— Неспроста, — согласилась Гвен, — вот бы поговорить с ним на эту тему…
— Отчего не поговорить, — отозвался Эдди, — завтра в 9 утра или чуть позже, Хью точно зайдет за почтовой посылкой. По уговору, его почта доставляется на этот адрес.
— А может, лучше предупредить его заранее насчет меня? – предложила она.
— Не лучше, — веско припечатал бармен, и Гвен не стала расспрашивать, почему так.
…
*2.
На следующее утро Гвен приехала в паб «Старая лесопилка» в 7:45. Было сравнительно прохладно, экваториальное солнце еще только собиралось очередной раз устроить здесь горячий «зеленый ад», однако Гвен поставила «Toyota Runner» в будущую тень у самой раскидистой пальмы. Парковка пока была пуста — выбирайте любое место. Паб был еще закрыт для клиентов — на крыльце в уголке тени уже собрались трое местных пьяниц, по всем признакам привычно ожидающих, когда полосатый барьерчик с надписью «close» у входа отодвинется, и им нальют по стакану дешевого алкоголя.
В зале паба (если позволительно назвать залом – платформу без стен) лениво суетилась темнокожая девчонка в дешевом китайском спортивном костюме, застиранном до потери первоначального цвета. Именно лениво суетилась — как суетящаяся средняя европейка, замедленная вдвое. Экваториальный климат беспощаден к слишком суетливым, поэтому местные культуры выработали адекватный биоритм, при котором энергичным действиям отводится лишь интервал от заката до восхода солнца.
Вот, наконец, девчонка перестала суетиться, и отодвинула входной барьерчик. Пьяницы поднялись с крыльца и лениво втянулись в зал, где были так же лениво осчастливлены соразмерными дозами низкосортного рома.
— Доброе утро! Меня зовут Гвен, я пришла встретиться с Хью.
— Привет Гвен, а тебе нужен какой Хью? Рэнкин, что ли?
— Тот, который на Жирафе. Вчера Эдди сказал, что он будет в 9 примерно.
— Ясно, — девчонка кивнула, — значит, Рэнкин. Его пока нет, но он будет. Вообще, я Бекки, племянница Эдди.
— Спасибо за инфо, Бекки. А, может, ты знаешь, когда Хью будет?
— Пойдем! — девчонка махнула рукой в сторону корявой дощатой лестницы, ведущей на верхушку сооружения через прорезь в навесе, — С чердака можно посмотреть. Заодно поможешь унести оттуда вниз посылку для него. Штука довольно тяжелая и громоздкая, загребешься тащить одной. Наверх-то Эдди затаскивал.
— Конечно, я помогу, — без колебаний согласилась Гвен.
Как она и ожидала, лестница вела в надстройку-амбар, виденную еще с шоссе. Тут тоже соблюдался архитектурный минимализм в смысле стен, соответственно, обзор был по всем направлениям, а Никкери-ривер просматривалась до впадения в общую дельту с Корантейн-ривер (по которой была проведена граница между Гайаной и Суринамом). Дельта неформально называлась Пограничный залив. Он тоже отчасти просматривался, причем на горизонте можно было различить вышки нефтегазопромысловых платформ на шельфе – ближнюю линию. Тут нефтяные поля тянутся на сотни километров от берега. Гвен перевела взгляд обратно на реку. В фарватере ползли грузовые баржи и рыбацкие баркасы. Не особо интенсивный трафик. Бекки показала ладонью на один плавучий объект, существенно отличающийся от прочих.
— Вот 30-футовая посудина Хью Рэнкина. На ней туна-тауэр верных 20 футов высотой. Правда, ведь похоже на жирафа?
— Вот даже не знаю… — отозвалась Гвен. Продолжение надстройки — ажурная структура, напоминающая две монтажные лестницы с промежуточными площадками, не очень-то ассоциировалась с шеей и головой жирафа.
— Ладно, — Бекки небрежно махнула рукой, — тащим гребаный чемодан вниз, а то если мы зависнем, алконавты обслужат себя сами за счет фирмы, если ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю… — Гвен посмотрела туда, куда указала Бекки, — …Эта коробка напоминала по форме и габаритам дорожные чемоданы эры конных дилижансов. К счастью, ее вес не превышал четверти центнера.
В дружественной обстановке кооперации, сопровождаемой отборной докерской руганью, коробка была перемещена в зал. Там к трем пьяницам добавился четвертый, и все они с вожделением разглядывали на полки, уставленные с алкоголем. Еще зашла субтильная парочка, по виду — студенты-молодожены откуда-то из Южной Европы. Они визуально соответствовали прозвищу «снежинки», которое в середине 2010-х прилипло к первому потерянному поколению развитых стран, а теперь прилипло уже ко второму.
Зачем они приехали в этот особенный угол Южной Америки? Что они тут потеряли или точнее: что они надеются тут найти? (подумала Гвен, сразу предположив худшее: что их привлек огромный приз за голову шримпшарк, а риск такой охоты они не осознают).