— Ах, Марвин… — повторил Денис, как будто это и впрямь все объясняло. — Так он что, мысли читать умеет?
Вдруг воздух прорезал диковинный звук, больше всего похожий на тихую, очень тихую барабанную дробь. Денис слышал такую же дробь, когда в прошлом году был в столице на военном параде.
Берендей тоже услышал этот звук. Но в отличие от Дениса он, видимо, хорошо знал, откуда этот звук исходит.
В первый момент он рассеянно ойкнул, затем хлопнул себя своей огромной ручищей-лопатой по правому карману пальто — по тому самому, где скрылась изумрудная ящерица Марвин. Затем по левому, такому же огромному.
Через секунду он извлек оттуда красивую коробочку с пузатой крышкой.
Коробочка вид имела богатый: была щедро окована золотом и украшена драгоценными камнями.
Похожую штуку Денис видел в деревне у бабы Оксаны, к которой они с мамой ездили в гости на Рождество. И называлась эта штука сундуком. Только там, в хате у бабы Оксаны, сундук был огромный, старый и без всякого золота.
Денис превратился в слух и зрение. Шуточное ли дело, звук исходил из сундучка!
Берендей поставил сундучок на ладонь и, аккуратно придавив замочек кряжистым указательным пальцем, распахнул его.
Музыкально пропел механизм. Барабанная дробь стихла. И… из сундучка выскочил крохотный солдатик в старинном мундире и при ружье со штыком!
— Здравия желаю, Берендей Кузьмич! — бодро сказал солдатик, оказавшийся живым, хотя и совсем крохотным, под стать сундучку.
— Тебе того ж, служивый, — отвечал Берендей.
— Вам… послание… передать велели! Важное очень! — солдатик выглядел запыхавшимся, словно весь день бегал.
— От кого послание? — поинтересовался Берендей.
— От Советника Игогония! Из самого Хрустального Копыта, что в Царстве Лошадином.
— Читай!
— Не велено, — развел руками солдатик.
— Как это не велено?! — сердито спросил Берендей.
— При посторонних читать не велено, — пояснил солдатик и кивнул в сторону ничего не понимающего Дениса.
— Ах, это… — понимающе кивнул Берендей. — Ну тогда давай на ушко.
С этими словами он приблизил сундучок к уху.
Словно ветку, солдатик отодвинул седую прядь берендеевых волос и прильнул к самому его уху. Он сложил руки рупором и нашептал Берендею послание, которое при всем своем желании Денис слышать никак не мог.
Лицо Берендея враз стало серьезным и мрачным.
— Не может быть! — вслух сказал он. Солдатик продолжал рассказывать, а Берендей все больше нервничал.
— Как же так? Но ведь царица всегда была такой осторожной! Не может быть! Нужно помочь ей! Но как… — причитал Берендей.
Наконец солдатик замолчал и Берендей опустил сундучок.
— Это все? — спросил он.
— Все, — кивнул солдатик. — Больше ничего не изволили передавать.
— Тогда ступай домой, служивый!
— Честь имею!
Крышка сундучка захлопнулась, и Берендей спрятал диковинную вещицу в карман. Денис проводил взглядом волшебный сундучок и вопросительно посмотрел на Берендея.
Старика было не узнать.
Лицо его сделалось замкнутым и угрюмым, как осенний лес. Меньше всего Берендей был похож на того жизнерадостного шутника, которого Денис встретил десять минут назад.
Но Денис все-таки набрался храбрости и задал свой вопрос.
— Что это было, Берендей Кузьмич?
— Это что ль? — Берендей похлопал себя по карману пальто, где исчез сундучок. — Емелефон.
— Емелефон? — попугаем повторил Денис и еще больше растерялся. — Это как телефон, что ли?
— Да. Только без проводов.
— Значит, как мобильный телефон?
— Вроде того, — отвечал Берендей и еще больше насупился. Чувствовалось, что теперь его тревожат совсем другие темы.
— А можно мне посмотреть этот ваш… емелефон? — набрался наглости Денис.
Но Берендей лишь отрицательно покачал головой и задумчиво сказал:
— В другой раз, добрый молодец. В другой раз. Нам с Марвином спешить надобно. Дело нас ждет важное, ответственное. Так что прощай. Да ты не грусти, свидимся еще! Всенепременно!
С этими словами Берендей Кузьмич свернул с асфальтированной дорожки прямо в густые кусты.
— До скорой встречи! — сказал он не оборачиваясь.
Потом решительно раздвинул ветви и зашагал, шурша листвой, по направлению к самому глухому закутку парка, где дворники давным-давно устроили мусорку, а бродячие собаки — место своих сходок.
Повторяя «до свиданья» и «обязательно встретимся», Денис зачарованно смотрел в спину удаляющемуся Берендею Кузьмичу, пока тот окончательно не исчез за деревьями.