— Это еще что? — спросил Гвен.
— Это сообщение об активации гидроакустических буев и сонаров.
— Понятно… А как сонар отличит шримпшарк от акулы, марлина или крупного тунца?
— Ну, я думаю, на это у распознающего софтвера хватит аналитических возможностей.
— Так, а если шримпшарк решит избежать боя, что тогда?
— Тогда вероятно будет вторая серия. Буи рассчитаны не более, чем на 8 часов работы, поэтому вся эта процедура повторится, если только капитан фрегата не получит новые инструкции из штаба. Но маловероятно, что инструкции поменяются после первого же безрезультатного сканирования акватории.
— Тоже понятно… А вот это сейчас что происходит?
Хью в ответ выразительно покрутил растопыренной левой ладонью в воздухе, а правой рукой при помощи мышки перенастроил zoom видеокамеры кайта так, что изображение фрегата заняло весь экран. На открытой палубе явно шла подготовка к чему-то. А через четверть минуты внушительная трехствольная установка по левому борту выплюнула с красивыми облачками белого пара три сигарообразных тела. Эти три тела, пролетев по коротким дугам, плюхнулись в воду и исчезли из виду.
— Рок-н-ролл начался, — прокомментировал Хью, вскакивая, — сейчас мы быстро идем на платформу.
— Зачем? — удивилась Гвен, тоже вскочив.
— Объясню позже, а сейчас давай бегом! — Хью подтолкнул ее к выходу на палубу…
…Они знакомым (после вечерней прогулки) путем за пару минут залезли на среднюю площадку платформы JASA, и Гвен, не успев толком отдышаться после спринтерского забега по трапам, сердито спросила:
— Может, теперь ты объяснишь?
— Теперь объясню. Это был залп противолодочными торпедами Mark-50 с акустическим самонаведением. Проблема в том, что мы не знаем, куда движутся торпеды.
— А что, Хью, ты думаешь, французы могли бы выстрелить по шримпшарк, если бы она находилась совсем близко от платформы JASA?
— Разумеется, нет. Проблема в том, что пока торпеды движутся со скоростью 40 узлов к шримшарк, она может смещаться со скоростью 20 узлов в любую сторону. И если залп проведен с дистанции 4 мили, то к моменту встречи, шримпшарк окажется в 2 милях от исходной точки. Допустим, встреча будет на малой глубине под корпусом Жирафа…
— …Я поняла, — перебила Гвен, — от лодки только якорь останется.
— Совершенно верно.
— Так, а если торпеды попадут в платформу?
— Ну, мы получим неприятный удар по ушам и немного экстремальной качки. Несущие конструкции платформы настолько мощные, что три 100-фунтовых заряда не причинят значительных разрушений, если просто взорвутся рядом.
— Минутку, а если загорится нефть?
— Тут нет нефти. Ты же видела, как проводилась эвакуация платформы SHEM. Сначала откачивается все сырье. Затем уезжает персонал. JASA эвакуирована тем же порядком.
— Вот интересно, Хью, почему ты предполагал артиллерийский удар, но не торпедный?
— По той причине, которую я изложил. При стрельбе самонаводящимися торпедами по непредсказуемо маневрирующей цели слишком высок риск зацепить что-то цивильное. Скорее всего, капитан фрегата перед залпом проверил, что за время добегания торпед, шримпшарк не успеет приблизиться к какому-либо цивильному объекту, однако…
— …Однако, — подхватила Гвен, — профессиональный кретинизм военных офицеров пока никто не отменял, и было неосмотрительно пренебрегать этим фактом.
— Ты права, я приношу извинения за свою оплошность, — Хью развел руками…
…Едва он завершил жест, как три торпеды попали в платформу. Не в JASA, а в ARBO, последний не эвакуированный надводный обитаемый объект в этой акватории. Точнее, торпеды сработали настолько близко от ножки циклопического стального гриба, что в боевом смысле это можно было считать прямыми попаданиями. Специфика платформ конструкции «Shell’s Spare» такова, что лишь верхняя часть «ножки» закрыта прочной цилиндрической обшивкой, а ниже идет многогранник стальных ферм, через который пропущены трубопроводы. Торпеды детонировали ниже края обшивки, так что ударная волна непосредственно поразила незащищенные фланцевые стыки трубопроводов под давлением 300 атмосфер. Достаточно было небольшого смещения, чтобы поток нефти и природного газа прорвался, усугубляя разрушения до уровня катастрофических. Море вокруг платформы тут же стало похоже на кипящий темно-коричневый суп, накрытый облаком серого тумана. Саму платформу затрясло, а в следующее секунды нашлась та неизбежная искра, что подожгла газово-аэрозольное облако, смешавшееся с воздухом.
Гвен и Хью на среднем ярусе платформы JASA, увидев огромную вспышку и быстро расширяющуюся кольцевую радугу воздушной ударной волны, сразу, не сговариваясь спрятались за толстую прямоугольную стальную колонну.