энное количество сотрудников министерства, аврората и всех остальных государственных структур, начиная от Визенгамота и заканчивая редакцией газеты «Пророк».
— Кто-то понял, на директора подействовало или как?
— Похоже, он сильно сдал. Видимо, и таких, как он, старость не обходит.
— Думаешь, это чисто старческое?
— Не возьмусь судить, но уж очень похоже на классический маразм… Вот, смотри.
Зашелестели страницы маггловской книжки. Головы склонились над ними, тихий голос прочитал отрывок…
— Трудно бедняге, — вздохнул Люпин.
— Ты его уже жалеешь? — удивился Эйвери.
— Как тебе сказать… Старик же.
— А вы его глаза, когда он внимательно смотрит, видели? — поинтересовался Пит.
— Мерлин меня упаси в них смотреть!
— Нет, если на другого кого-то смотрит, не на тебя. Не замечал? Взгляд совершенно молодой и острый.
— Думаете, прикидывается?
— Главное, зачем?
— Главное, больше никого никуда не вербует, вот.
— Это да, это самое существенное.
— Будем считать, что испытания прошли относительно удовлетворительно, — резюмировала Лили. — Северус, когда уже с меткой будем работать, я не люблю, когда долго жжет! Я даже горчичники плохо переношу.
— Да хоть сегодня.
— Да? Отлично, я готова.
— Разрешения от родителей, личные подписи, разрешение куратора?
— Все есть, — Лили протянула своему парню конверт и, пока тот внимательно читал, начала закатывать рукав.
Снейп все еще медлил.
— Лилс, а зачем тебе вообще это делать? Неужели ты думаешь, тебя пригласят в Пожиратели?
— Нет, конечно. Но ведь я как магглорожденная — в группе риска, так? Представь, являются такие ко мне домой, например, а я им метку предъявляю. Атакуют?
— Думаю, что нет… Мда. А ведь правда, может и защитить.
— А я о чем. Все, хватит отговариваться, давай работай. Ребята, кто после меня?
— Вы учтите, меня на троих за раз хватит максимум.
— А мы к твоим приятелям в Тайный смотаемся. Анима, отнесешь?
====== 42. Веселенькие каникулы или Бей врага его оружием ======
— Мальчишка, что ты о себе возомнил? — от шипения леди Блэк волосы вставали дыбом и постепенно начинали леденеть руки. Северус не мог вымолвить ни слова. Крепко спеленутый Сириус лежал скромным безмолвным тючком на ближайшей банкетке.
— Ты хочешь поставить метку Пожирателей на моего сына, да еще чтобы я дала на это согласие, это даже не просто наглость, это… — Вальбурга неожиданно замялась, подбирая слова, которые ее почему-то покинули, видимо, от возмущения.
Тут Снейпа наконец прорвало.
— Я? Хочу? Да ничего подобного!
— То есть… — угрожающе протянула леди Блэк, — что ты хочешь этим сказать?
— Они достали уже! Всем поставь, видите ли, защиту все хотят, а с родителями сами не желают разбираться!
А потом вдруг вытаращил глаза.
— Погодите… А как же Сивилла?! Она же… — Он начал перерывать какие-то бумаги в своей школьной сумке, пока не достал смятый конверт.
— Леди Блэк, простите, конечно, это ваша подпись?..
— СИВИЛЛА!!! — стены малой гостиной знаменитого в узких кругах дома на Гриммо пошли трещинами, Снейп присел, как бы случайно оказавшись под прикрытием стола, даже спеленутый Сириус пришел в себя и попытался закатиться… куда-нибудь. Как ни странно, но ему удалось. Что там, он даже едва не покраснел, встретившись глазами с Северусом…
— Ну, ты… ты… чтоб я еще раз… с тобой…
Сириус тихо заскулил и замолотил хвостом о пол. Кажется, он понял, что такое «стыдно».
Наверху бушевала Вальбурга и вылезать из-под надежного (заколдованного самим хозяином дома) стола парни не собирались.
— Кстати, обернись тоже на всякий случай, уворачиваться удобней будет, если что, — шепнул, оборотившись, наследник Блэк и через несколько секунд, скуля, рванул, поджав хвост, за диван. Летучая мышь, часто дыша, прилепилась к перекладине под столешницей. Паркет подозрительно треснул.