В коротком общении через мессенджер, Хью изложил мальчишкам эту концепцию и, в течение следующих двух часов сопротивление менеджера со стороны нанимателя было сломлено. Теперь оставалась лишь навигационная задача: поймать микро-яхту посреди ночной тьмы (поскольку, как нетрудно вычислить, момент рандеву наступал уже после захода солнца). Ни один обычный электронно-сетевой инструмент навигации не дает в открытом океане идеального определения координат. Так что на финальном треке этой маленькой авантюры пришлось взаимно ориентироваться первобытным методом: через условные световые сигналы. Даже не выразить словами, как сильно подобные эпизоды повышают градус романтизма, а заодно и аппетит участников…
…Момент стыковки Жирафа и Фреско был отмечен ураганными обнимашками. После технической паузы (которой требовала настройка и фиксации оснастки для пассивного буксирования) обнимашки повторились уже в кают-компании Жирафа. Мальчишки от избытка чувств вызвались сотворить: незабываемо-прекрасный итальянский ужин (так дословно они выразились). Инициатива была принята с пониманием, причем Хью, для полной итальянизации стола, извлек из бортового резерва пару бутылок аутентичного рубинового вина Летиция Санджиовезе. Правда, мелким шрифтом было отмечено, что продукт аргентинский, но кому на вечеринке интересен мелкий шрифт?
Что же касается, собственно, блюд, то блюдо получилось всего одно, зато большое. Как известно, Италия богата рецептами, воспроизводимыми из того, что найдется на кухне. Таковыми являются, в частности, гигантская смешанная котлета полпеттоне и такая же гигантская картофельная запеканка гато. Некоторый дефицит неготовых блюд на борту Жирафа вынудил Неро и Тино к импровизации, итогом которой стала полпеттоне-гато: гибрид двух названных блюд. Размер гибрида выглядел избыточным для четверых, но никого это не испугало, поскольку ужин планировался долгий и многостадийный.
Информационным фоном для вечеринки стала онлайн-трансляция панамериканского информационного агентства о чудовищной катастрофе на морских нефтепромыслах у берегов Вегасугвибра (вот и пригодилась аббревиатура, объединяющая названия стран региона). Масштабы бедствия выглядели неимоверными. Кроме гибели всей дежурной вахты ARBO (за не — эвакуацию которой, совместная саудовско-бразильская компания-оператор уже подверглась тотальному хейту), человеческих жертв не было. Однако, по самым скромным подсчетам, не менее 15 крупных платформ вышли из строя. Оценки ущерба, выраженные в долларах десятичными цифрами, едва вмещались в стандартную ширину экрана. Потеря вспомогательного корабля Лардье ВМС Франции на фоне этого ущерба оказывалась в пределах погрешности.
Кстати, именно штаб ВМС Франции был объявлен главным виновником катастрофы. Капитан, скомандовавший залп самонаводящимися противолодочными торпедами, как выяснилось, четко следовал инструкции штаба ВМС: любыми средствами уничтожить объект, известный как «шримпшарк», и представляющий критическую угрозу для всей торгово-промышленной и транспортной деятельности в акватории. Причем штаб ВМС утверждал, что шримпшарк уничтожена (предъявляя распечатки протокола сонаров в процессе торпедной атаки). Оппоненты возражали, указывая на странную потерю хода вспомогательным кораблем Лардье уже после торпедной атаки.
Через каждые полчаса в трансляции появлялся какой-нибудь приглашенный ученый, и развлекал зрителей заумными гипотезами о том, чем может являться шримпшарк. При суммировании научных мнений, первое место заняла гипотеза о неизвестном, отчасти разумном реликтовом существе. Уфологическая и робото-террористическая гипотезы поделили второе и третье место. Как решать эту проблему толком никто не предложил.
Экологический ущерб в данный момент еще даже не начал проясняться (но репортеры, разумеется, уже принялись смаковать неимоверный кошмар, который предстоит, когда нефтяное пятно дойдет до береговой линии). Так или иначе, в течение следующего дня планировались чрезвычайные сессии парламентов и правительств по четырем пунктам: