— Все, все отошли! — рявкнул наконец мистер Грин, устанавливая цилиндрический щит вокруг очередного подопечного. — Задавите парня, ну вы что, все увидят в думосборе, ты ведь согласен, а, Джейкоб?
— Конечно, согласен, — вздохнул парень, совсем недавно ощутивший себя звездой и почти моментально осознавший, что хорошего в этом на самом деле мало.
— Все, остаются только родственники, Снейп, мистер Петтигрю, мистер Люпин, о, леди Блэк, лорд Блэк… Прошу…
Он выругался себе под нос, потому что, несмотря на то, что из комнаты вышло довольно много народу, создалось впечатление, что людей не убыло.
— О, глянь, как она ее!
После этого возгласа всем по большому счету стало уже все равно…
После короткого заклинания над меткой Реддла прямо под ней на руке юноши проявилась другая. Сначала возник череп, чуть меньше, чем новый, но змея, выползшая из него, была куда крупнее.
Джейкоб Мальсибер охнул, прикусил губу и тут же получил обезболивающее, но все-таки застонал от боли. Держать руку ровно ему помогали, пока зелье не начало действовать.
Схватка двух рептилий продолжалась недолго, и вот уже более крупная змея, предварительно тяпнув свою товарку за загривок, после чего та сразу обмякла, начала медленно и печально натягиваться на нее.
— Какая дрянь, — бросил Снейп.
— Неприятное зрелище… Джейк, что ты чувствуешь?
— Руку ломит, а так… да, смотреть довольно противно, — парень отвернулся и стал наблюдать за остальными. — А вам что, так нравится?
— Нет, я веду хронометраж, — поморщился один из «тайнюков». — Твоя пока бьет рекорд скорости.
— Пусть побьет его поскорей.
— Прости, не могу ей это сказать, я не змееуст.
— А есть змееусты?
— Не отвлекайтесь.
— О, она за череп принялась!
— Буэ-э…
— Ой, у нашего песика нервы не выдержали, — издевательски протянул Снейп.
— Р-р-р!
— Вот так-то лучше, Блэк.
— Тьфу на тебя… Спасибо. Ну это ж надо, какая гадость! — передернулся Сириус и, брезгливо морщась, отошел в сторону. — Любуйтесь без меня, я, кажется, уже все видел.
— Видишь ли, просто у змей челюсти не соединены суставом, а потому…
— Избавь меня от подробностей…
«Какие работники, это все еще просто дети», — подумал мистер Грин и был абсолютно прав. Разве что кроме него точно то же самое и теми же словами подумал один из пятикурсников. Или уже шести? Пятый-то они, слава Мерлину, закончили. Интересно, что теперь будет в школе на следующий год? Неужели спокойная учеба? Петр чувствовал себя немного странно, может быть, потому, что напряжение, копившееся в нем с того самого момента, когда он выяснил, кто он в этой истории, начало его понемногу отпускать.
Увы, очень скоро он понял, что расслабился зря: один из «тайнюков», кажется, мистер Джонс, начал подробно рассказывать, что же может новая версия метки. По его словам выходило, что она является практически полной защитой ото всех видов рунных воздействий: «съедает» все, что наносят не только на кожу, но и на одежду.
Если ее носитель прикоснется рукой, желая ликвидировать какую-то активную цепочку на любом предмете, то та тоже перестает работать. А потому вот сей же час все присутствующие выберут, стереть им часть памяти или дать Непреложный обет, потому как данная информация разглашению, конечно же, не подлежит.
К ошеломленному парню поначалу выстроились в очередь едва ли не все присутствующие — такую защиту хотелось всем. Снейп едва открестился.
— Сам в шоке, — ответил Северус Питу на вопрос, плескавшийся в глазах приятеля, когда все наблюдатели прошли «на процедуру» в соседний кабинет.
— Что же, неужели вам не хотелось попробовать собственные силы? Сколько должников бы у вас стало, — произнес солидный пожилой мужчина с серебристым значком Тайного отдела на лацкане.
— Вы офигели? — Северус до того изумился, что не заметил, как нагрубил. — Пусть специалисты ставят! Я пас. Тем более, что до сих пор не до конца понимаю процесс. А вдруг что не так пойдет?
— Вы правы, юноша, это слишком большая ответственность, — кивнул ему начальник Тайного отдела. — А то, что не понимаете, это тем более хорошо для вас. Видите ли, министерство еще несколько дней назад издало закон, который вы, конечно, по незнанию, преступили…
— По незнанию?! Скорей с наущения! — возмутился Пит, глядя на совершенно огорошенного товарища. У Снейпа определенно не было слов, так что вступиться было необходимо. — Вашего отдела, между прочим, если не вас лично.
— Готовы доказать?
— Готов.
— И я тоже, — присоединился Люпин, уже вернувшийся после дачи обета.
— И еще полтора десятка наших. Что, будете всем память стирать? — прищурился Пит. — Да здравствует Визенгамот, самый гуманный суд в мире!
Хохот мистера Грина, ранее молча наблюдавшего за этим безобразием, заставил его нахмуриться.
— Последняя проверка, клянусь, — поднял руки тот и тут же обратился к своему начальнику. — Видите, они идеально прошли все тесты! Мистер Петтигрю может быть принят на работу хоть сейчас. Впрочем, как и мистер Снейп.
Снейп недовольно хмыкнул в ответ и вопросительно посмотрел на Пита.
— Что, и ЖАБА не нужны? — удивился Петр, предварительно бросив вопросительный взгляд на приятеля.
— Вам нужны недоучки?
— Ни в коем случае. Просто наш отдел может рекомендовать вас мастерам по тем направлениям, которые вас сейчас интересуют, как на территории магической Британии, так и на континенте.
— Даже в России? — поинтересовался Пит. На родине побывать ему давно хотелось.
— Эм-м. Скорей я имел в виду Европу.
— Ладно, это тоже неплохо.
— Вы согласны?
— Сначала договор.
— А что насчет метки?
— Вот, мистер Снейп, прочитайте и отметьте, если с чем-то не согласны, — протянул ему какой-то министерский бланк мистер Грин. — Мистер Петтигрю, вы можете помочь своему товарищу.
— Я бы предпочел, чтобы в этом участвовали наши родители, как совершеннолетние.
— Законно. Пригласить их сейчас?
— Я сам, — Пит застрочил в протеевом блокноте, точно такой же достал и Северус.
Чета Фосеттов и Эйлин Снейп пришли вместе: Эйлин иногда все еще нуждалась в восстановлении и подпитке от «земли Фосеттов», хотя о том, что она «вторая и вечная невеста» хозяина, кроме членов их семей, никто не знал. Вскоре все дела с бумагами были улажены, к общему удовлетворению.
Отныне «метка-пожиратель рун» ставилась только сотрудникам ОТ и разведки, и то далеко не всем. Снейп, получивший «внутренний патент» на изобретение, то есть действующий внутри Тайного отдела, облегченно вздохнул. На то, чтобы оформить договор на обучение и работу в Тайном отделе, юноши взяли время для раздумий, хотя Снейп был уже готов согласиться, Питер его немного притормозил.
— Радуетесь? — спросил их мистер Грин, когда они выходили из кабинета.
— Конечно, особенно тому, что обошлось без Обливиэйта, — поморщился Питер.
— Портить такие мозги? — улыбнулся куратор. — Ни за что. Мы вообще стараемся обходиться без таких вмешательств. Просто с такой альтернативой люди гораздо проще соглашаются на обет или клятву.
— Это вселяет надежду.
— Вы тоже вселяете в меня определенную надежду, даже не одну, мистер Снейп.
— А вот это уже напрягает.
— Клянусь, ничего, что могло бы пойти вразрез с вашими интересами…
— Клянетесь? — изумился Снейп, глядя, как руку начальника Тайного отдела охватил тонкий серебристый ободок. — А если они изменятся?
— Поменяете профиль, в чем проблема? А что, уже есть мысли? Поделитесь?
Северус задумался. В конце концов… Издеваются тут над ними своими проверками, а значит, наглеть так наглеть. Но аккуратно.
— Разве что… — не совсем уверенно произнес он, — Фламель?